– Я никогда её не видел. Говорят, что она похожа на папоротник, но всё-таки чем-то отличается. В чём именно отличие, никто не знает. Наверное, его давно никто не находил. Ведь далеко не каждый может разглядеть в обычном папоротнике волшебный цветок и увидеть его цветение, но госпожа Варга, видимо, решила, что именно ты, Эмма, способна его найти.

– Что, если его позвать? Ведь цветы тоже разговаривают и слушают, – предложила Эмма.

– Было бы так просто! – покачал головой Арей. – Говорят, асора – немой цветок.

– Возможно, другие растения нам помогут?

– Думаю, никто нам не поможет. Мы должны сами его найти.

Эмма тихо вздохнула и отправилась на поиски цветка. Хотя она не понимала, чем он должен отличаться от обычного папоротника.

Заметив её смятение, ветер улыбнулся:

– Ты поймёшь, что это асора, только когда увидишь её. Я уверен.

Эмма кивнула и, оглядевшись, последовала за Ареем. Лес, казалось, спал. Было тихо, птицы не пели, деревья молчали. Если в начале пути дорога была ровная, то теперь путь стал намного труднее. Приближаясь к вершине, Эмме приходилось ступать по неровным камням, обходить расщелины, переступать через корни деревьев и нагибаться от веток.

Дождь усилился. Землю размыло, и камни стали скользкими, ступать стало тяжело.

Волосы Эммы намокли и крупными сосульками упали на лицо. Она встряхнулась, заплела косу, вытерла ладонью влажное лицо и устало посмотрела в спину Арея. Ветер, как обычно, был спокоен и сдержан. Он с лёгкостью перепрыгивал через препятствия, едва касаясь земли. В душе Эмма немного рассердилась. Ей надоело мокнуть под дождём и прыгать по острым и скользким валунам, разыскивая непонятное мифическое растение.

Задумавшись, Эмма оступилась и поскользнулась. Склон был не слишком крут, но при падении на булыжники без перелома не обойтись. Она покачнулась и чуть не упала, но Арей вовремя схватил её за руку.

– Благодарю, – выдохнула Эмма.

– Мы не можем лететь в лесу, – сказал Арей, – потому что ты не сможешь контролировать свои движения и будешь цепляться о ветки или валуны. Однако я постараюсь немного облегчить тебе путь. Возьмись за меня.

Эмма робко взяла его за руку, и Арей создал вокруг себя небольшой вихрь. Девушка ощутила лёгкость в теле. Теперь подниматься в гору ей стало гораздо легче.

Они долго блуждали по густому дремучему лесу, но цветок так и не нашли.

– Я не вижу асоры! Возможно, я её проглядела, – задумчиво протянула Эмма.

– Нет, скорее всего, она будет впереди. Ничего, у нас есть ещё время.

Вдруг они услышали отдалённые крики.

– Помогите! Люди! – кричал кто-то мужским высоким голосом.

Из-за деревьев выскочил молодой парень в широкой белой рубахе и светлых штанах. Казалось, он был чем-то напуган. Заметив Эмму и Арея, он подбежал к ним и, задыхаясь, произнёс:

– Наконец-то я выбрался… Кто вы? Вы тоже ищете цветок?

– Да, – растерянно закивала Эмма. – А что случилось?

– Ой, лучше уходите отсюда! Там впереди такое! Никакое заклинание не поможет. Еле ноги унёс.

– Какое такое? – вскинула брови девушка.

– Ох, нет, даже вспоминать не хочу. Страху натерпелся-то! Советую вам, поворачивайте-ка назад, – с этими словами парень махнул рукой и умчался вниз по горе.

Эмма посмотрела ему вслед и покачала головой:

– Что это с ним? Странный какой-то.

– Я слышал, что духи этой горы мешают найти асору, – задумался Арей. – Они пугают людей, ставят различные препятствия и ловушки. Видимо, этот начинающий чародей тоже собирался найти цветок, но не выдержал испытаний. Это хороший знак. Значит, мы на верном пути. Идём туда, откуда этот чародей только что прибежал.

Эмма прикусила губы. На сердце у неё становилось тревожно. Но вслух она ничего не сказала и молча продолжила поиски цветка.

– Мы пришли. – Арей внезапно остановился. – Кажется, это врата в тайную часть леса.

– Какие врата? – Всматриваясь вперёд, Эмма заметила на пути несколько валунов одинаковой формы и величины. – Здесь только камни!

– Это не простые камни. Это камни-стражи. Обычный человек не может переступить за них. У него сразу начнётся сильная головная боль или тошнота, и ему захочется уйти отсюда подальше.

– Интересно, а как же будет у меня? – Эмма подошла к камням и прикоснулась к ним ладонью, но ничего, кроме тепла, идущего от них, она не почувствовала. – Вроде всё в порядке! – пожала плечами девушка.

Арей задумчиво на неё посмотрел.

– Что-то не так? – спросила Эмма.

– Нет, нет, – отмахнулся ветер. – Просто удивительно, что ты смогла здесь пройти.

– Значит, мне повезло в этот раз!

Эмма переступила за линию камней и остановилась. На этой стороне не было дождя, и таинственный лес, тянувшийся впереди вверх по склону, скрывался в белёсых облаках тумана.

– Будь осторожна! – оглядываясь по сторонам, проговорил Арей. – За нами кто-то следит.

Эмма тоже почувствовала, как сотни чьих-то глаз наблюдают за ними.

– Стойте! Дальше вам не пройти! – послышался тонкий девичий голос.

Через мгновение перед лицом Эммы запорхали две крохотные девочки с крыльями как у бабочек.

– Феи? – удивилась Эмма. – Какие хорошенькие!

– Правда? – улыбнулась фея с жёлтыми крыльями и длинными золотыми волосами.

– Не отвлекайся! – шикнула на неё другая, темноволосая фея, чьи крылья были небесного цвета. – Мы здесь поставлены для того, чтобы охранять сама знаешь что!

– Да, прости! – кивнула первая фея. – Но мне стало скучно!

– Извините, но нам нужно найти асору! Пропустите нас, пожалуйста! – вежливо сказала Эмма.

– Вам сюда нельзя! – хором отозвались феи.

– Мы и не собираемся вас спрашивать! – Арей взмахнул рукой, собираясь сдуть их потоком воздуха, но у него ничего не вышло. Феи даже не шелохнулись.

– Ха! – засмеялись феи. – Ты бессилен в этом месте. Без позволения сияющей горы ты не сможешь использовать свою силу ветра против нас. Зато мы можем!

С этими словами они выставили руки в стороны. Внезапно из земли поперёк дороги вырос терновый куст.

– Этот терновник не пропустит вас! – усмехаясь, сказала темноволосая фея. – Если вы облетите его сверху, он не даст вам приземлиться в лесу и расползётся колючим ковром.

– Ну, феи, милые, пожалуйста, дайте нам пройти! – Эмма сцепила руки в замок.

– Нет, сегодня мы должны оберегать это место, – покачала головой фея с жёлтыми крыльями. – Хотя, если ты что-нибудь нам дашь, мы, возможно, и пропустим вас.