– Помнишь, Маркус, недавно я рассказывала тебе о своих приключениях в лесу?

– Да, помню. Вечно ты ищешь неприятности, – покачал головой кот.

– Птица гамаюн сказала, что где-то есть волшебница, которая может мне помочь снять порчу, – задумчиво протянула Эмма. – Я хочу её найти, но где искать её, я пока не знаю…

– Да, это может занять долгое время, – повёл усами Маркус.

Эмма заплела косу, перехватив серебряной лентой, и тут подумала, что её волосы стали гораздо длиннее.

«Как они могли так отрасти меньше чем за месяц?» – удивилась Эмма.

– Что-то не так? – спросил Маркус, заметив недоумение на лице Эммы.

– Нет, всё хорошо, – девушка высунулась из окна. – Ах, какой чудесный вечер! – вдохнув полной грудью, промолвила она.

Внезапно Эмма почувствовала прохладу, и перед Эммой вырос Арей.

– Ты права, вечер чудесный, – весело произнёс ветер. – Но завтрашний вечер обещает быть волшебным.

– О чём ты? – спросила Эмма.

– Завтра будет великая ночь огня и воды, – Арей присел рядышком. – В это время все чародеи будут отмечать этот праздник, собирая волшебные травы и прыгая через костёр, очищая при этом тело и душу. Некоторые люди, чувствуя силу этой ночи, тоже стараются отпраздновать её.

– Вот, значит, почему в городе все так суетятся, украшают дома и собирают хворост. Значит, волшебники здесь будут прыгать через костры? – Эмма улыбнулась. – Дмитрий и Валамир приглашали меня к ним завтра отмечать какой-то праздник, но я тогда не поняла, какой именно. Пойдём к ним вместе?

– Не получится, – покачал головой Арей. – Госпожа Варга посылает нас с тобой в дальние края, на сияющую гору, чтобы добыть волшебный цветок, расцветающий лишь раз в год именно в ночь огня и воды.

– Что это за цветок?

– Люди называют его папоротник, – вмешался Маркус. – Говорят, он обладает волшебными свойствами. Вроде бы исполняет желания.

– Да, – кивнул Арей. – Мы называем его асора. Живая вода не помогла госпоже Варге, поэтому она решила, что ей нужен этот цветок. Мы должны найти его, прежде чем он отцветёт. Чародейка вручила мне волшебный мешок для того, чтобы сохранить чудесные свойства цветка.

– Когда мы отправимся за цветком?

– Прямо сейчас. Мы должны успеть добраться до сияющей горы к завтрашнему дню, чтобы успеть изучить местность. Лететь придётся всю ночь.

– Счастливого пути! – Маркус выгнул спину и потянулся. – Я пойду, пожалуй, навещу своих сородичей, ведь я и так слишком много времени провожу с вами, бесхвостыми созданиями.

– Хорошо, тогда в путь, – пожала плечами Эмма. Она привыкла срываться с места и отправляться неизвестно куда.

Ветер подхватил девушку и взмыл в небо. Эмма летела с Ареем, наблюдая за проплывающими внизу незнакомыми городами. Вдоль дорог включались фонари, в окнах домов зажигался свет, и улицы постепенно пустели. Вместо людей появились призрачные фигуры и существа навьего мира. Длинные худощавые жердяи тихо стонали и заглядывали в окна и трубы, на крышах сидели грифоны, вокруг столбов и деревьев вели хороводы шиликуны, по дорогам прыгали тролли.

– Вот это да! На земле так много волшебных существ! – поразилась Эмма.

– Да, сегодня их действительно много, – посмотрев вниз, сказал Арей. – Чем ближе к празднику воды и огня, тем больше прибывает гостей из навьего мира.

– Значит, обычно они появляются в городах на этот праздник?

– Они всегда бродят среди людей. Днём этих существ редко встретишь, они предпочитают совершать земные прогулки по ночам. Только обычно они не показываются людям. Лишь немногие могут ощущать их присутствие и тем более видеть.

– Значит, мне повезло?

– Ты побывала в навьем мире, и твоему взору стало доступно то, что непостижимо для других, – улыбнулся ветер.

– Да, раньше я была слепа. Не видела даже ветров, но верила, что вы способны говорить и слышать.

– Ну и на этом спасибо, – усмехнулся Арей.

Девушка и ветер стремительно летели, оставляя города позади. Теперь под ними стелились леса и луга, разглядывать которые было скучно. Арей развлекал Эмму рассказами о своих странствиях. Несмотря на увлекательные истории друга, глаза Эммы слипались. Она так устала за день, что не заметила, как уснула.

Первые капли дождя упали ей на нос и лоб. Эмма с неохотой приоткрыла глаза. Небо вокруг было серым, моросил дождь. Она огляделась, и только сейчас поняла, что сидит на руках у Арея, парившего в воздухе.

– Проснулась? – спросил он.

– Да, а что происходит? – смутилась Эмма. – Почему ты меня держишь?

– Ты уснула, пока мы летели. Мне пришлось взять тебя на руки, иначе ты наверняка врезалась бы в какое-нибудь дерево или столб.

– Можешь уже отпустить, – Эмма надула щёки.

– Пожалуйста! – рассмеялся Арей и выпустил Эмму. – Мы приближаемся к сияющей горе. Скоро приземлимся.

– Сколько я спала?

– Всю ночь и утро. Правда, сейчас такая погода, что непонятно, утро это или вечер.

Эмма посмотрела на небо:

– Давно я не видела дождя.

Долгожданная гора вскоре появилась на горизонте. Покрытая тёмно-синим лесом, она, казалось, хранила в себе удивительную силу и желала скрыть её от посторонних глаз.

– Там что-то есть, – вполголоса произнесла Эмма. – Что-то волшебное.

– Так и есть, – кивнул ветер. – Эта гора особенная. Именно в день огня и воды она наполняется силой небес, заряжается энергией солнца и воды. Не зря ведь пошёл дождь. Гора делится этой силой с теми, кто на ней находится, поэтому в этот день здесь всегда любили появляться волшебники.

– Значит, вполне возможно, что и сейчас на горе окажется много волшебников?

– Не знаю. Не думаю, что много. Сейчас большинство из них уже не соблюдают традиции.

Эмма поглядела на поле внизу и заметила людей, собирающих хворост в один сноп.

– Они, наверное, костёр хотят разжечь, – догадалась девушка. – Будут через него прыгать.

– Да, даже простые люди любят этот праздник.

Эмма и Арей подлетели к подножию горы и опустились на землю.

– Не отходи от меня, – прошептала Эмма, схватившись за рукав Арея. – Я боюсь снова потеряться в лесу.

Арей хотел сказать что-то колкое, но передумал, увидев испуганное лицо Эммы.

– Не бойся, я буду рядом, – мягко улыбнулся он.

– Спасибо, – Эмма почувствовала себя более решительной и смелой, чем раньше. – Куда нам идти?

– Идём наверх. Мы должны найти асору прежде, чем она зацветёт. Ведь расцветёт она лишь на миг, когда наступит ночь.

– А выглядит асора как обычный папоротник?