- Я должна, - и как можно беспечнее пожала плечами. - Другого варианта у меня все равно нет. Моя сила против жизни и свободы родителей - выбор очевиден, не так ли?

- А зачем стражам гримуар?

- Ты настолько не доверяешь стражам? - поразилась я.

- А ты доверяешь? Или считаешь, что служители закона творят исключительно благие дела?

- Нет, конечно, - я вздохнула. - Вот только, знаешь, я понимаю родителей: почему они согласились на работу с новой драконьей чумой в обмен на помощь мне. Когда надо спасти близкого человека, все остальное отходит на второй план.

Соседка неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала. И даже готовиться к завтрашнему дню не заставила.

- Тебе до экзаменов еще дожить надо, - заметила Элис. - Так что лучше выспись.

На этой оптимистичной ноте мы и легли спать.

Утро встретило меня целым списком хороших новостей. Первая - заходя в кабинет завкафедрой, я встретила своих заклятых подружек, Мартину и Джесс. Судя по их виду и недоброму взгляду, открутиться от отработки им не удалось. Вторая - местор Альдер официально объявил мне, что письмом тайной стражи я освобождена от отработок и вечерних занятий на полигоне. Правда, он при этом довольным и радостным не был. Напротив, руководитель прямо-таки излучал неодобрение, но хотя бы отговаривать не стал. И была еще и третья новость - местор четко дал понять, что больше никто из привилегированных студенток меня не побеспокоит.

- Я рад, что вы последовали моему совету и не позволили эмоциям взять над собой верх, - похвалил меня преподаватель.

Я скромно кивнула, умолчав, что это все его адамантовые браслеты, не давшие применить магию, помогли. Иначе я бы точно не удержалась. А в свете перспективы отмены отработки - тем более.

Дальше шли занятия по диагностике, очень непростому предмету, особенно для таких, как я, прошедших курс анатомии мимо. Да и строение внутренних органов у магических животных значительно различалось. А еще диагностика оказалась очень затратным в плане расхода сил делом. И поскольку потенциал целительской магии у меня невысокий, то выкладываться приходилось втрое сильнее. А что будет, если магединиц станет еще меньше? Местор Златан Гримич сокрушенно качал головой, глядя на мои жалкие потуги определить хоть что-то у стоявшего подопытного пегаса.

- Аппендицит? - ведь точно у него там что-то увеличено!

- Все у него прекрасно с аппендиксом, - местор в очередной раз вздохнул, пегас фыркнул.

- Значит, селезенка? - теперь ответом мне было короткое ржание. - Поджелудочная?

- Леди Риар, вы намерены перечислить все органы брюшной полости?

- Нет, я пытаюсь понять, что именно у него там не так.

- Вы должны увидеть и почувствовать проблему. Вам надо поработать над… над всем. Но в первую очередь над собственным восприятием. И анатомией. 

Ага, а еще алхимию подтянуть, целительство, кормление, которое шло самостоятельным предметом. Но это на завтра. В расписании на сегодня также значилась паразитология, после которой я с опаской смотрела на еду в столовой, а руки вымыла раз пять с мылом и все равно не была полностью спокойна. Но даже объемные проекции ленточных червей не отбили у меня аппетит, вот только мысли в голове крутились совсем не радостные.

До экзаменов меньше двух месяцев. И чуть больше двух недель до суда… Выбор, над чем и как работать - очевиден.

- Не хочешь со мной на хирургию? - поинтересовалась за едой Элис.

- Нет, у меня… - и едва не подавилась от сжавшей горло клятвы. - Другие планы, - закончила, откашлявшись.

- Понятно, - соседка сокрушенно посмотрела на меня. - Надеюсь, сегодня ты вернешься пораньше.

- Постараюсь, - как именно пройдут наши занятия, Саймон не сообщил. Но форма одежды для полигона настораживала.

- Тогда удачи, - пожелала рыжая и поспешила на свою хирургию.

Я смотрела соседке вслед и чувствовала нетипичную для себя зависть. Какая же она молодец, знает, кем хочется стать, и прикладывает для этого все усилия. Изучает хирургию, к которой у Элис имеются все задатки, начиная от умелых пальцев, заканчивая крепкими нервами и твердой рукой. А еще знания анатомии, физиологии и прочего сопутствующего. Она сегодня диагностику сдала в два счета. Если бы я точно понимала, чем именно хочу заниматься, могла бы сконцентрировать на этом все усилия. А пока выходит, что ничего не хочу и ничем толком не занимаюсь. Пойду хотя бы печенье отнесу одному пернатому, с которым так и не расплатилась за помощь. Не люблю ходить в должниках.

Приятно заходить в зоосад погулять, а не на отработку. Только феникса опять нигде видно не было.

- Где же ты? - я старательно всматривалась в каждое из деревьев, не по сезону покрытых листвой, пока не додумалась воспользоваться эмпатией.

Приоткрыла щиты и как можно сильнее и четче представила себе феникса крупного, яркого, с длинным хвостом из отдельных красивых перьев, на ощупь мягких и шелковистых, с хохолком и оранжево-красным узором на желтых крыльях и спинке.

- Кррру, - раздалось у меня за спиной.

Пернатый опустился на ветку куста, под его немалым весом наклонившуюся почти до земли.

- Где ты все время летаешь? - я присела рядом и открыла сумку, в которую, как могла, сложила тренировочный костюм и ботинки.

Наглый клюв тут же сунулся проверять мои вещи на наличие вкусностей.

- Так! - я щелкнула по клюву, а потом протянула на ладони немного раскрошившееся печенье. - Держи, помощник.

Феникс, довольно и совсем по-звериному урча, принялся клевать угощение, которого ему оказалось на три укуса.

- То тебе печенье отдаю, то Элис, - пожаловалась я, стряхнув крошки, на которые тут же набралось желающих из числа мелких птиц. Феникс недовольно шуганул их и принялся сам выискивать остатки печенья в траве.

Я же закинула сумку на плечо и направилась к выходу, столкнувшись у дверей с Мартиной и Джесс в местной униформе.

- Вам идут комбинезоны, - не удержалась я, за что удостоилась ненавидящего взгляда от обеих.

Меня же у ворот ждал экипаж тайной стражи, в который я без раздумий села. Посмотрим, какой тест приготовил для меня Саймон.

В проходной практически родного отделения тайной стражи меня вежливо, но твердо попросили подождать Саймона. Надо отдать должное некроманту, ждать пришлось буквально несколько минут. Одет рыжий был нетипично, я привыкла видеть его в форме тайной стражи: черные сапоги или ботинки, черные брюки, черная куртка с нашивками, под которой такой же черный свитер под горло. В обычной одежде я стража тоже помнила. Собственно, в повседневной одежде Саймон также тяготел к темным цветам - некромантская сущность так себя проявляла, наверное. И теперь серые тренировочные штаны с белой майкой на страже выглядели как-то странно и слишком светло для его обычно мрачного образа. А еще веснушки у Саймона, оказывается, не ограничивались лицом и обильно покрывали руки, плечи и спину, уходя под майку.