Женщина, услышав шорох травы под ногами Калинина, обернулась:

— А, вот и вы, Саша! Я уж подумала, болезнь надолго уложила вас в постель. Здравствуйте.

— Доброе утро! Со мной все в порядке.

На его появление среагировал и мальчик:

— Здравствуйте, дядя Саша! Вы не будете ловить рыбу?

— Нет, Сережа, не буду. Сегодня не буду.

— Конечно, тут вам неинтересно. А почему вы на Оку не ходите? Там можно хорошую рыбу поймать.

— Ты сам-то ловил на реке?

— Нет. Бабушке туда идти далеко, устанет, а одного кто ж меня отпустит. Вот если бы вы…

Мальчик выжидающе смотрел на Калинина.

Александр повернулся к женщине:

— А что, Лидия Тимофеевна, может быть, устроим Сереже праздник? Если, конечно, доверите его мне. А я бы и лодку организовал.

— Ой, Саша! Да я не против! С вами отпущу, но вам-то зачем лишние заботы?

— А что мне, отпускнику, делать?

— Ну хорошо!

Мальчишка от радости запрыгал на берегу.

— И когда поедем?

— Пойдем! А когда? Да давай завтра с рассвета, на утреннюю зорьку? Встанешь?

— Конечно!

Лидия Тимофеевна улыбнулась:

— Уж это мероприятие он не проспит! Скорее всю ночь спать не будет.

— Ну вот и договорились. В четыре утра быть в полной боевой готовности.

Понаблюдав еще немного за рыбалкой Сережи, не затрагивая с Лидией Тимофеевной темы предыдущего вечернего разговора, Александр вернулся в деревню. Сходил к своей первой учительнице, проведал оставшихся на родине одноклассников. Зашел и в кузницу, но Федор, как оказалось, уехал в райцентр. Вернулся домой. Достал с книжной полки любимый томик Жюля Верна. За чтением и пролетел вечер.

А на рассвете он уже был у калитки двора Клавы Бородиной. Сережа появился ровно в четыре, как и договаривались. Бабушка проводила их, и рыбаки, захватив весла от лодки, направились к Оке. Рыбалка удалась. Мальчик на живца даже щучку вытащил. Небольшую щучку, но все же. Это была первая в его жизни щука. К тому же наловили плотвы, а с донок Александр снял тройку приличных лещей. Восторгу мальчика не было предела. После этого они стали часто ходить на реку. Сережа сблизился с дядей Сашей, который стал для него непререкаемым авторитетом.

Отпуск подходил к концу. В середине июля Калинин уехал в Рязань. Четверо суток ушло на оформление развода. Получив решение суда, Александр собрался сделать покупки. И в первую очередь купить Сереже велосипед. Старший лейтенант видел, какими глазами мальчик смотрит на счастливых обладателей двухколесных средств передвижения. Немногие пацаны имели свои велосипеды. В основном приезжие. Деревенские гоняли на рамах родителей, а своими собственными владели лишь немногие отдыхающие ребята. У Сережи велосипеда не было. Это и понятно. Невелики доходы у Лидии Тимофеевны. Соня, конечно, поможет, но это будет позже. А пока он сделает подарок полюбившемуся мальчику. «Орленок» купил в «Туристе». С трудом купил, так как в свободной продаже этих велосипедов не было. Пришлось договариваться с грузчиком. Заплатив практически две цены, Александр все же добился своего. Купил и перстень сестре. Дорогой, с драгоценным камнем. Пусть порадуется. Духи, опять же дорогие, это тоже сестре и матери, хотя мать наверняка отдаст свои Маше. Взял билет на самолет до Ташкента. Вновь с переплатой, чтобы не заказывать.

Вечером 19-го числа вернулся в деревню.

Маша как раз была у родителей. После разбирательства на выселках Митяй резко изменил свое отношение к жене, и она ни в чем не была ограничена. Увидев подарки, прослезилась:

— Саша! У меня никогда не было ничего подобного.

— Вот и носи, и пользуйся. Я предкам еще денег оставлю, так что будет потребность — бери сколько надо.

— Может, лучше на книжку положишь? У тебя у самого вся жизнь впереди.

— Себе я всегда заработаю.

Отцу и матери объявил, что послезавтра уезжает. Так что проводы, как это принято, надо готовить на завтра. И уточнил:

— Только позовите ближайших родственников, а не устраивайте гулянку на всю деревню.

Отец возразил:

— Но, Сань, такое невозможно! Как это — одних пригласить, других нет? А родня, почитай, вся деревня, кто-то каким-то родственником все одно приходится.

Александр махнул рукой:

— Ладно, поступай как знаешь. Я скоро вернусь.

Взяв велосипед, Калинин направился к дому Бородиной. Сегодня было прохладно. Тучи обложили округу, и на середине пути начал моросить дождь. Клавы на скамейке не было. Александр прошел через калитку, открыл дверь террасы. Там и застал хозяйку дома. И не одну, а с сожителем. Они перетаскивали какие-то мешки.

Калинин поздоровался:

— Добрый вечер!

Пастух из соседнего села ответил:

— Привет!

Взглянул на Клаву:

— А это еще что за крендель?

Сожитель Бородиной был слегка пьян.

Клава ударила его по губам:

— Сам ты крендель нечесаный. А это Саша Калинин, офицер из Афганистана!

Пастух надулся индюком:

— Так я что, теперь лишний?

И опять получил по физиономии. Видимо, Бородина помыкала этим мужиком, как хотела.

— Дурак! Он к постояльцам пришел!

— А-а!

— Вот тебе и «а!» Проходи, Сань, чей-то у тебя за спиной?

— Велосипед. Сереже купил!

— Да? Хм! Подарочки ты делаешь не слабые, хотя… тебе что? Деньги получаешь хорошие, не то что мы в этом гребаном колхозе. Можешь дорогие покупки себе позволить!

— Я его пока тут оставлю?

— Да оставляй!

Клава повернулась к сожителю:

— Ну, что стал истуканом? Хватай мешки, потащили в сарай.

Мужик послушно взвалил на себя груз и, что-то бурча, вышел во двор. За ним, также с мешком на плече, последовала Бородина.

Александр прошел в горницу.

Сережа на этот раз не спал. И он был рад вновь увидеть дядю Сашу.

Лидия Тимофеевна заметила:

— Знаете, а Сережа скучал по вас. Честное слово, даже не ожидала.

— Я тронут. Но пришел, собственно, проститься. Завтра день на сборы, а послезавтра с утра в путь-дорогу.

— Что, уже кончился отпуск?

— Да! Время летит быстро.

Калинин посмотрел на погрустневшего мальчика.

— Ну, что нос опустил, мужчина? Выйдем-ка в сени, я тебе кое-что покажу!

Сергей вышел вслед за Александром и увидел сверкающий никелем новенький «Орленок». Он прошептал: