- Те ещё здоровяки, будто прямо из былин гусляров, где и наковальню как орех кулаком на спор колят, и быков с одного удара валят. -

- Расписной, - охотно подтвердил гридень, - только не он, а она — девка из ихних ту стрелу пустила. -

- Да-а-а-а, - после недолгого задумчивого молчания высказался хозяин усадьбы, - у нелюдей боевые девки. Помню, когда в Оплот ездили меня сразу удивило, яко у них половина гарнизона — эльфийки-лучницы и никто не почитает то за диво. Слыхивал, во всей Айлирии воинской сноровкой, особливо пляской клинков Василиса уступает лишь своему богатому славой отцу, либо уступает на вершок, либо и вовсе вровень с ним стоит. -

Вновь задумчиво примолкшие мужи разом поворачиваются ко входу в горницу. Причина их интереса — не скользнувшая внутрь молодка с подносом, на которым исходил вкусно пахнувшим жаром печёный с репой заяц, а быстро приближавшиеся молодые-задорные голоса прочих участников удачливой охоты, в том числе звонкий-певучий голос дочери Дракона...

*

Бывшим новгородцам и беглецам очень сложно как должное принимать положение женщин в Айлирии. Разумеется свободолюбивые порядки покинутого ими навсегда Новгорода это отнюдь не строгие нравы Москвы, но тем не менее им непросто видеть перед глазами не яркие-редкие исключения вроде Марфы-Посадницы или, более живой и близкий пример, той же матёрой вдовы Настёны, взявшей власть в роду после безвременной кончины мужа, а сложившийся, крепко устоявшийся и полностью отличный от привычного им уклад жизни, при котором баба во всём равна честному мужу, а незамужняя девка спокойно подпоясывается воинским поясом. Это тяжело!

*

- А правду бают али брешут, что ты не уступаешь своему уважаемому отцу в боевой сноровке? - в самом конце щедрого ужина Афанасий всё-таки решился прояснить заинтересовавший его слух.

- Врут! - без мельчайшей заминки улыбнулась Василиса, промокая жирные губы платком. - Наш общий учитель меча очень хвалил меня во время обучения... но лучшим учеником всегда называл отца. И потом, как считать?- Сыто-довольно похлопав себя по животу, Василиса без ложной скромности призналась: - Не буду отрицать, я хороша, но отец старше и опытней меня, он великолепный воин-Иссекающий — не только на самом высшем уровне владеет магией Рун, но и способен писать их клинком в бою. Мне такое искусство не подвластно. -

- Вот как, - удовлетворённо кивнул Афанасий, он получил нужный ответ.

- Ижели он как и ты способен сломать в деснице подкову, поймать стрелу, взринуть над головой наковальню в двудесять пудов? - с острым любопытством подался вперёд Варлам, не обращая внимания на вытянувшиеся лица и распахнувшиеся в изумлении глаза большинства присутствующих за столом (что впервые услышали о подобных талантах дочери Главы клана). - Ты легко можешь то сотворить... а он? -

- И он может, - сытая Василиса явно не прочь поболтать, - вообще — не такой уж и хитрый фокус, многие в клане могут его провернуть. Все старые воины и рейнджеры точно, ну и некоторые маги и друиды. - Очень по-женски хихикнула: - Если хочешь узнать, кто в клане самый сильный из бойцов, если учитывать только грубую силу, то присмотрись к ''Несущим смерть'' — их стандартные доспехи тянут вполовину от веса так поразившей тебя наковальни, а между прочим они в них могут бегать, прыгать, плавать и лазить по стенам. -

- Слыхал про таких бойцов, - степенно огладил бороду Афанасий, - о них разное глаголят. -

*

И это действительно так — ''Несущие смерть'' всегда производили сильное впечатление на всякого, кто увидел их в бою, кто хоть чуточку сумел оценить, на что они способны, ну и разумеется на тех, кто исхитрился выжить, сражаясь против них... истины ради, последних всегда было очень сложно отыскать.

*

- Отец не только великий воин, но и не менее умелый маг — это нужно учитывать, когда оцениваешь его как бойца. И к тому же он обладатель двух живых клинков — мало какое оружие может с ними сравниться. Убийца и Крохобор дают огромное преимущество своему владельцу: Убийца в руках достойного его силы воина пробьёт любой магический щит, прорубит любой доспех, нанесённые им раны никогда не зарастут; Крохобор выпьет жизнь и магическую силу из любого врага и отдаст её хозяину. -

- Наверняка такое оружие дорого стоит? - заинтересованно прихлопнул по столу Потапий.

- Ещё бы! - подтвердила Дочка, наставительно покрутила пальцем в воздухе: - Но за золото живое оружие редко продают — им награждают, одаривают правители, расплачиваются за услугу великой цены, его добывают в бою или изготавливают на заказ великие мастера-артефакторы. Владеть живым клинком — мечта любого воина! Очень не многие способны достичь этой мечты! -

- Но всё-таки есть клинки не хуже? - увлечённый рассказом Варлам ухватил за кончик прозвучавший ранее намёк.

- Их немного, но такое оружие можно найти, в том числе и у нас в клане, - охотно признаёт Василиса, что совсем не прочь обсудить достоинства и недостатки редкого-особенного оружия. - Например, мечи из обычного, тем более чёрного мифрила — отличное оружие, тем более изделия из столь дорогого металла практически всегда усиливают мощными чарами, да и работают над ними как правило прославленные мастера. Есть любимый топор Пьяного Тигра — древняя и весьма непростая игрушка, говорят, его когда-то сковали лучшие мастера народа дварфов в подарок какому-то забытому богу их расы. Есть Беляк Айсмена, - Дочка пояснила, - это такой же живой клинок как и мечи отца. Есть ''Меч Немёртвых Богов'' (из комплекта Длани Смерти) — это не классический живой клинок, но очень непростая вещичка. Ну и конечно есть парные клинки Чёрного Меча. -

- Чёрный Меч это же демон? - вызвав обильные переглядывания и перешёптывания за столом, робко уточнила Ксения (чуть порушившая отчую традицию женщина не пустила в мужскую компанию дочь, но сама не смогла совладать с любопытством). -

- Я помню, ты рассказывала, что он присоединился к клану после битвы на Рассветном полуострове... -

- Так и есть, - подтвердила Василиса, непосредственно утянув дополнительный пирожок с ближайшего блюда, - после гибели своего бывшего господина Краснозубого он присягнул на верность отцу. -

- И вы поверили в его верность, в верность