Вдова Серан испытывала отчуждение со стороны родственников мужа, пока не привезла юную Айри. Для самой Айрин это было серое холодное утро, когда ее разбудили после долгого четырехдневного пути, и тот которого она называла Миан, на руках вынес ее из кареты, пронес мимо удивленных Ледгара, Тине и слуг, и отнес в комнату, которую его любимая много лет готовила для дочери. Когда Айрин проснулась окончательно, она некоторое время с изумлением рассматривала комнату забитую игрушками и детскими книгами… Потом вошла мама, и они долго разговаривали, обеим было что рассказать…

Ориниана предупредила, что ее не любят в семье мужа, и если Айри будет здесь некомфортно, они могут переехать в замок ее отца, который ныне пустовал. Солнечная принцесса лишь улыбнулась при слове некомфортно, она была уверена, что хуже, чем в Академии Светлейших здесь точно не будет. И действительно Ледгар и его вторая жена Тине очень хорошо приняли девушку, которой искренне сочувствовали. А уж когда выяснилось, что Айрин в совершенстве знает онтарийский, такасский, и древнее льоре старик влюбился в нее окончательно, стал называть ' светлая девочка Айри' и таскал к себе на службу, так как являлся главой городского Архива.

Некоторое время Ориниана была против того, что Ледгар нагло увозит Айрин утром и возвращает назад на закате, но девушке городской архив и сам 'дедушка' нравились, поэтому вскоре ньере Донис смиренно отпускала дочь на весь день.

Для Айрин огромный старинный городской архив стал настоящим открытием, она долго не могла привыкнуть к такому количеству древних свитков и книг.

— Ранее столицей Лиотиссии был наш Линер, но вот уже более сорока лет столицу перенесли в Виклар, — пояснил ньор Донис, — а архив и библиотеку оставили.

И вот теперь она помогала 'дедушке' систематизировать и просматривать все свитки по территориальным приобретениям и потерям Киартаны, о чем его просил лично король Тенар.

— Знание истории — это власть, — поучал ее ньер Ледгар, — историю нужно знать, но главное правильно использовать!

Они сидели в хранилище, откуда Ледгар выгнал всех сотрудников, и сейчас Айрин наблюдала, как он просматривает даты и выписывает их.

— А зачем королю Тенару понадобились архивные данные? — задумчиво спросила солнечная принцесса.

— Это темная история, моя светлая девочка, — Ледгар с нескрываемым удовольствием потрепал ее за щечку, — если ты знакома с императорским родом Такассии, наверное, видела и не раз кронпринца Аклеста. Его сложно забыть, он приезжал в составе посольства в прошлом году и вынужден признать, в этого горделивого льва были влюблены многие придворные дамы. А ты его знала?

Несколько смутившись, девушка кивнула и тут же опустила глаза, рассматривая свое кольцо с голубым бриллиантом.

— Айри? — проницательный старик уловил перемену в ее настроении, — неужели и ты была влюблена в это чудовище под маской светского льва?

— О нет, — искренне ответила ньере, — но воспоминания не из приятных.

'Если бы не это чудовище, сейчас я была бы… Лартане эгисе ликеа… нужно ждать!'

— Забудь о нем, — милостиво посоветовал ньор Ледгар, — кронпринц умирает, отравленный якобы по приказу правительства Киартании, но на деле… боюсь без императора Артиана не обошлось, к тому же выяснилось, что у него появился сын.

— Сын? — удивленно переспросила Айрин.

— Да, принц Рионар Аскаилоне Дархарз. Поговаривают, император воспитал его по своему образу и подобию, молодой человек уже прозван темным королем и его выдающиеся способность позволили ему стать Первым советником в столь юном для политика возрасте. — Ледгар знал многое и с удовольствием готов был рассказывать своей неожиданно приобретенной 'внучке', вот только реакция Айрин его испугала. — Айри, дитя, что с тобой?

Девушка тяжело дышала, из небесно-синих глаз медленно скатывались две крупные слезы.

