Дежурный забрал пропуск, повернулся турникет в дверях. По Литейному проспекту с громким звоном промчался трамвай. Ажурные стрелки больших часов над зданием военных казарм замерли в форме прямого угла. Три часа пополудни. Время за беседой пролетело незаметно. Инна поднесла к глазам листок из блокнота. Там было начертано сильной мужской рукой, номер простой, легко запоминающийся. Из парадного входа следственного управления вышла компания молодых мужчин, высокий блондин вежливо тронул девушку за плечо:

– Разрешите?

Инна узнала его. Тот самый офицер, который два часа назад препроводил ее в машину для допроса. Парень был симпатичным, с ямочками на щеках, голубые глаза смотрели пытливо, чуточку насмешливо. Складывалось впечатление, что чекистов набирали в органы по принципу сексуальной привлекательности.

Блондин шутливо отдал честь, приложив ладонь к виску.

– Будьте внимательны, девушка!

Мужчины уселись в черную «Волгу», машина бесцеремонно подрезала троллейбус и скрылась из глаз. Девушка автоматически запомнила номер. Куда идти дальше и где искать Романа, она не имела представления. На душе было тягостно, мысль о возвращении домой вызвала приступ отвращения. За минувшие сутки она успела возненавидеть алкоголичку Вяземскую и размышляла он ней как о постороннем человеке. Вероятно, подобные эмоции испытывает человек, которому сообщают смертельный диагноз, на фоне благополучного самочувствия. Ее тело превратилось в темницу, и алкоголь – бдительный страж. Чекисты были отлично проинформированы, это ей стало понятно после беседы с Пановым. Капитан так и не рассказал, откуда ему известны ее подлинное имя и фамилия. При этом Панов не упомянул имени Романа, делая акцент на кличке мужчины. Хотя девушка в беседе специально озвучила имя Авдеева, капитан намек проигнорировал.

Странник. Банальное прозвище. Введешь такую «погремушку» в текст статьи – редактор на смех поднимет. Бульварная проза изобиловала созвучными клише. Клон Романа являлся тайным агентом советских спецслужб. Это обстоятельство объясняло многое и одновременно запутывало и без того непростую ситуацию. Журналист Вяземская обладала проницательным умом и отменной смекалкой. Она любила хвастать, что пьянство не притупило остроты пера. Но сейчас она ощутила полное бессилие перед громоздкой задачей с чередой неизвестных. Панов трижды задал ей вопрос насчет ее дальнейших намерений. Она не ответила. Находясь в кабинете следователя, опасалась, что чекист оторвет маячок за ее ухом. Клон со звучным именем Донна за считаные часы вжился в кожу, как тропический загар. Мочалкой не сотрешь!

Она вышла на набережную, оперлась локтями на каменный парапет. На противоположном берегу на вечной парковке красовался крейсер «Аврора». Вымышленный монумент, якобы стрелявший по Зимнему дворцу в памятную осеннюю ночь. Такой же фантом, как ее клон. Отреставрированная оболочка, муляжные орудия, угрожающее обличье, а крейсер не в состоянии самостоятельно двинуться с места. Для наведения марафета судно буксируют в верфи Кронштадта. Под сводами моста промчалась чайка, спикировала вниз, выхватила серебристую рыбу из невской воды. Девушка проводила птицу мрачным взглядом.

– Это похоже на смерть! – проговорила он вслух.

Черный водоворот покрылся жирными пузырями, разрывая радужные нефтяные разводы, через толщу воды вынырнул старый знакомец Ангекок. Монстр рассек волны, как антарктический пингвин, одним прыжком преодолел пять метров и приземлился на асфальт в паре шагов от девушки. Ангекок выплюнул обглоданный рыбий скелет на асфальт и заговорил, словно продолжая прерванную беседу:

– Удачное сравнение! Некоторые драматические события нашей жизни действительно похожи на репетицию смерти. Мастер умело использует психологическую зависимость от той радости, которое дарит новое тело.

– Сама знаю! – притворно огрызнулась девушка. Она была рада появлению монстра, возникшего из глубины невских вод, как субмарина. – Незачем напоминать!

– Резон напомнить о стремительно текущем времени всегда есть! – хитро прищурил глаз Ангекок. – Смертные обладают уникальным даром, который так и не научились ценить.

– Ты опять насчет билета?!

– Клочок бумаги! – фыркнул Ангекок. – Вы обладаете свободой выбора, что гораздо ценнее быстротечной молодости, власти или могущества денег. Хочешь, я помогу тебе просто так, без всякой корысти?

– Верится с трудом…

– Отчего такое недоверие?!

– После того как натравил на нас свору бататов!

– Браво! Вы уже и прозвище моих корешей знаете!

– Осваиваемся потихоньку!

Инна помимо воли улыбнулась. Несмотря на зловещую наружность, демон мог произвести обаятельное впечатление. Мимо проходили горожане, оглядываясь на симпатичную девушку, разговаривающую средь бела дня с кем-то невидимым.

– У вас неплохо получается! – сказал Ангекок. – Редко приходится встречать таких умелых клонов.

– Ты погубил мальчика-шахматиста… – нахмурилась девушка.

– При чем здесь я?! Свобода выбора, дорогая моя! Твой поклонник мог пойти в спортивный зал, вместо того чтобы просиживать плоский зад за шахматной доской, накачать мышцы, устроиться на хорошую работу, прикупить модных шмоток у фарцовщиков. Он же захотел получить красивую девушку задаром! Прочел стишок, дал каплю крови на анализ и в дамки! Чтобы получить, надо прежде заслужить!

– Хватит читать мораль! – огрызнулась Инна. – И без того на душе тошно…

Ей было неприятно признавать правоту слов собеседника. Мир абсолютно справедлив. Что посеешь, то и пожнешь.

– Не стоит обижаться! – примирительно сказал Ангекок. – Без участия бататов ваше путешествие было бы гораздо скучнее.

– Мы тебе должны быть благодарны?

– Я предлагаю тебе дружбу, Донна! – важно сказал Ангекок.

– С чего бы вдруг?!

– Считай, что у меня доброе расположение духа. Хочу оказать тебе услугу. Чего ты хочешь сейчас больше всего на свете?

– Увидеть Странника! – глухо ответила девушка и удивилась силе, с которой прозвучали слова.

Ангекок склонил голову набок, обдумывая услышанную фразу.

– Честный ответ заслуживает поощрения. Услугу за услугу. Я подскажу тебе, где разыскать любовника, но и ты пойдешь мне навстречу.

Инна вспомнила подписанный договор.

«Запрещено вступать в сделки с асарегами, васагами и демиургами всех мастей…»

– Я не уверена…

– В чем загвоздка?! – воскликнул Ангекок. – Если тебя тревожит никчемная бумажка, забудь о ней! Все и всегда нарушают законы, для того их и создают, чтобы нарушать. К тому же Мастер обрек тебя на страдания. Что случится с мадам Вяземской после возвращения домой? Она либо удавится, либо сопьется от горя, вспоминая часы, проведенные в путешествии. Магистр – великий дока по части страданий! Он дарит соблазны людям, чтобы те остаток своей жалкой жизни горевали об утраченных возможностях. Один мудрец из древних изрек, мол, горе тому, через кого соблазны войдут в этот мир! Метко сказано!