– А разве для отдыха недостаточно сна? – спросила Белка.

– Сон – лишь сведение в систему полученной за день информации, – горячо возразил капитан. – В отпуске вы приводите в порядок не знания, а мысли и душу…

– Если не увлекаетесь алкоголем, – снова вставил реплику Игорь.

– Я пока не совсем разобралась с понятием «душа», – призналась Белка, вновь обращаясь почему-то к Спивакову. – И не понимаю, что находят люди в алкоголе.

– То же, что и в отпуске, только гораздо быстрее, – буркнул Игорь.

Ему было неловко перед капитаном, которого Белка явно не хотела воспринимать всерьез. Ничего поделать с этим он не мог, однако честно старался изобразить, что женское внимание ему вовсе ни к чему. А Миша был уверен, что планомерно движется к успеху. На самом же деле его путь проходил очень далеко от сердца искусственной красавицы.

«Этого может не замечать только такой осел, как Мигеле… Но если раскрыть ему глаза, он решит, что я просто тяну одеяло на себя, и разобидится, – раздраженно думал Игорь. – Вот ведь незадача… Не было других печалей, еще и любовные треугольники начали формироваться. Это все от безделья! Надо срочно чем-то заняться!»

– Приготовиться к ускорению, – очень вовремя послышался голос Сна.

– Все, детки, по коечкам, – с облегчением предложил Спиваков и первым направился к выходу.

– Мы еще поболтаем? – раздался полный надежды голос Миши.

– Конечно, – совершенно без теплоты ответила Белка и двинулась за Игорем.

Уже в коридоре десантница прибавила шаг и прошла вперед. При этом она загадочно улыбнулась и слегка коснулась Спивакова плечом. От стены до стены коридор был шириной в три метра, а с координацией движений у андроидов проблем обычно не возникало. Игорь покачал головой и невольно оглянулся. Миша в этот момент только выходил из кают-компании, а потому ничего не видел. И, наверное, это было к лучшему…

– Нам приказано войти в состав передовой группы, – объяснил комендант суть задания. – Главная эскадра Основного флота будет выходить через марсианские порталы еще сорок минут. За это время мы должны начать атаку совместно с теми, кто уже вошел в нормальное пространство, и поддержать первые два эшелона наступления. Они рискнули выйти прямо у Луны. Таким образом, Викторов и Хайд рассчитывают заставить врага перейти к обороне, а в позиционной войне биомехи потеряют все свое преимущество. Это стихия крейсеров и линкоров…

– А если они прыгнут в гиперпространство и вынырнут где-нибудь в нашем тылу? – спросил Гордеев.

– Тогда они попадут в мешок между третьим и четвертым эшелонами. Или четвертым и пятым, – ответил комендант.

– Действуете с размахом, – одобрил майор. – Пять эшелонов – это сильно.

– Есть, правда, одно обстоятельство, – продолжил комендант.

– Я же тебе говорил! – послышалось вдруг из угла кабинета, где сидели Сверчков и офицер Платонов.

– Что ты говорил? – недовольно спросил комендант. Он не любил, когда его прерывали.

– Мы тут поспорили, – смущенно пояснил Сверчков. – Есть в этой бочке меда деготь или нет.

– Кто выиграл?

– Конечно, я, – ответил пилот. – Этот манекен слишком большой оптимист.

– Вынужден с тобой согласиться, – сказал комендант. – Во-первых, разведка утверждает, что среди биомехов нет кораблей Императорского конвоя. Это около тысячи единиц. Скорее всего они остались в резерве и болтаются сейчас где-нибудь в гиперпространстве. Во-вторых…

– Вы же говорили «одно обстоятельство», – заметил Сверчков.

– Во-вторых, – повышая голос, продолжил комендант, – гиперрадары фиксируют движение от границ Крабовидной туманности, через пространство Баргона, к нам. А поскольку в последнем приказе из Объединенного штаба совершенно точно сказано, что «крабы» перешли на сторону противника, это движение следует рассматривать как потенциально опасное.

– Только «членистоногих» нам не хватало, – Гордеев покачал головой. – Вояки из них, как из собачьего хвоста сито, но сейчас даже их со счетов не сбросишь.

– Что же это получается? – возмущенно спросил Сверчков. – Баргонские биомехи и обычные корабли, земные биомехи-предатели, «крабы»… И все против нашего электронного флота? Разве это справедливо?

– На войне как на войне, – ответил ему Гордеев. – Их больше, зато мы лучше.

– Не перехвали, а не то сглазишь сам себя, – комендант махнул рукой. – Задание, в общем, понятно?

– Вполне, – ответил майор. – Ввязываемся в бой и деремся до потери пульса.

– До победы, – поправил комендант.

– До нее, – согласился Гордеев и первым направился к посадочной площадке.

В штабе «Галактики» царило какое-то почти ненормальное оживление. В отдельных чертах оно напоминало панику. Земляне дрались отчаянно, но подкрепление прибывало слишком медленно. Хайд стоял посреди лунного стратегического центра – точной копии центра на Земле – и наблюдал, как из порталов выходят корабли его флота. Они сразу же вступали в бой, но ударам проворных биомехов тяжелые крейсеры могли противопоставить лишь броню и огневую мощь. Маневрировать им было трудно, и в результате корабли гибли один за другим, когда у них кончалась энергия или боеприпасы. Биомехи не спешили и, стремительно облетая каждый крейсер по нескольку раз, заставляли его вести шквальный огонь. При этом они теряли примерно три из десяти кораблей, но зато, когда пушки землянина смолкали, уже ничто не мешало «прыгунам» добить безоружного противника и встретить подобным же способом нового, только что вышедшего из портала. Накопить достаточно сил для организованного отпора землянам никак не удавалось.

– Вся надежда на то, что Основной флот сможет собрать достаточно тяжелый кулак и отвлечь биомехов на себя, – прокомментировал происходящее стоявший рядом с Хайдом генерал пограничной службы Смирнов.

Его армия приняла на себя удар еще до того, как Ударный флот начал возвращаться в пространство Земли, и теперь остатки подразделений Смирнова действовали вместе с кораблями адмирала.

– Передовая группа Основного флота подойдет еще не скоро, а мы уже потеряли почти половину крейсеров, – ответил Хайд. – Если не придумаем, каким образом отбросить биомехов от порталов, они перебьют мой флот до последнего катера.

– Может быть, нам следует попробовать связаться с экипажами «прыгунов»? – предложил Смирнов.

– Мы уже пытались, – ответил Хайд. – Биомехи либо уничтожили свои экипажи, либо упрятали их в трюмы. Ни один человек на наши призывы не откликнулся.

– Вы использовали все частоты?

– И гиперсвязь тоже, – подтвердил Хайд. – Результат один.

– Господин адмирал, срочное донесение из штаба Марсианской базы! – крикнул, появляясь в центре, молодой офицер службы связи.