– Если Викторов не сможет прорваться к Земле в течение получаса, мы начнем сдавать, – обращаясь к Смирнову, произнес Хайд.

– Он наверняка понимает это не хуже нас, – ответил генерал.

– Отчего же не ударит всеми силами? – больше самого себя, чем Смирнова, спросил Хайд.

– Его порталы у Фобоса, так же как наши, заблокированы биомехами, а подкрепления, вроде полиции, ему вызвать неоткуда, – ответил Смирнов. – Все марсианские корабли сражаются сейчас у Ботанического Сада, а гарнизон Сатурна охраняет свои порталы. Нам остается надеяться на чудо.

– Чудес не бывает, – жестко ответил Хайд, – особенно на войне.

– Можно вызвать отряды ополчения с Симарина или Центавра, но они будут вынуждены входить в систему тем же путем, что и Основной флот, а потому тоже прибудут слишком поздно, – принялся рассуждать Смирнов. – Еще можно послать предложение пиратам…

– Кому?! – Хайд удивленно выкатил глаза.

– Пиратам, – невозмутимо повторил Смирнов. – Они прячутся за Плутоном, и в их распоряжении имеется не меньше сотни электронных «прыгунов». Если их заинтересовать…

– Нет, генерал, – решительно перебил его Хайд, – мы, конечно, оказались в довольно затруднительном положении, но сотрудничать с пиратами – это жест отчаяния! Пока все не настолько плохо, поверьте мне.

– Хорошо, – согласился Смирнов. – Будем ждать вестей от Викторова.

Оба офицера замолчали и снова уставились на карту. Основной флот медленно разворачивался в боевой порядок, совершенно не собираясь идти на выручку Земле. В голове Хайда уже дважды промелькнула мысль о том, что Викторов, став почему-то нерешительным, упускает явную возможность для последнего удара. Биомехи то и дело разрывали свой строй, подставляя Адмиралу фланги, но он ни разу не воспользовался их ошибками. Это было совсем не похоже на Адмирала. В то же время Хайд понимал, что, глядя со стороны, советы давать гораздо легче, и потому, переживая за ошибки, ни разу не высказал претензии к командованию Основного флота вслух. Генерал Смирнов, напротив, в конце концов не выдержал и раздраженно заметил:

– Что он топчется на месте? Биомехи только что подставили ему открытый фланг!

– Адмиралу виднее, – вступился Хайд за Викторова.

– Да, но…

Смирнов не успел возразить, поскольку в штаб ворвался полковник связи и, не дожидаясь разрешения, включил «окно» инфопотока.

– Господин адмирал, – крикнул он, тыча пальцем в изображение. – У Венеры вышли прыжковые бомбардировщики «крабов»! Пять тысяч машин!

– Дождались, – мрачно констатировал Смирнов.

Хайд, внешне оставаясь совершенно спокойным, потребовал дать максимальное увеличение. Изображение отряда бывших союзников заняло все свободное пространство стратегического центра, и Хайд четко рассмотрел их авангард. Приличное разрешение телескопических объективов позволяло даже прочесть бортовые номера космолетов.

– Отряд «РУТ», – сделал вывод из увиденного Хайд. – Их ведущим является борт 1217. Полковника Кински я даже знаю лично. Это непростые ребята.

– Что же будем делать? – спросил Смирнов. – Если они сейчас поддержат биомехов, нам не устоять.

– Прекратите панику, – резко потребовал Хайд. – Пока еще ничего не ясно.

Он снова всмотрелся в увеличенное изображение и вдруг вытянул руку, указывая на что-то рядом с бортом 1217.

– Вы видите это, генерал?

– Биомех? – удивленно спросил Смирнов.

– Он самый, – подтвердил Хайд. – Вот теперь в их пристрастиях сомневаться не приходится. Это враги…

Неправедный союз.

– Пилот второго класса Спиваков вызывает штаб Ударного флота, – нахально заявил Игорь в открывшийся вход одного из арпанетов, как по традиции назывались все военные инфопотоки.

– Это специальный канал, пилот. Класс вашего допуска недостаточен для входа, – равнодушно ответил дежурный офицер и выключил связь.

– Не слишком удачная попытка, – заметил Сон.

– Обычная история, – с усмешкой ответил Спиваков и снова вызвал вход в инфопоток. – Придется идти выше…

– А может быть, лучше снизить приоритет? – с сомнением спросил баргонец.

– Чего уж там, – Игорь хитро улыбнулся и махнул рукой. – Свяжемся сразу с Викторовым!

– Бывает, – с сочувствием, словно был уверен в том, что пилот не в себе, буркнул Сон.

– Код 1313345, – произнес Спиваков, и на недовольном лице дежурного по штабу Основного флота появился неподдельный интерес.

– Секунду, – вежливо ответил он и соединил Игоря с флагманом.

Никакого изображения, конечно же, не возникло, но голос Адмирала почти сразу заполнил рубку «Алии» громким вопросом:

– Ты где?

– На баргонском «прыгуне» – ответил Игорь.

– На биомехе?! – Казалось, что Викторов едва не задохнулся от возмущения.

– На электронном, – ответил Спиваков. – Мы его тут слегка усовершенствовали.

– Ты в плену? – осторожно поинтересовался Адмирал.

– Свободен, как птица, – заверил его пилот. – Баргонцы больше не имеют к нам никаких претензий. Я только что разговаривал с Императором и командующим их Главной Армией. Они, так же как мы, заинтересованы в устранении угрозы со стороны биомехов.

– Что же они не придут к нам на помощь? – Игорь чувствовал, что Викторов ему не верит.

Раньше ничего подобного между ними не происходило. Впрочем, раньше Игорю и не приходилось врать, что он будто бы связывался с двором Баргона…

– Они могут прислать только обычные корабли, а этого добра у нас хватает и без них, – ответил Спиваков. – Как погляжу, все проблемы происходят от того, что мы просто не можем войти в систему полным составом?

– Мы, – уточнил вдруг Викторов. – Вы, я вижу, вошли без проблем!

– Что вы хотите сказать? – начиная подозревать неладное, спросил Игорь.

– С некоторых пор я не доверяю предателям, – намекнул Викторов.

– Вы о ком? – удивленно спросил пилот.

– О твоих сопровождающих, – пояснил Адмирал. – Биомехи использовали благодушное отношение «крабов» и устроили плацдарм в их пространстве. Это мы установили при помощи тройной проверки!

– Бред какой-то, – ответил Игорь. – Плацдарм биомехов был расположен в районе Порт-Артура! Это наше пространство! Так что, если хотите обвинить кого-то в сотрудничестве с врагом, то начните с себя!

– Не забывайся! – повысив голос, ответил Викторов. – Не знаю, с чего ты взял, что плацдарм располагался в Галактике, но пока я больше верю своим глазам, чем твоему странному утверждению.

– И что видят ваши глаза? – вдруг разом осознав, что происходит, настороженно спросил Спиваков.