он использует слово «своих» по отношению к ангелам, и все мои мышцы напрягаются. После разговора о том, что он сомневается в том, что дети будут со мной в безопасности, я считаю, что момент не самый подходящий.

– Конечно, – Марк наконец поворачивается ко мне, – сначала тебе придется убрать свою машину, Джен. Похоже, ты просто бросила ее где попало, заперев меня.

Он саркастически улыбается, когда его слова буквально прорезают сгустившуюся атмосферу. Чувствую их чуть ли не кожей.

Вот же дерьмо… Я опять воспользовалась машиной во время отключки. И теперь Марк это знает. Мне больше некуда деваться. Я сейчас словно зверек, угодивший в силки.

Ухожу, не говоря ни слова, и иду к стойке в коридоре, где мы держим ключи от машин – они висят на крючке наверху. Моих там нет. Замираю, охваченная паникой. Где они? Может, до сих пор в замке зажигания? Когда отпираю входную дверь и выхожу на улицу, взгляд падает на полиэтиленовый мешок для мусорного ведра. Может ли этот день стать еще хуже?

Прежде чем спрятать его на заднем дворе, заглядываю внутрь. Окоченевшая полосатая кошка выглядит знакомо. О боже, пожалуйста, только не окажись соседской! Есть ли прикрепленная бабочка?.. Похоже, не в этот раз. Но все же проглядывает что-то, прилипшее к ее спутанному меху. Вроде как клочок бумаги. Пульс учащается – это может быть записка. Возможно, я наконец узнаю, кто все это со мной проделывает. Пригибаюсь между мусорными баками на колесиках и, стараясь не прикасаться к кошке голыми руками, вожусь с пакетом, чтобы получше рассмотреть бедное животное и то, что к нему прилеплено.

Меня захлестывает разочарование. Это не записка. Просто обрывок ярлыка. Однако он тоже выглядит знакомо. И очень похож на те, которые мы используем в нашей клинике для маркировки токсичных отходов – побочных продуктов животного происхождения. Заваливаюсь на один из мусорных баков, ноги у меня подкашиваются. Это не соседская кошка. Это из клиники – я уверена, что та, которую недавно усыпил Самир. Я что, езжу в клинику и забираю оттуда мертвых животных? Странно – зачем мне проделывать это в моем лунатическом состоянии? Но я сама видела доказательства – моя машина рано утром заезжала на парковку для сотрудников. Какое еще может быть объяснение? Воспоминания о моем отце, уединившемся в своем сарае, врезаются в мой разум – и о моем семилетнем «я», с изумлением наблюдающим за происходящим.

* * *

– Пойдем, – сказал он, поманив Джейн пальцем. Она сделала неуверенный шаг вперед, глаза ее расширились. – Он не кусается, принцесса. Эта стадия давно миновала. Давай же.

Джейн бросила взгляд на животное на верстаке, затем подступила еще на несколько шагов ближе, желая увидеть, что ее отец делает с ним.

– Это кот?

– Да, принадлежал семейству Сэмпсонов по соседству.

– И что с ним случилось?

– Подозреваю, что его сбила машина. Глупая тварь всегда сидела прямо посреди дороги, ни на что не обращая внимания. Было неизбежно, что однажды его переедут.

Джейн склонила голову набок, оглядывая кота с головы до хвоста.

– Он вроде не раздавлен.

– Нет, он по-прежнему выглядит почти идеально, правда? Ну, если не считать того, что это самый обычный полосатый кот.

– Обычный полосатый кот?

– Да, тут таких как грязи. Ни в коем случае не уникальный. Во всяком случае, пока.

– Что ты с ним делаешь?

– Делаю его особенным, – сказал ее отец, поднося скальпель к животу животного.

Джейн отдернула голову, когда острое лезвие рассекло мех и кожу, но затем любопытство взяло верх, и она опять повернулась к верстаку. Ее отец улыбнулся.

– Ах ты моя девочка, – произнес он. – Потом я покажу тебе кое-что поинтересней.

* * *

Вытираю слезы тыльной стороной ладони. Мне следовало бы отмечать те дни, когда со мной случались отключки, и время появления мусорных мешков, поскольку я с ходу не могу припомнить, появлялись ли они после каждого подобного эпизода. Неужели я и вправду могу оказаться тем, кто оставляет их на пороге собственного дома? С тех самых пор как узнала об ужасных преступлениях, совершенных моим отцом, я испытывала огромное чувство вины и всю свою жизнь пыталась сбежать от своего прошлого. Не исключено, что я по-прежнему чувствую свою ответственность и хочу каким-то образом наказать себя. Это единственная причина подобных моих поступков, которая приходит мне на ум, – что мое подсознание пытается заставить меня страдать. Если это не я, то кто же?

Нужно поскорей встретиться с Ройшин и выяснить, не нашла ли она какие-либо доказательства обратного, хотя предположение о том, что это дело рук моей матери, опускается в моем мысленном списке все ниже и ниже. Если реально посмотреть на вещи, то единственный человек, который мог похитить Оливию, – это я сама.

«Или Марк».

Эта мысль пришла мне в голову еще тогда, когда я обнаружила второй мешок на дне мусорного бака, но я сразу отбросила ее. Хотя… стоит как следует подумать, это просто идеальный способ свести меня с ума – выставить меня плохим человеком, плохой матерью. Возможно, план Марка с самого начала заключался в том, чтобы выпихнуть меня из семьи, убедиться, что я уйду, и он мог бы получить опеку над Эллой и Элфи. Довольно трусливый подход к делу, конечно же, но, с другой стороны, Марк всегда этим немного отличался: избегал сложностей, шел по пути наименьшего сопротивления – вот как он устроен.

Глава 46

Дженни

Меня переполняет какое-то тошнотворное чувство, пока я преодолеваю короткое расстояние до работы: неловко сознавать, что Марк сейчас в школе – скорее всего, болтает с группой сплетничающих мамаш, и они будут кокетливы и предупредительны, стремясь поддержать с ним разговор. Но у меня есть другие, более неотложные вещи, которыми надо озаботиться в данный момент. Нужно срочно проверить записи с камеры наблюдения клиники за прошлую ночь – если я опять увижу, как въезжаю на парковку, у меня будет неопровержимое доказательство того, что это я сама так с собой поступаю. Более широкий вопрос – и более тревожный – заключается в том, не означает ли это также, что похищение Оливии – на моей совести. До сих пор я могла лишь заталкивать этот вопрос куда-то в самую глубину головы. Теперь же мне надо знать, с чем я столкнулась. На что я способна.

– Джен, так может, все-таки посовещаемся сегодня, чтобы наверстать упущенное? – спрашивает Самир, как только я прохожу через приемную, чем рушит мои планы немедля залезть в компьютер и покопаться в нем на предмет