— Я хочу к маме, — прошептала Айрин, и с трудом встала, — я так хочу к маме!

— Айри? — старик растерянно смотрел на еле сдерживающую слезы девушку и не мог понять чем вызвана истерика.

— Я сама доеду. Простите… — не дожидаясь его ответа, она выбежала из хранилища, пробежала по переходам, выбежала на улицу через служебный выход и направилась на конюшню.

Изо всех сил девушка старалась не расплакаться, потому что вокруг были люди, со многими она уже была знакома, поэтому она с трудом собралась и взяла эмоции под контроль. Лошадь для нее оседлали очень быстро, конюх был молодым парнем, и управлять им для Айрин труда не составило. Вскочив на пегого коня, девушка помчалась в дом баронетов Донис.

До дома было более часа пути, и когда она вбежала в гостиную, эмоции контролировала уже полностью.

— Доброго дня мама, доброго дня ньере Тине, — Айрин присела в реверансе.

— Дорогая, — ньере Тине с улыбкой смотрела на светлую девочку, — называй меня просто Тине или бабушка, мне так будет значительно комфортнее.

Айрин улыбнулась, проследила, как ее улыбка нашла отражение на покрытом сетью морщинок лице ньере и обратилась к Ориниане:

— Мама, нам нужно поговорить.

Ориниана побледнела, но кивнула и поднялась:

— Прошу нас простить, дорогая Тине, — женщина посмотрела на дочь, — Айри, идем в твою комнату.

Солнечная принцесса не стала дожидаться, пока Ориниана поднимется и первая взбежала вверх по лестнице. Войдя в комнату сняла туфельки, начала ходить по комнате пытаясь успокоиться, когда поняла, что не получается, распахнуло окно. Ориниана войдя к ней, повернулась, заперла двери, прошла села на постель и указав Айрин на место рядом, тихо спросила:

— Ты узнала о бабушке?

— О бабушке? А что с Киморой? — Айрин подошла и села рядом с матерью.

— Кимора… покончила с собой… по приказу императора. Она повесилась на собственном поясе… — в глазах Оринианы появились слезы, — Артиан… это было предсказуемо и все же… очень больно и жаль маму…

— Это моя вина, — прошептала Айрин бледнея, — я отказалась выйти замуж за Аклеста…

В глазах Оринианы появился откровенный ужас, а затем бледная женщина схватила Айрин за руку:

— Айри… Айри… она заставила тебя с кронпринцем… и ты… О проклятые боги, как она могла… Она же поклялась мне!

— Мама, — солнечная принцесса обняла Ориниану, — расскажи мне все, пожалуйста. Я ведь ничего не знаю. Мама, я так устала… Эти интриги, недомолвки, странные события… Расскажи мне, пожалуйста… Это правда что ты… и император?..

Ориниана вздрогнула, отвернулась, пытаясь скрыть слезы, судорожно всхлипнув потом начала рассказывать:

— Свое детство я провела в императорском дворце. У меня было все… кроме любящей матери. Мама всегда была занята, всегда говорила, что у нее нет времени и всегда… смотрела на императора Лесканара так, как никогда не смотрела на меня. Она любила его настолько неистово, что в пламени этой любви горели все окружающие. Четырнадцать лет эта любовь сжигала все на своем пути — недовольных, протестующих, тех, кто пытался им помешать. Когда император Лесканар умер, умер… в постели во время… нет ты еще недостаточно взрослая для того чтобы знать о подобном. В общем, все обвинили мою мать, а она рыдала в своей комнате несколько дней подряд… это было страшно. А потом нам приказали покинуть дворец в течение двух часов. Кимора отказалась. Молодой император Артиан, который ненавидел мою мать, ворвался в ее покои и лично приказал убираться из его империи… Тогда я увидела его впервые… Он был очень красивый, но я любила исса Оссоло Ликсора, мы дружили с детства, на балах неизменно танцевали вместе… Я так сильно его любила…