– Действительно прекрасный город! – с восхищением проговорила Эмма.

– Значит, джинны обитают где-то здесь, – задумчиво протянул Арей. – Смотрите в оба!

Друзья летели над городом и внимательно озирались по сторонам. Город казался пустым, но вдруг туросик заметил внизу человеческую фигуру. Широкоплечий мужчина в красных шароварах, курте[1] и шапочке в виде усечённого конуса вошёл в небольшой дворец.

– Это ифрит! – кивнул Арей.

Они приземлились возле дворца, где скрылся джинн, и направились следом за ним. Неожиданно Тюря схватил Эмму за руку и жалобно прошептал:

– Пожалуйста, давайте вернёмся назад! Джинны очень опасные, особенно ифриты!

– Ну, Тюря, мы пришли сюда не за тем, чтобы отступать, – покачала головой Эмма.

– Поверь мне, её не отговорить, – сказал Маркус, спрыгнув на дорогу.

– Тогда позвольте мне подождать вас здесь, – туросик потупил глаза. – Я… я буду наготове, если что… и буду вести караул…

– Скажи прямо – ты боишься, – с усмешкой сказал Арей. – Ладно, так и быть. Жди нас здесь.

Тюря в смущении опустил голову и хлюпнул носом.

– Не расстраивайся. Мы скоро вернёмся, – улыбнулась Эмма и потрепала Тюрю по голове.

Оставив туросика на карауле, Эмма, Арей и Маркус вошли во дворец и оказались в просторной комнате, отделанной красными драгоценными камнями, с куполообразным потолком. На расшитых золотом подушках, раскиданных на мозаичном полу, лежали джинны, облачённые в красные восточные одеяния. Главный – в красной чалме с пером, сидел на троне и громко смеялся, а другие джинны вторили ему. Увидев гостей, он тут же перестал смеяться и с любопытством, уставился на них. В его красноватых глазах, как показалось Эмме, вспыхнуло пламя. Он погладил короткую чёрную бородку и спросил:

– Как вы посмели потревожить нас?! О презренные! Особенно меня, Хасима-ибн-Али-Джинама-Ифа?

– Извините за беспокойство, – неуверенно проговорила Эмма. – Мы пришли, чтобы просить вас исполнить одно желание.

В ответ ифриты разразились хохотом.

– Кто вы, о несчастные? – вытирая слёзы смеха, осведомился главный ифрит.

– Я – Эмма, а рядом со мной ветер Арей и кот Маркус.

– Кот? Как мило! Люблю котов. Подойди сюда, о достопочтенное существо! – главный ифрит поманил Маркуса пальцем.

Маркус, немного опешив, подошёл ближе и сел у его ног.

– Какой пушистый! Мне он нравится! – подняв Маркуса, ифрит усадил его на подушку возле себя и погладил по спине.

– Наконец-то кто-то оценил меня, – усмехнулся Маркус.

– Помогите нам, пожалуйста! Не могли бы вы создать пару крыльев для мантикоры? – попросила Эмма.

– Вот ещё! – фыркнул ифрит. – Лучше я вас возьму в плен! – он щёлкнул пальцами, и остальные ифриты вскочили и окружили Эмму и Арея.

– Арей, что нам делать? – с испугом прошептала девушка.

– Моя сила ветра бесполезна в борьбе с джиннами, – нахмурился Арей. – Но я что-нибудь придумаю…

– Уведите их! – приказал главный джинн.

Ифриты схватили Арея и Эмму и против их воли отвели в другую комнату.

Вдруг сверху послышался странный звук, словно по куполу кто-то стучал.

– Что это? – нахмурился Хасим-ибн-Али-Джинам-Иф.

– Это наш повелитель. Вы думаете, мы не подготовились перед встречей с вами – огненными ифритами? – тут же отозвался Арей. – Он ждёт нас на крыше. Если мы не выйдем отсюда через десять минут, он разобьёт ваш стеклянный потолок и затопит ваш дворец. Ведь вы, огненные ифриты, насколько я знаю, боитесь воды?

Ужаснувшись от этих слов, ифриты выпустили из рук Арея и Эмму и рассеянно посмотрели на своего предводителя.

– Вздор! – отмахнулся главный ифрит. – Кто ваш повелитель? Небось ничтожный колдунишка?

– О нет, почтенный ифрит, – хитро улыбнулся Арей. – Это древний бог воды. Мы пришли сюда с миром, только для того, чтобы попросить у вас сущий пустяк, но поскольку вы открыто выражаете своё неприятное отношение к нам, наш повелитель будет вынужден вмешаться. Боюсь, в гневе он свиреп и страшен.

Медно-загорелое лицо главного ифрита побледнело. Он плотно сжал пухлые губы и нахмурился:

– А какие у тебя есть доказательства того, что ты говоришь правду?

– У меня нет таких доказательств, почтенный, – спокойно и невозмутимо произнёс Арей. – Как, впрочем, и нет доказательств того, что я говорю неправду. Через десять минут вы сами во всём убедитесь.

Эмма восхищалась спокойствием Арея. Он выглядел таким бесстрастным и равнодушным, что девушка сама была готова ему поверить.

– Хм, хм, – главный ифрит ёрзал на подушке и нервно теребил бородку.

А тут ещё и Маркус подлил масла в огонь:

– Послушайте, достопочтенный ифрит, сей ветер говорит правду, и мне, как благородному существу, пристало вам помочь и предупредить вас. Их повелитель, древний бог воды, не уймётся, пока не вернутся его подданные. Узнав, что вы посягнули на их свободу, он не пожалеет вас, поверьте. Он считает, что только сам вправе лишать свободы своих собственных подданных.

Сверху снова послышался какой-то стук. Кто-то явно ходил по крыше.

– Идите проверьте, кто там шумит! – приказал главный ифрит своим сородичам.

Никто из них не шелохнулся. Все стояли, перешёптываясь и испуганно переглядываясь.

– Ну, чего вы ждёте?!

– Страшно же… – заговорили ифриты. – Если там древний бог воды, и он обрушит на нас дождь, мы мгновенно растаем!

– М-да… Ладно… так и быть, я отпускаю вас, – наигранно улыбнувшись, сказал главный ифрит путникам. – Я сегодня добрый и прощаю вас. Ступайте!

Другие ифриты расступились перед Ареем и Эммой и освободили путь к выходу.

– Идём? – шепнула Эмма и потянула Арея за рукав.

– Ну уж нет, – Арей гордо выпрямился. – Мы не уйдём отсюда, пока не получим то, за чем пришли.

Эмма удивлённо поглядела на Арея. Неужели, попав в ловушку, можно диктовать свои условия?

– Какая дерзость! – покачал головой главный ифрит, но, услышав сверху зловещий стук, возможно, исходивший от бога воды, он тут же улыбнулся. – Хорошо. Я сегодня в наипрекраснейшем настроении и потому готов вам, моим самым драгоценным из драгоценнейших гостям, услужить. Так что вы желаете?

Арей склонился над ухом Эммы и тихо спросил:

– Может, попросим у него новую брошь для твоего друга?

– Нет, он расстроится, если узнает, что она не та, которую ему подарили сиды!