– Не сволочь ли? – соглашаясь с рассуждениями напарника, ответил Игорь. – Стоп! Как Секретарь мог узнать о том, что мы открыли участок границы? Да и разве могли пограничники сделать это без приказа из штаба? Охраной рубежей занимается отдельное ведомство, но подконтрольно оно самому Викторову. Что же получается? Адмирал подыграл Секретарю?! Нет, такого просто не могло быть! Видимо, Адмирала обманул кто-то из завербованных Секретарем генералов. Например, начальник Погранслужбы Галактики или… Нет, это тоже не то… Главного пограничника я знаю очень неплохо и в нем абсолютно уверен…

Интенсивные рассуждения завели в тупик, и Спивакову пришлось замолчать. Он не мог обвинять коллег без веских доказательств, а таковых у него пока не было. «Краб» что-то знал и был в состоянии помочь, это Игорь видел по его неглупым глазам, но он почему-то молчал. Можно было предположить, что в разведке союзников провели примерно такую же аналитическую работу и теперь подозревают всех руководителей Галактики, в том числе и теневых. Но откуда они могли узнать, что некто Спиваков не простой пилот, а Начальник Управления?

– А… – Игорь хотел задать следующий вопрос, но Краусс его опередил.

– А все остальные генералы и адмиралы командуют теми же подразделениями, что и раньше. За исключением генерала Сыромятина. Он исчез во время прыжка на Марс…

– Исчез? – Игорь невольно приподнялся с дивана.

Сыромятин был единственным из генералов «Галактики», которому Спиваков мог доверить даже собственную жизнь, и сообщение о его возможной гибели было для Игоря ударом.

– Во время прыжка? – переспросил Михаил. – Он прыгал через портал?

– Через что же еще? – вместо Краусса ответил капитану Игорь. – Сыромятин пользовался только электроникой. Биомехов он не жаловал…

– Да нет, – Краусс покачал головой. – На этот раз генерал воспользовался услугами только что вернувшегося с рембазы биомеха. Видимо, техническое состояние корабля его и подвело. Через выходной портал прошли только обломки биомодуля…

– Не может быть! – Игорь был совершенно подавлен.

Сыромятин погиб? То, что выброс обломков мог быть трюком, Спиваков даже не пытался вообразить. Биомехи наверняка знали, что генерал для их авантюры является серьезным препятствием, и потому первая мысль Игоря была о том, что, подсунув Сыромятину неисправного биомеха, кто-то просто разделался с потенциально опасным противником. Снова «кто-то»! Это был наверняка тот самый человек, который снял охрану с участка границы и подменил снимки вражеского плацдарма. Кто же он? Игорь никак не мог решиться на последний шаг и хотя бы самому себе назвать имя этого высокопоставленного диверсанта. «Неужели… Нет, кто угодно, только не он!»

– Я вижу, вам есть о чем подумать? – с интересом изучая реакцию Спивакова, спросил Краусс.

– Это верно, – согласился Игорь. – Но у нас мало времени. Вы это хотели сказать?

– Да, – ответил офицер. – Сводный отряд дальних бомбардировщиков, в котором мы состоим, направляется в зону боевых действий…

– Мы готовы, – перебивая Краусса, заявил Сон. – Хотя без таких пушек, как ваши, нам будет не так-то просто тягаться с биомехами…

– Установить на ваш корабль нейтронное орудие – не проблема, – заверил офицер. – Но для этого нужен док. В космосе такие реконструкции проводить мы не пробовали.

– Обойдемся, – влез в их разговор Михаил. – Нам нельзя терять ни минуты!

– Согласен, – снисходительно взглянув на воодушевленного Михаила, заявил Сон. – Тем более что слабость вооружения мы можем компенсировать избытком летного состава…

Пока Сон и Ястреб готовили корабль к прыжку, Спиваков и Миша сидели в кают-компании, задумчиво осушая уже по четвертой чашке кофе. От помощи землян баргонцы отказались, ссылаясь на то, что, раз уж они в состоянии справиться без мозга «Алии», то без лишних рук это произойдет и подавно. Такая железная логика вполне убедила офицеров не настаивать и убраться из рубки обратно в «кофейный отсек». Беседа не клеилась, и когда в помещение вошла Белка, возражать они не стали. Девушка скромно присела на кресло в углу и, налив себе кофе, затеяла типичную женскую игру: «отвлечение мужчин от важных занятий». И то, что они в тот момент бездельничали, не имело никакого значения. Игорь, например, не знал, от чего именно, но она их явно отвлекала. Он по этой причине злился, а вот Михаил не стал упираться и быстро проиграл Белке всухую. Через две минуты он уже сидел рядом с девицей и нес несусветную чушь.

– …А в Токио, городе на семи островах, в это время уже начинает цвести сакура, – вещал он, как бы невзначай придвигаясь к Белке поближе. – Это очень красиво…

– Я видела рекламный фильм в инфопотоке, – ответила девушка. – Мне тоже понравилось.

– Инфопоток! – Михаил презрительно скривился. – Разве можно сравнивать голограмму с реальной жизнью?! Ведь наслаждение цветущим садом складывается из сотни ощущений. Видеть и слышать совсем недостаточно. Когда ты стоишь на реальной земле, вдыхаешь неповторимый букет ароматов весны, цветов, набухших почек… Кожа чувствует прикосновение ветра… Это же совершенно другая реальность!

– Птичка вдруг на плечо нагадит, – равнодушно подсказал Спиваков, – тоже отличие от инфопотока…

– Очень остроумно, – ехидно ответил Михаил и скривился.

А Белка, между прочим, улыбнулась. И взгляд ее задержался на пилоте значительно дольше, чем того заслуживала его глупая реплика. Игорь почему-то потупился и снова вернулся к кофе. Беседа о преимуществах реальных путешествий перед виртуальными напомнила ему об Эноле. Еще пара встреч, и Спиваков мог бы к ней привязаться. Если бы не «заступничество» Адмирала. Игорю почему-то хотелось верить, что не вмешайся в тот инцидент Викторов, все могло бы сложиться не столь печально.

– А вам, Игорь, нравится весна? – неожиданно обратилась Белка к Спивакову.

– Что? – Он даже растерялся.

«Нравится ли мне весна? – Игорь задумался. – Нет, возможно, я чего-то не понимаю? Вернее, перестал понимать с возрастом. Весна… Лужи, постоянная слякоть, промозглый ветер. Когда же это безобразие заканчивается, наступает пыльная жара. Без пышной зелени и цветов, которые еще не успели распуститься, а потому абсолютно неуместная. К тому же земля еще хранит в себе холод прошедшей зимы и в городских парках нет ни одного желающего поваляться на жиденькой травке и поглазеть в высокое небо… Нет, пожалуй, весна мне не нравится».

– Лето в средней полосе… – ответил пилот.

– С комарами по вечерам и пеклом в полдень, – чуточку иронично поддержал приятеля Миша. – Представьте себе, Белка, палатка на берегу реки, удочка, костер, уха и негромкое бренчание на гитаре… Никаких инфопотоков, суеты и дел. Только отдых, неспешные размышления о приятных вещах и сладкая дрема…

– Романтично, – согласилась девушка. – Но скучно. Если нет инфопотоков, то откуда в мозг поступает информация для обработки?

– Она и не нужна, – попытался объяснить Михаил. – Отдых подразумевает полное отключение от забот повседневной жизни. Вы словно очищаетесь, сбрасываете сковывающую вас униформу цивилизации и приобщаетесь к природе…