— Даже вопреки разуму?

— Вопреки всему.

— Айри… Айрин, ты убиваешь меня своим решением! Я так надеялась, что ты будешь с нами, мы подберем тебе жениха, ты будешь счастлива. А ты… ставишь на себе крест, солнечная принцесса!

— Мам, это моя жизнь. Я не хочу жалеть о том, что что-то потеряла. И я не хочу его терять! — она задумчиво посмотрела вдаль, увидела мчащегося на лошади 'дедушку' и с улыбкой повернулась к Ориниане. — А ты отпустишь меня в столицу с Ледгаром?

-----------------------------------------

— А это что за город? — Айрин все утро терроризировала Ледгара постоянными вопросами.

— Это Бинар, портовый город. Если ты сильно хочешь, мы можем потратить час на осмотр двух его достопримечательностей.

— Хочу! — девушка нетерпеливо заерзала на сидении, а затем снова повернулась к окошку в дверце кареты, — а какие тут достопримечательности?

Ньор Донис наслаждался путешествием вместе с Айрин — все то, что было для него привычным и скучным, в глазах девушки представляло истинный восторг, и он радовался ее радости, наслаждаясь тем, как Айри смотрит на все восторженными глазами.

— Сперва мы осмотрим порт, затем я покажу тебе городской храм. — Ньор Донис с благосклонной улыбкой взирал на ее искреннюю радость и в который раз подумал, что именно о такой дочери они с женой всегда мечтали.

Путешествие длилось пятые сутки, и на утро следующего дня они должны были прибыть в столицу. Приехав в город, Ледгар приказал кучеру двигаться к знакомой гостинице.

— Ньор Донис, — хозяин гостиницы Две Русалки встречал дорогих гостей лично, — безумно рад видеть вас и… — тут взгляд его упал на Айрин, которой баронет помогал выйти из кареты, — и вашу спутницу.

— Это моя внучка, — не без гордости ответил ньор Донис, — мы пробудем у вас до заката и ночью продолжим путешествие. Ночью не столь душно.

— О, ньор Донис, — полноватый Юнтан услужливо склонился, — я не советую вам совершать путешествие ночью, да еще и со столь очаровательной дамой. К сожалению, в последнее время увеличилось количество нападений, и как вы, наверное, уже знаете, у берегов Лиотиссии были замечены пираты.

— Прискорбно, — мрачно произнес ньор Донис, — в таком случае путешествие мы продолжим рано утром.

— Я приготовлю для вас лучшие номера.

Юнтан вновь поклонился и распахнул перед Айрин двери, девушка поблагодарила вежливой улыбкой, и Ледгар с неудовольствием заметил, как в глазах владельца гостиницы промелькнуло восторженное выражение, а улыбка невольно стала шире. Проводив Айрин взглядом, хозяин повернулся и встретил пять напряженных взглядов — Ледгара, трех его стражников и кучера в котором тоже легко было узнать вояку. И во взглядах всех мужчин читалось явная угроза, вот теперь Юнтан осознал, что она действительно родственница, а не хорошенькая спутница. Поклонившись еще раз, и на этот раз с выражением величайшего почтения, хозяин дождался пока Ледгар и его спутники войдут в гостиницу.

Ледгар нашел Айрин у окна, внимательно рассматривавшую панораму города и порта.

— Жаль торговцев с тележками, — улыбнулась девушка. — Утром они на рынок бегут, а вечером с трудом тащат груз в гору.

Бинар располагался на холме, от центра дороги вниз шли под углом, как и во многих прибрежных городах, поэтому из окон гостиницы просматривалась и значительная часть поселения и корабли в порту.

— Не совсем так, — Ледгар указал на однообразные деревянные строения, — там располагаются склады, в них хранят и товары привезенные на рынок по суше, и товары сгружаемые с кораблей. А вот кораблей подозрительно мало, — чуть нахмурившись, заметил ньор Донис.

— Пираты, ньор, — тут же влез в разговор Юнтан, — сейчас без сопровождения военного корабля торговые не отваживаются выйти в море. Вот посмотрите на крайний пирс с права, это королевский военный корабль, на нем путешествует сам капитан Бригар.

— О, — с восхищением протянул Ледгар, — давно они здесь?

— Несколько дней, насколько мне известно, вечером они отплывают.

— Мы обязательно сходим поздороваться, — обратился ньор Донис к девушке, — Бригар мой давний друг, не ожидал, что будет возможность с ним пообщаться.

— И когда пойдем? — нетерпеливо спросила Айрин.

— После завтрака, дитя мое, только после плотного завтрака! — он рассмеялся, увидев ее недовольную мордашку, но был полон решимости настоять на своем, Айрин и не стала спорить.

--------------------------------

— А там что? — Айрин стояла, запрокинув голову и рассматривала трехэтажные склады.

— Там хранятся продукты, — Ледгар указал на окна, — видишь серые блоки? Это соль. Плитами соли выкладывают стены внутри и это позволяет дольше хранить провиант.

— Как удивительно, — она медленно направилась вдоль складов, поражаясь их размерам и количеству.

— Бинар второй портовый город, поэтому отсюда товары развозят практически по всему королевству и вполне понятно, почему здесь ежегодно выстраиваются новые склады. Айри, светлая девочка, может мы поторопимся?

По порту они ходили уже несколько часов, а любопытство его спутницы росло в геометрической прогрессии.

— Да, хорошо. — Она оторвала взгляд от складов и поспешила за Ледгаром.

Теперь их путь пролегал по деревянным настилам, мимо загорелых работников бесконечно сгружающих и разгружающих корабли, чистящих снасти, вкатывающих бочки с пресной водой. Ледгар уверенно шел впереди, Айрин старалась не отстать, но неожиданно заметила очень пристальный взгляд одного из рабочих. Это был загорелый широкоплечий гигант с ужасными шрамами на лице, шее, груди, и он с изумлением взирал на девушку, а та в свою очередь понимала что уже видела его, но вспомнить не могла.

— Айрин, — Ледгар повернулся, взял ее за руку и ускорил шаг — не стоило мне идти этой дорогой, теперь все с тебя глаз не сводят, светлая девочка.

— Этот рабочий, показался мне знакомым, — неуверенно проговорила девушка.

— Ты никак не можешь быть с ним знакома, — резонно ответил ньор Донис, — ты впервые в Бинаре, а такие люди как рабочие на пирсе редко покидают пределы порта, они обычно рождаются в поселениях на берегу и умирают тут же.

— Печально…

— Каждый выбирает свою жизнь и судьбу сам, — наставительно произнес Ледгар, — у них есть шанс уехать, стать моряками, торговцами, военными. У всех есть шанс изменить свою жизнь, не все его используют.

Они приближались к огромному военному кораблю, со спущенными сходнями, Айрин оглянувшись, заметила, что покрытый шрамами рабочий все так же смотрит ей вслед, но Ледгар шаг ускорил, и ей снова пришлось догонять.

— Ледгар! — по сходням к ним направлялся невысокий, но очень подвижный человек в зеленой форме королевских войск, — Рад видеть вас, ньор Донис!