Старик даже бровью не повёл. Он продолжил сидеть в той же позе и выпускать из трубки кольца дыма. Но спустя минуту он вынул изо рта трубку и равнодушно сказал:

– Я нашёл эту вещь, и теперь она по праву принадлежит мне.

– Но, может, вы всё-таки вернёте её нам, пожалуйста!

– Я не хочу отдавать мою вещь. С какой стати?

– Вот видите! – огорчился Тюря, вернув себе человеческий облик. – Он где-то спрятал мою брошь и не отдаёт…

– А сейчас мы попробуем сами её найти, – ухмыльнулся Арей и, взмахнув рукой, направил на старика сильный поток воздуха.

Но на старике даже волос не шелохнулся. Он злобно усмехнулся и, сверкнув чёрными глазами, произнес:

– Я сам состою из воздуха! Ветер мне нипочём! Неужели вы ещё не поняли, кто я? – старик встал и расправил плечи. Вдруг он стал увеличиваться и становиться полупрозрачным. Морщины на его лице разгладились, седая борода почернела, а вместо ног появилось что-то наподобие хвоста, сотканного из тумана.

– Это джинн… – прошептал Арей.

– Точнее марид, – сказал джинн.

– Настоящий джинн! И он может исполнять желания? – выдохнула Эмма.

– К сожалению, не всё так просто, – покачал головой Арей. – Мариды – вид джиннов, которые действительно могут совершать чудеса, но только если пленить их и произнести какое-то заклинание. Лишь некоторые колдуны знают, какое именно. Пленить джинна, говорят, невероятно трудно.

– Вот именно! Вам, ничтожным существам, со мной не справиться! – злобно засмеялся джинн. – Так что убирайтесь отсюда! Хотя… – джинн задумался, – я могу вам вернуть брошь в обмен на ожерелье мантикоры.

– Ожерелье кого? – переспросила Эмма.

– Мантикоры. Он живёт неподалёку отсюда. Идите прямо и увидите его среди песчаных барханов.

– Хорошо, мы постараемся принести вам ожерелье, – твёрдо сказала Эмма, не понимая, кто такой этот мантикора.

– Может, лучше вернёмся в город на облаке? – робко предложил Тюря. – Я и без броши проживу…

– Как это вернёмся? – изумилась девушка. – Ты позвал нас помочь тебе, а сам сдаёшься?

– Но я ведь не знал, что дух, забравший мою брошь, окажется джинном, и, чтобы вернуть её, нам нужно идти к мантикоре!

– Да кто такая эта мантикора? – нахмурилась Эмма.

– Это не очень приятное существо, которое стреляет шипами из хвоста, – поморщился Тюря.

– Всё. Ничего не знаю. Мы идём за ожерельем и точка, – отрезала Эмма.

– Да, пойдём быстрее, мне солнце уже голову припекает, – пожаловался Маркус, пряча мордочку за волосы Эммы.

Таким образом по настоянию Эммы Арей снова всех подхватил и понёс вперёд. На этот раз они летели невысоко, всего в паре метров от земли, чтобы не пропустить так называемую мантикору.

Они её не пропустили. Существо с телом льва, хвостом скорпиона и человеческим лицом лежало посреди песков и тихо посапывало.

– Это мантикора? – шёпотом спросила Эмма.

– Да, – кивнули Тюря и Арей.

Уши существа зашевелились.

– Он просыпается! – пискнул Тюря и спрятался за спиной Арея.

Глаза мантикоры открылись и с явным изумлением вперились в путников. Человеческое мужское лицо его было довольно симпатичным, с прямым носом, чёрными бровями и немного раскосыми глазами цвета песка.

– Кто вы такие? – существо встало, потянулось и присело. На его шее блестело роскошное ожерелье из разноцветных камней.

– Здравствуйте, – сказала Эмма. – Мы путники, из навьего мира людей. Дело в том, что один джинн забрал у нашего друга важную вещь и сказал, что вернёт её нам только в обмен на ваше ожерелье. Мне стыдно просить вас об этой услуге, но может быть, вы согласитесь дать нам ожерелье? Может, в обмен на что-нибудь? Туросик мог бы принести вам что-то из мира людей…

– Хм, мне ничего от вас не нужно! – рыкнул мантикора. – Я никому не отдам своё ожерелье! Это фамильная ценность.

– Я могу применить силу, – прошептал Арей Эмме на ухо.

– Нет, так будет нечестно, – возразила Эмма.

– Неужели тебе ничего не хочется? – спросил мантикору Маркус. – У тебя, я гляжу, тело льва, посему мы с тобой почти сородичи. Так что можешь мне довериться. Я никому не разболтаю.

– Вообще-то… – мантикора почесал задней лапой ухо, – есть кое-что. Конечно, мне стыдно признаваться, но я с детства мечтаю летать. Я отдам вам ожерелье, если вы сходите к красному джинну – ифриту – и попросите его исполнить моё желание. Я хочу крылья!

– Из огня да в полымя, – вздохнул Тюря.

– А где найти этого ифрита? – спросила Эмма.

– В Иреме. Он там поселился вместе со своими сородичами, – ответил мантикора.

– Что делать! Идём за крыльями! – пожала плечами девушка. – Это даже хорошо, ведь мы увидим Ирем!

– Эх, ладно, – согласился Тюря.

– Вообще-то мы ради тебя стараемся, – буркнул Арей.

– Да знаю, просто я так боюсь этих джиннов…

До города лететь оставалось недолго. По пути Эмма расспрашивала Арея о сущности джиннов. Ей было интересно, почему госпожа Варга не использовала силу одного из них.

– После того как пропала Василиса, госпожа Варга хотела найти волшебную лампу или бутылку с заточённым джинном, но безуспешно, – пояснил Арей. – Такие лампы и бутылки нынче большая редкость. Она решила сама, с помощью ветров, найти свободного джинна и запечатать его, но загнать джинна в маленькую лампу оказалось невозможным. К тому же заклинания, необходимого для того, чтобы стать хозяином джинна, исполняющего желания, она не знала. Лишь некоторые восточные маги ведают эти секреты, но никому не раскрывают их.

– Как всё-таки можно пленить джинна? – спросила Эмма.

– Для этого нужно каким-то образом заставить джинна попасть в сосуд. Попав туда, он привязывается к нему и лишается полной свободы. Освободить его сможет лишь тот, кто запечатал его, или тот, кто станет его хозяином. А для этого, как я уже сказал, нужно знать определённое заклинание.

Город Ирем, к которому приближались путники, встретил их во всём великолепии. Величественные белые здания с тонкими и вытянутыми колоннами с капителями, куполами и арками, тянулись вдоль широких улиц, вымощенных плиткой. Фасады зданий пестрили от различных мозаик из драгоценных камней и золота, пики крыш, усыпанных самоцветами, отливали серебром, ограды блестели медью.