— Седой привел, — ткнул пальцем в мертвое тело седовласого тот.

— Давно? И зачем?

— Да меньше часа назад, — пожал плечами боец. — А зачем, он не сказал. Лишь упомянул, что хочет тебе сюрприз какой-то сделать.

— Да уж сделал, ушлепок старый, — сплюнул Шрам. — Вопрос решен? — это уже мне.

Вместо ответа я повернулся к Рике.

— Тебя не били? Ничего не отняли?

— Т-только к-кулон з-з-з-забрали и д-д-деньги, — прошептала перепуганная девчонка.

Я выразительно посмотрел на наемника.

— Борзый, верни девчонке все отнятое.

— Вот теперь — решен, — удовлетворенно кивнул я, когда Рике вернули вещи.

Катнув недовольно желваки, Шрам молча развернулся и махнул своим рукой. Я то же не стал прощаться и махнул своим. Так и разошлись. Гном со своей командой двинулся за нами, а когда мы отошли от базы «шрамов», напомнил о причине, почему он вообще пошел со мной.

— Твоя девчонка украла у нас ценную вещь. Я хочу ее возврата и компенсации.

— Афина, — вздохнув, повернулся я к девушке, — пошарь по своим карманам, что ты могла прихватить?

Та лишь с виноватым видом вытащила небольшую узорчатую монету. Правда не простую — какой-то артефакт. Забрав ее, я передал монету мужчине.

— У Афины клептомания, — пояснил я действия девчонки, — она и сама порой не замечает, как что-то берет. Наверное монета на виду лежала?

Гном недовольно покосился на парня из своего отряда. Тот лишь голову опустил, признавая, что дал маху.

— Все равно компенсация нужна.

— Афина говорила, что вы «работаете» за пределами города. Как вам в качестве компенсации — участие в рейде против тварей? Но не простом рейде. Мы собираемся освободить от них Ядро мира.

— Ха-ха-ха! — расхохотался Гном. — Ты меня за самоубийцу или дурака принял?

— Я серьезно. Я могу этого добиться.

— Сильное заявление. Но чем докажешь?

— Сегодня я восстановлю системный центр города. Пойдешь со мной и сам все своими глазами увидишь. Как тебе такое предложение?

— Бесплатно не работаю. Тем более с незнакомыми людьми.

— Восстановить центр смогу только я. У меня есть такая способность. Вы мне нужны лишь как прикрытие.

— Миссия сопровождения? — задумался Гном.

— В городе, — добавил я. — К тому же волна уже прошла, тварей там сейчас меньше. А после — рейд до Ядра мира. Миссию оплачивает Кулак.

— Этот хитрый лис поверил тебе? — вот сейчас Гном реально задумался над моими словами, став воспринимать их всерьез. — Чтож. Тогда до Системного центра мы вас проводим. Но если ты соврал или я сочту твои действия слишком рискованными и не оправданными — к Ядру я с тобой не сунусь.

— Меня это устраивает, — кивнул я, и мы пожали руки, скрепляя устный договор.

После этого мы вернулись в гостинцу, где остановились. Нужно было снарядиться, да обсудить подробнее план действий. Хотя и затягивать нельзя — Кулак выразился максимально четко, или мы сегодня восстановим Системный центр и получим все необходимое для похода, или уже завтра нам здесь будут не рады.

Тот паренек, который рассказал про похищение Рики, тоже был здесь и на этот раз не постеснялся подойти к ней и заговорить. Правда девчонка была еще слишком напугана и не отошла от шока, из-за чего их разговор получился скомканным. Лишь когда она немного успокоилась, я расспросил ее, что нужно было от Рики шрамам.

— Не знаю, — тихо и задумчиво протянула она. — Но я когда по рынку ходила, торговалась… — замялась девушка. — Ну и когда мне попытались впихнуть гнилые яблоки под видом свежих, я…

— Что? — надавил я на нее, когда она замолчала.

— Я сказала, что вижу статистику предметов и меня не обмануть. Там рядом стоял тот седой дяденька, которого вы… убили. Он сказал, что знает, где продукты свежие и позвал за собой, а потом… п-потом…

— Я понял, достаточно, — положил я руку на плечо Рики.

Действительно все понятно. Седовласый хотел сделать Рику рабыней шрамов, чтобы она выполняла для них ту же работу, что у киборгов в прошлом городе. Ничего удивительного с ее-то способностью и отсутствием возможности у других видеть параметры вещей.

— Мы готовы, — через час подошел ко мне Гном.

— Мы тоже, выдвигаемся.

У мужика был собственный рейдовый автомобиль, что существенно сэкономило нам время, чтобы добраться до границы, отделяющей опасный центр города от остальной части. Но вот после мы уже пошли пешком и на этом настоял я. Мне было очень важно показать свои силы, чтобы завербовать этот отряд к нам и лучше, чем сейчас, условий не будет. Мнению Афины, что команда Гнома подойдет для рейда лучше всего, я доверял.

И сейчас я с Дичью и Андреем выдвинулся на передний край нашего строя. Подчиненные Гнома пошли по бокам, а наши девушки замыкали. Я даже Рику в разведку не стал отправлять. Ей и так досталось в эмоциональном плане сегодня.

Туман хаоса мелкими клочками стелился по дороге. Большую его часть мы просто обходили. Лишь изредка я пробивал нам дорогу сгустками упорядоченного. Когда нам в первый раз встретилась полоса тумана, Гном уже начал отдавать приказания своим поискать путь обхода, но тут-то я и показал ему свою силу. После этого он уже инициативы не проявлял, внимательно следя за всем, что делаю я и мои люди.

Тварей хаоса мы встретили уже на площади перед системным центром. Вот тут уже Дичь оторвался на полную, с хохотом паля по противнику и меньше чем за минуту очистив всю площадь от всех признаков враждебной энергии.

— Впечатляет, — скупо поделился увиденным Гном. — Но перерасход боеприпасов большой.

— Он не промахнулся ни разу, — встал я на защиту киборга. — Идем. Осталось лишь закрыть портал.

Мужик мне не ответил, но вид имел самый задумчивый.

Внутри здания системного центра было уже тяжелее, и пострелять пришлось всем. Пространство здесь оказалось гораздо сильнее искажено, чем в прошлом городе. Видимо из-за того, что хаос не распространялся толком по округе, он сконцентрировался здесь и сумел сильнее повлиять на внутреннее пространство центра. Понять, где верх, а где низ тут было почти невозможно. Даже гравитация могла поменяться в любой момент или и вовсе исчезнуть. Если бы не мои барьеры, к центру мы бы не пробились. Да и