– Что же я могу вам дать? У меня ничего нет.

– А это чудное колечко с синим камешком? – спросила фея, поглядывая на руку Эммы.

Эмма накрыла кольцо другой рукой и смущённо сказала:

– Я не могу отдать это кольцо…

– А эти красивые украшения? – фея подлетела к уху Эммы и посмотрела на жемчужную серёжку, подаренную водяницей. – Какая великолепная! Я вижу здесь своё отражение! А я такая хорошенькая!

– Да, чудесные камешки! – согласилась темноволосая фея.

– Я хочу такую! – захныкала фея с жёлтыми крыльями. – Я хочу всегда видеть своё отражение и любоваться собой!

Эмме было немного жаль отдавать такие красивые серьги, но выбора у неё, похоже, не было.

– Забирайте! – Эмма вынула из ушей серёжки и протянула их феям.

– Как замечательно! – желтокрылая фея захлопала в ладоши.

Фея с синими крыльями развела руки:

– Хорошо, так и быть. За такие прекрасные вещи мы тебя пропустим.

Феи забрали украшения и скрылись в листве. Заросли терновника тут же исчезли, и проход был свободен.

– Идём, Арей, – махнула рукой Эмма.

– Тебе точно не жаль серёжки? – спросил ветер.

– Жаль, – поморщилась Эмма. – А что делать? Нам надо найти асору.

Арей молча взял Эмму за руку и повёл её сквозь сгущающийся туман. Вскоре в лесу невозможно было ничего разглядеть.

– Как мы найдём цветок в таком тумане? – прошептала девушка. – Я с трудом различаю даже твоё лицо!

– Не знаю, – Арей пожал плечами. – Пока идём вперёд. Чувствую, асора должна быть где-то там.

Даже с помощью Арея подниматься в гору в тумане оказалось очень непросто. Эмма натыкалась на острые булыжники и вздыбленные из-под земли корни деревьев. Но она старалась не обращать внимания на боль и упорно продолжала путь. В лесу было тихо и пусто, и казалось, туман не только скрыл всё живое, но стёр или растворил его. Блуждать в тумане было неприятно, даже, несмотря на то, что рядом был Арей. Она пыталась отвлечься от беспокойных мыслей и всю дорогу что-то говорила. Ветер, чувствуя её смятение, пытался её подбодрить и весело поддерживал беседу.

– Почему ты попросил ифрита подарить мне колечко? – поглаживая кольцо, спросила Эмма.

– Да я решил немного подразнить этого джинна, – повёл плечом ветер.

– Понятно, – протянула Эмма. Она опустила глаза и поджала губы.

– Заодно сделать тебе приятное, – вдруг добавил Арей. – Мы ведь друзья по несчастью. Ты сама говорила. Если бы я знал тогда, что тебе придётся расстаться с твоими любимыми серёжками, то попросил бы у ифрита такие же.

– А мне и колечко нравится. Спасибо тебе.

– Чего уж там! – отмахнулся Арей. – Ладно, давай сосредоточимся на поиске асоры.

– Да, кто бы мог подумать, что я попаду в город-мираж и буду исполнять приказы чародейки, – задумчиво проговорила Эмма. – И что я подружусь с разными волшебными существами, волшебниками и ветром! Хотя я всегда думала о вас, ветрах, как о людях и верила, что вы слышите меня. Когда мой отец погиб во время шторма, я не перестала к вам хорошо относиться, ведь в душе я знала, что вы не виновны, и чувствовала, что с вами что-то случилось.

Арей сдвинул брови и отвернулся.

– Однажды после смерти отца я написала ему письмо, – продолжила Эмма. – Это покажется тебе глупостью, но мне так хотелось выразить свои мысли и чувства. Я сложила из этого письма бумажную птицу и запустила в небо. Я хотела, чтобы какой-нибудь ветер отнёс её высоко-высоко – туда, где, возможно, был мой отец…

– А птица не полетела, – вставил Арей. – Однако ты не расстроилась, а лишь грустно улыбнулась ветру.

– Откуда ты знаешь?

– Я не говорил тебе, но ещё до нашего знакомства я встречал тебя. – Синие глаза Арея, полные печали, будто заглядывали в душу девушки. – Ты часто сидела на холме и говорила с нами – ветрами. Я тот ветер, который не отнёс твою птицу в небо. Я не хотел обманывать тебя, ведь я не смог бы отнести твоё послание в Ирий – мир светлых душ. Туда ветрам путь закрыт. Мне было очень больно от того, что мы послужили причиной гибели твоего отца. Но, к сожалению, мы не могли не исполнить волю нашей хозяйки…

Эмма была удивлена, узнав, что Арей знал её до их знакомства. Она только открыла рот, чтобы что-то ответить, как вдруг нечто обхватило её плечи и вздёрнуло наверх.

– Арей! – испуганно пропищала она.

Эмма так внезапно исчезла в тумане, что Арей на секунду сам растерялся. Опомнившись, он взлетел и увидел подругу. Опутанная ветвями ивового дерева, она висела в воздухе в густом тумане, не в состоянии пошевелиться.

– Кто ты? – обратился Арей к большой старой иве.

Ветви раздвинулись, и в коре дерева появились зелёные глаза и большой дугообразный рот.

– В эту ночь я – хранитель асоры! – рот дерева приоткрылся. – Вам не пройти!

– Отпусти меня! – Эмма попыталась вырваться, но прутья крепко держали её.

– Отныне ты – моя пленница! – рявкнула ива.

Арей создал вокруг себя ветряную воронку и пустил сильный поток воздуха на ветви, но с них не упал даже листочек.

– Ха-ха-ха! – сухо засмеялось дерево. – Ты не причинишь мне вреда своими силами, пока гора не позволит!

Арей сжал губы. Он схватился за ветки и принялся их рвать, но чем больше он их рвал, тем крепче они сжимали Эмму. Ей стало больно, она сморщилась и процедила сквозь зубы:

– Не надо, попробуем его уговорить…

– Отпусти её! – нахмурился ветер.

– Уходи, пока цел! – проскрипела ива. – Мне хватит одного пленника.

– Да? – Арей с хитростью глянул на дерево. – Ну, что же…хорошо!

Сказав так, он взмыл вверх и исчез.

– Бросил тебя твой друг, – дерево ослабило хватку. – Теперь ты останешься со мной, будешь петь мне и рассказывать про жизнь за пределами горы.

Эмма была удивлена. Она не верила, что Арей мог её бросить.

«Наверняка он что-то задумал», – думала девушка. Но дереву она сказала:

– Да, похоже, я никому не нужна. Может, ты освободишь меня?

– Я сказал – нет! – буркнуло дерево. – Лучше расскажи, как там, снаружи.

Эмма вздохнула и начала рассказ о своей жизни в городе-мираже. Дерево с интересом слушало её, но не прошло и четверти часа, как Эмма ощутила дуновение ветра. Из-за тумана выступил знакомый силуэт – Арей держал в ладонях маленький огонёк.