и не торгаш я, а больше воин. Наша дуэль взглядами продлилась минуты три, за время которых в комнате стояла полная тишина. Даже Дичь не острил и не пытался что-то выкинуть в своем духе.

— Хорошо, — наконец первым сдался Кулак. — Какие ваши условия?

— Провизии на пять дней на всех, включая тех, кто присоединится к моей команде в пути до Ядра мира. Два БТРа с вооружением и боезапасом, оборудованные под переход по территории, захваченной хаосом. Ну и оплата гонорара наемников, которых я выберу.

— Восстановишь сегодня системный центр — договор состоится. Если нет — завтра же проваливайте из моего города! — жестко закончил Кулак и показал рукой на выход.

Спорить я не стал. Устал я уже от этого «кулака». Развернувшись, махнул рукой своим и ушел.

По первоначальному плану мы собирались потратить пару часов, чтобы закупиться продуктами и найти себе дополнительных людей. Поэтому идти искать наших девчонок я не видел смысла. Быстрее они окажутся снова в той гостинице, где мы остановились, чем мы их найдем. Поэтому из дома главы города мы сразу отправились обратно в свои номера. На этот раз подвозить нас никто не стал. Но тут и идти было минут десять, поэтому на такой мелкий показ неудовольствия местного правителя я наплевал.

Когда мы вернулись, Афина уже была здесь и сидела за столиком в ресторане. А вот Рики пока не было.

— Давно нас ждешь? — спросил я, усевшись рядом с девушкой.

— Не, только пришла. А вы чего так долго?

— Да жмот этот Кулак! — бесхитростно заявил Дичь. — Машин и хавчика ему жалко.

Андрей лишь хмыкнул на его заявление и заказал себе пива. А я спросил у Афины, нашла ли она нам подмогу.

— Есть одна команда, которая подходит под твои критерии, — тихо начала девушка. — Сплоченная, с боевым опытом вне стен города, экипированная на должном уровне. Но они не хотят найма, какой предлагаешь ты. Сказали, что всегда работают одни, без сопровождения. А тут, сам понимаешь, не получится. Мы не сможем дойти без них, а они не способны выполнить то, что можешь лишь ты.

— И никак их не переубедить? — уточнил я.

— Мне не удалось, — пожала плечами девушка.

После чего вдруг удивленно подняла брови и посмотрела мне за спину. Обернувшись, я увидел, как в ресторан зашла пятерка матерых бойцов.

— Это они, — шепнула мне Афина.

Надо же. Я внимательнее к ним присмотрелся, да и они заметили нашу компанию. И тут же двинулись к нашему столику. Вот только лица их мне не нравятся. Чего это они к оружию потянулись?

— Вот ты и попалась, воровка! — ощерился коренастый мужик лет сорока, смотря на Афину.

Но на этом сюрпризы не закончились. Не успела девушка ничего ответить, как дверь в ресторан распахнулась, и внутрь забежал молодой паренек может даже младше меня. И тоже кинулся к нам!

— Там… там… — запыхавшись, начал он, глядя на меня. Наконец сделав пару вздохов, он смог нормально все сказать, сразу же нас ошарашив. — Там вашу подругу похитили!

Глава 21

Вербовка Гнома

Секундная тишина после заявления паренька сменилась бурной деятельностью.

— С вашими обвинениями разберемся потом, — посмотрел я на мужика. Затем уже стал задавать вопросы принесшему весть о похищении Рики парню. — Кто похитил? Когда? Ты уверен, что это была именно наша подруга и что ее похитили, а не что-то иное?

— Да, уверен. Темноволосая, застенчивая. Грудь у нее еще большая, — последнее паренек произнес изрядно покраснев. — Она мне сразу понравилась. Я с ней познакомиться хотел. Когда вы разошлись, я за ней пошел. А уж когда она на рынок двинулась — думал: вот он — мой шанс. У меня же там у тетки лавка есть. Мимо никак не пройти. Думал: подойдет она к той лавке, а я за продавца встану. С ней и поговорю и познакомлюсь. Но не дошла она до нее. Раньше перехватили. Двое мужиков из «шрамов».

— Из кого? — не понял я.

— Ну… «шрамы», — пожал тот плечами, — банда наемников. За любое дело берутся, даже если оно дурно пахнет.

— Знаю их, — вдруг заявил мужик, прислушивавшийся к нашему разговору. — Парень не врет, есть такие.

— Вас как хоть зовут-то? — спросил я наконец его.

А то обвинения кидает, а сам не представляется.

— Гном.

— Не похож, — хмыкнул я.

Настоящих гномов я видел. А этот сорокалетний лысый наемник даже близко на них не походил. Ни бороды, рост почти с меня, когда гномы не выше метра вырастают, да и хоть и коренастый, но в плечах не сильно широк. А гномы больше на квадратные шкафчики по комплекции похожи.

— Сам назовись, — насупился тот.

— Смерт.

— Смерть? Не похож, — вернул он мне подколку.

— Один-один. Раз знаешь, то может подскажешь — где их искать?

Тот обернулся к пареньку и уточнил:

— С чего ты взял, что они ее похитили? Они конечно ничем не брезгуют, но вот так — посреди улицы нашего города кого-то похищать? Не идиоты же они.

— За руки схватили, рот зажали и мешок на голову! — тут же яростно выдохнул паренек. — Что это, если не похищение? Так и сделали это между прилавками, куда один из них ее подозвал. Никто кроме меня этого и не заметил.

— Нечего тогда здесь сидеть, — встал я из-за стола. — Веди к этим «шрамам». Есть же у них какая-то база в городе?

— Покажу, — тут же закивал парень.

— Мы с вами прогуляемся, — вызвался Гном, оглянувшись на своих людей. — Посмотрим — действительно ли шрамы до похищения опустились, или он врет.

— Не вру я! — вскинулся паренек.

— Тогда веди, — встал я из-за стола, а за мной поднялись и остальные члены моего отряда.

— Про нее потом поговорим, — пообещал мне Гном, посмотрев на Афину.

Путь до рынка занял немного времени. Уже там паренек показал, где именно похитили Рику, после чего повел нас переулками в сторону базы шрамов. От места похищения до базы нам не попалось ни одного человека, что говорило в пользу слов паренька — тут действительно можно было похитить человека, и никто это не заметит. Вон