- Простите, леди, что пришлось подождать, - извинился страж.

Всегда вежливый и отстраненный некромант и сейчас выглядел собранным и, несмотря на огненные веснушки и рыжие волосы, холодным. При этом я знала, что Саймон вполне умеет проявлять эмоции, но такое напускное равнодушие начинало злить. Хотелось, чтобы рядом был кто-то более близкий и человечный. Или я слишком нервничаю в ожидании испытания, от результатов которого зависит жизнь родителей? Если я не медиум, то Саймон грозился изгнать темную сущность. И удовлетворится ли тогда тайная стража одним гримуаром? Оставят ли наш договор в силе или сочтут невыполненным с моей стороны?

- Саймон, - я специально обратилась к стражу по имени, - а у вас есть дар медиума?

- Нет, леди, я не эмпат, - я скрипнула зубами.

- А можете обращаться ко мне по имени? Все-таки у нас небольшая разница в возрасте, да и титул у меня ненадолго. 

- Как вам будет угодно, - некромант неисправим. Или упертость - особенность всех рыжих?

В комнате, где мы оказались, стало еще тревожнее. Множество зеркал, часть из которых, как на похоронах, занавешены драпировками, отражали друг друга и искажали размеры помещения. Незажженные свечи в канделябрах и прямо на полу, украшенном всевозможными символами.

- Мне нужно настроиться на сущность, которую я вызвала? - страж резко развернулся, оторвавшись от расстановки свечей. Поджигал он их своей же силой.

- Даже не думайте. Прежде чем пытаться найти ее и поймать, вам надо освоить азы взаимодействия с призванными.

- Это сложно?

- Непросто, но возможно. От вас не требуется его контролировать и управлять им, вот здесь нужны опыт и мастерство. Только подчинить и загнать в специально подготовленный артефакт.

- А кто-нибудь другой может это сделать? - подчинить и загнать в отношении темной сущности звучало как-то не слишком просто и обнадеживающе.

- В теории - да. На практике же это почти невозможно. Темную сущность скорее уничтожат, чем подчинят. Но я вас подстрахую, не переживайте.

Мне бы такую уверенность.

- За тем зеркалом дверь в комнату, где можно переодеться.

И пока я переодевалась в узкой раздевалке без окон, зато с небольшими шкафчиками вдоль одной стены, Саймон закончил приготовления. Свечи стояли, повторяя очертания основной защитной руны - круг и вписанный в него треугольник со спиралями на вершинах. В центре руны стояла небольшая, в мой палец высотой, пирамида из горного хрусталя. И на каждую грань пирамиды нанесен запирающий символ.

- Там дух? - ответ был очевиден. Собственно, я могла и не спрашивать, чужое присутствие я ощущала примерно так же, как и Саймона.

- Призрак, слабый и безобидный, а еще старый, поэтому не пытается вырваться. Тренироваться будете на нем. Задача простая - заставить его вернуться в пирамиду.

- Если я действительно медиум, - я замерла на самой границе защитной руны.

- Вы все еще сомневаетесь? - некромант встал рядом.

Короткий жест активации - и контур напитался силой, а огонь посветлел почти до белого. Пламя двух десятков свечей без видимых причин задрожало, наклоняясь то в одну, то в другую сторону. Обычный человек и не заметил бы ничего, я же магическим зрением наблюдала, как тонкая струйка поднимается из пирамиды и формируется в призрака - вытянутое пятно того, что осталось от… кого-то. 

Ходят слухи, что призраков создают специально из преступников, приговоренных к казни. Вытягивают жизненную силу и заключают в сосуд. Раньше это казалось мне не более чем страшилками, но теперь я уже ни в чем не уверена. Если гримуар способен забрать часть силы, то почему бы не предположить, что так же можно забрать часть жизни, превратив ее в нежизнь?

Под внимательным взглядом Саймона я полностью опустила ментальные щиты. Если дар медиума связан с эмпатией, то я примерно догадываюсь, как им пользоваться. Вот только взаимодействовала я до этого только с живыми существами…

Это как в жару нырнуть в ледяную воду - дыхание перехватывает, а тело сковывает. Холод проникает под кожу тысячами иголок, и хочется обхватить себя руками, чтобы как-то защититься, но ничего не выходит. Я пыталась что-то сделать, пока не поняла, что у меня больше нет тела, и от холода мне не уйти. Он вокруг и он во мне. Холод и пустота, пустота и холод.

- Элиза! - я лежала, свернувшись калачиком на полу, рядом на коленях стоял Саймон. Какая знакомая картина.

- Что-то пошло не так, да? - я пошевелила руками и ногами, проверяя, могу ли я двигаться. Получалось. Вот только холод внутри никуда не делся.

- Не так? - некромант нервно усмехнулся. - Вы полностью открылись призраку, разве так делают?

- Не знаю, когда используешь эмпатию, то всегда открываешься.

- С живыми - возможно. Но здесь надо направить свои эмоции призраку, а вы вместо этого вобрали его.

- Значит, это были его ощущения? - постоянный холод внутри и снаружи, меня до сих пор знобило, даже зубы стучали.

- Его, - некромант сочувственно оглядел трясущуюся меня. - Я бы предложил теплую одежду или питье, но это не поможет. Попробуйте еще раз. Необходимо, чтобы вы нащупали точку, при которой сможете взаимодействовать с призраком, не входя в такой тесный контакт. 

- А если не получится? Я опять…

Нырну в ледяную воду и потеряю себя?

- Надо постараться. С призраком проще, он порождение магии нашего мира. Темная сущность призвана извне. А еще она в разы сильнее. Не справитесь с призраком - с сущностью и подавно.

- Ладно, - отступить я все равно не могу. - А где призрак?

- Там, - страж указан на пирамиду. - Я загнал его обратно, для меня это единственный способ оборвать ваш контакт. Можете не вставать, сидите, если так удобнее.

Все повторилось. Светлеющий огонь, колеблющийся без ветра, и сгусток призрака, тонкой нитью связанный с пирамидой. Теперь щиты надежно защищали меня от чужого влияния. В эмпатии ведь можно также, местор сам мне показывал, как скрыть свои эмоции и настроиться на чужие.

Я закрыла глаза: чем меньше задействовано чувств, тем сильнее эмпатия. Рядом ярко и остро ощущался Саймон, призрак же виделся чернильным пятном на бумаге. Сквозь собственные щиты я потянулась к духу, стараясь не раскрыться, но это как погрузить руку в воду и надеяться ее не намочить. Холод снова пробирался внутрь, пусть и не так резко, как в первый раз. Я постаралась быстрее загнать проклятого призрака в его жилище, но только сильнее раскрылась.

Спасительные щиты вышвырнули все посторонние чувства, но холод никуда не уходил. Если раньше я просто дрожала, то теперь меня откровенно трясло. 

- Я не могу, - голос тоже срывался. - Не получается.

- Вы сможете, - Саймон загнал духа обратно. - Надо поработать со щитами. Боевым магам проще даются подобные вещи, мы умеем ставить разные щиты. Вряд ли целители проходят что-то сверх базового курса.