– Вот тебе от меня подарочек, – сказал он, протягивая что-то девушке. – Это клубок путеводный, птица гамаюн велела передать его тебе. Она сказала, что он тебе пригодится.

– Путеводный клубок? Как в сказке? – рассеянно протянула Эмма, всё ещё думая о словах птицы гамаюн. – Так он поможет найти Василису?

– Возможно, но он поможет только тогда, когда сам решит, что пришло время.

– Благодарю вас! – Эмма взяла клубок и положила в карман. – Мне у вас очень понравилось! – она взяла со стола бутылку с живой водой и, обняв Самовита на прощание, вместе с Ареем направилась к выходу.

– Счастливого пути! – Василий вышел на улицу попрощаться.

– Вы заглядывайте ко мне хоть иногда, – усмехнулся в бороду ведун Самовит. – Привязался я к вам что-то, ребята. А ты, Эмма, деда Берендея не бойся, он больше не будет тебя пугать. Ты уже для него своя. Брату моему Синеусу привет передавай!

– Передам! – кивнула девушка, поднимаясь с Ареем в воздух.

– Путь твой не кривдой, но правдой вымощен, значит, и светом освещён будет! – загадочно подмигнул ведун.

«Что это значит?» – задумалась девушка.

– Когда в следующий раз решите нас навестить, принесите нам чего-нибудь вкусненького! – добавил Василий.

Эмма и Арей кивнули и, помахав на прощание, полетели над лесом, обратно к городу-миражу.

Живая вода, как и говорил Самовит, также не смогла помочь Варге исцелиться – наоборот, ей стало хуже. Телесный недуг исчез, но возвратился снова, с удвоенной силой. Внезапно её лицо помрачнело, а тело скорчилось в судорогах. Разрывая длинными ногтями наволочку подушки, чародейка выпучила холодные, но полные ярости глаза и зло посмотрела на Эмму, стоявшую рядом. Девушка испуганно отшатнулась в сторону, не зная, что предпринять.

– Ты! Что за воду ты мне дала?! – прошипела госпожа Варга. – Отравить меня вздумала?!

– Нет! Что вы! – отчаянно замотала головой девушка. – Это живая вода! Ведь я предупредила вас, что вода вам не поможет, а только хуже сделает!

– Убирайся с глаз моих долой! – Варга взмахнула рукой, и в её ладони появился маленький белый камешек. – Пусть поглотят тебя пески востока!

Чародейка дотронулась до камня пальцами, и в этот миг Эмма почувствовала, что куда-то летит. Ощущение полёта длилось всего мгновенье, после чего она увидела перед собой бескрайние песчаные дюны.

– Где я? – удивилась девушка.

Она оказалась в пустыне, которой не было видно ни конца ни края. Оглядевшись, Эмма поняла, что находится не на земле, а в навьем мире. Солнце, как и песок, казались блёклыми, однако было очень жарко, и воздух был сух и горяч, словно из него до последней капли выжали влагу.

– Я здесь одна? – Девушка поджала губы. – Как долго мне придётся здесь находиться?

Она прошла далеко вперёд, но так никого не увидела.

«Надо идти дальше, вдруг увижу кого-нибудь», – подумала она.

Маркус, безмолвно наблюдавший сцену исчезновения Эммы, бесшумно проскользнул мимо спальни и вылез через приоткрытое окно коридора на крышу. Он знал, что обычно по ночам Арея можно было найти именно там. Действительно, прислонившись к одной из башен и подложив руки под голову, на крыше сидел ветер в тёмно-синем камзоле.

– Арей! – позвал его Маркус. – Беда!

– Что случилось? – Арей лениво открыл один глаз и посмотрел на кота.

– Варга что-то сделала с Эммой! Она исчезла!

Арей тотчас вскочил и быстро подлетел к Маркусу.

– Расскажи подробнее! – воскликнул он.

Маркус рассказал всё, что знал, после чего Арей нахмурился и сказал:

– С помощью белого камешка чародейка переместила Эмму в навий мир. Значит, она сказала: «Пусть тебя поглотят пески востока»? Однако Эмма ей нужна. Я не думаю, что она станет долго держать Эмму в пустыне. Вскоре она остынет и призовёт её обратно. Но в пустыне навьего мира опасно. Нужно немедленно идти за ней!

– Но как? – спросил Маркус.

– Я знаю одного чародея, у которого великое множество дверей. Одна из них обязательно должна вести на восток, – сказал ветер. – Летим! – бросил он и, подхватив кота воздушным потоком, понёсся к дому Исидора.

Вскоре за дверью послышался лёгкий топот, дверь отворилась, и Арей и Маркус увидели коловёртыша Софи – необычное существо, напоминающее одновременно и кошку, и зайца, с огромным зобом. Маркус с изумлением на неё уставился.

– Никогда ещё не видел таких странных, некрасивых кошек! – прошептал он.

– Софи! Здравствуй! – поздоровался Арей. – Нам необходимо увидеть Исидора!

Софи смерила пренебрежительным взглядом незваных гостей и пробубнила:

– Исидор занят. Работает над очередным зельем.

– Это срочно! – воскликнул ветер.

– Ладно, проходите, – Софи развернулась и потрусила к лестнице.

Ветер и кот нашли Исидора в его кабинете. Как всегда, в белом халате, он стоял у большого котла и, добавляя в него различные травы, порошки и жидкости, усердно помешивал булькающую жидкость.

– О! Кого я вижу! – Исидор оторвался от котла и поглядел на вошедших в кабинет гостей. – Вы уж простите, не могу отойти. Мне нельзя прекращать помешивать зелье, иначе всё пойдёт насмарку. Чем могу быть полезен?

– Здравствуйте, Исидор! Нам нужно попасть в восточную часть навьего мира, а точнее в пустыню, – ответил Арей. – Вы можете нам помочь?

– У меня есть дверь, которая приведёт вас на восток, – не переставая мешать и сыпать в котёл порошки и травы, протянул волшебник. – Софи вас проводит.

Коловёртыш молча провела гостей к одной из дверей, жёлтого цвета, указала на неё лапой и, гордо задрав голову, принялась спускаться по лестнице. При этом, проходя мимо Маркуса, Софи презрительно фыркнула и подняла хвост трубой.

– Странная особа! – хмыкнул Маркус.

– Идём скорее! – Арей отворил дверь и исчез в туманном проёме.

Эмма не знала, как долго она бредёт по пустыне, но ей казалось, что бесконечно. Девушку мучили зной и жажда, ей хотелось спать, ведь она так и не отдохнула после приключений в лесу.

«Почему я прогневала госпожу Варгу? – размышляла она. – Ведь я принесла ей живую воду. В том, что она ей не помогла, нет моей вины».

Вдруг она заметила далеко впереди облако песка. Эмма сощурилась, прикладывая ладонь козырьком: пробегало какое-то парнокопытное животное.

Обычно в пустынях обитают верблюды, но в навьем мире животных нет, поэтому это был кто-то иной.