Эмма и Арей протиснулись в комнатку и стали наблюдать за стариком. Ведун взял вилы и, закатав рукава, стал водить ими по воде и что-то нашёптывать.

В его действиях ощущалось нечто необычное и волшебное, и Эмма не могла отвести от него взгляда.

– Ну вот, готово, – сказал Самовит. – Давай-ка, Эмма, подставь руки.

Эмма вытянула руки, и старик, зачерпнув пригоршню воды, вылил её на царапины девушки. Ранки сразу же затянулись, и ручки Эммы снова стали здоровыми и гладкими.

– Как здорово! – обрадовалась Эмма. – Благодарю вас!

– Это всё матушка-природа, – сказал старик. Тут он поднял с пола пустую бутылочку и налил в неё живой воды. – Берите. Отнесёте это чародейке с облака, – сухо произнёс Самовит, протягивая Эмме бутылку. – Предупреди её, что живая вода ей не поможет. Ибо воде излечить душу не под силу. Ежели душа не здорова, тело всё равно будет болеть, сколько воды не пей. А коли душа ещё и черна, то вода может только хуже сделать.

Эмма кивнула, осторожно взяла бутылку и спросила:

– Интересно, почему я слышу огонь и ветров, а воду – нет? Я не раз пыталась с ней заговорить, но она молчит.

Самовит с хитрым прищуром поглядел на девушку.

– Вода всё слышит и говорить может. Однако речь её особенная. Её не слухом слышать надобно и даже не сердцем. Ибо не словами она вещает, но журчанием ручьёв, шумом волн, тишиной прудов. Отринуть надобно все мысли прочие и слиться со звуками воды воедино. Тогда и услышать её можно. С водою мы больше всего связаны, ведь она часть нас самих. Посему, коли правильно с ней обращаться, она помочь может. Но нынче люди невежественны стали, воду ценить перестали, загрязняют реки да моря. Не понимают, что воду очищать надобно да прощения у неё просить. Без воды-то иначе разве жизнь будет? А ты, Эмма, не переживай, со временем будешь ты внимать и воде, и земле.

Эмма с минуту молча постояла в задумчивости, а потом, словно выйдя из оцепенения, встрепенулась.

– Наверное, нам пора, а не то госпожа Варга рассердится за то, что мы так задерживаемся, – взволнованно проговорила она. – К тому же она дала мне срок один день, после чего я превращусь в камень.

– Хоть чайку-то попейте! – ласково сказал старик. – У меня чаи-то все целебные, на травках настоянные.

Эмма и Арей переглянулись и согласились. Вернувшись в комнату, ведун растопил самовар, заварил чай и накрыл стол. К чаю были поданы малиновое и клубничное варенье, баранки и мёд.

– Ой, а самое главное-то я и забыл! – спохватился Самовит. – Василий, принеси из амбара блинчики и сметанку!

Василий исподлобья посмотрел на старика и недовольно протянул:

– Ты уверен? У нас и так уже запасов мало осталось. Когда мы ещё в деревню пойдём за продуктами?

– Ты, Василий, не шали! – Самовит шутливо погрозил пальцем коту. – Не позорь нас перед гостями, не жадничай.

– Я не жадный, я экономный, – возразил Василий.

Самовит строго посмотрел на Василия, и тот сдался.

– Ладно, – вздохнул кот и, толкнув лапкой дверь, вышел на улицу.

– Не обращайте на него внимания, – прошептал Самовит. – Кот он хороший, хозяйственный. Вот только уж чересчур любит экономить. Даже мне лишнее яичко съесть спокойно не даст.

Эмма и Арей улыбнулись.

– Я всё слышу! – в двери появился Василий, толкая передними лапками тарелочку с блинами.

– Благодарствую. – Самовит поднял тарелку и поставил на стол. – А где же сметана?

– А сметаны совсем мало осталось, – облизываясь, невозмутимо ответил Василий. – На ужин мне только и хватит.

– Да ты только что её лакал! – нахмурился старик.

– Это был лёгкий перекус. А ещё ведь и ужинать надо! Или ты меня, бедного котика, хочешь голодом заморить? Может быть, единственной радости, так сказать, лишить?

– Пусть уж ест спокойно, – заступилась за кота Эмма. – Для котов сметана – это святое.

Василий подошёл к Эмме и начал тереться об её ноги:

– Хорошая девушка, понимаешь меня. Не то что некоторые!

Все засмеялись и приступили к чаепитию. Это были, пожалуй, самый вкусный чай, который только пила Эмма, и самые вкусные варенья, которые она когда-либо ела.

Вдруг во время трапезы Эмма услышала:

– Здравствуй, Эмма!

– Кто это? – удивилась Эмма и огляделась.

На печи сидела большая синяя птица с головой молодой красивой темноволосой женщины и с любопытством смотрела на девушку.

– Всё же решилась показаться, – сказал Самовит, отхлебнув чай. – Познакомьтесь, энто птица гамаюн. Она обычно не показывается людям, но перед тобой, Эмма, решила появиться. Видимо, ты ей понравилась.

– Да уж, явилась, не запылилась, – проворчал Василий. – Опять моё место на печи заняла.

– Ух ты! – выдохнула Эмма. – Птица гамаюн! Ты всё это время находилась здесь, но была невидимой?

– Не совсем, я скорее наблюдала за вами из навьего мира. Мы, волшебные существа, можем одновременно находиться в двух мирах, – улыбнулась птица гамаюн.

– Она мои уши и глаза, – сказал старик. – Рассказывает мне о происходящем в мире. Благодаря ей я многое знаю, в том числе и про тебя, Эмма. Энто птица вещая, она помнит прошлое и знает будущее.

– Если ты всё знаешь, скажи, пожалуйста, где найти Василису? – спросила Эмма и подошла к птице.

Птица гамаюн склонила на бок голову и лукаво посмотрела на Эмму.

– На этот вопрос я не могу ответить, – сказала птица. – Ты должна будешь сама найти на него ответ.

– Тогда скажи, как мне снять с себя порчу?

– Только одна волшебница сможет это сделать. Кто она такая, тебе тоже нужно узнать самой, это твоя задача. Ещё я скажу, что скоро тебе предстоит сделать выбор. У тебя будет два пути. Твоё будущее и будущее многих других людей и существ будет зависеть от твоего выбора.

– Даже так?! Что нужно будет сделать?

– Придёт время, и ты сама поймёшь, – ответила чудо-птица. – Тебя ждут великие дела, и, если ты будешь достаточно смелая, все твои мечты осуществятся. Сосредоточься пока на одном желании – найти пропавшую девушку. Если ты очень захочешь, твоё желание сбудется. А теперь прощай, – улыбнулась птица гамаюн и растворилась в воздухе.

– Нам тоже пора, – Арей встал со стула.

Старик также поднялся и подошёл к Эмме.