Ледгар поймал полный сочувствия взгляд темного короля, и тут же ответил:

— Его высочество поведал нам о действиях пиратов, и я несколько встревожен данной информацией, — откровенно ответил ньор Донис.

— Да-да, — Бригар бросил взгляд на Айрин, — я тоже хотел поговорить с тобой об этом, но не при девочке. Думаю, тебе стоит обратиться к главе городского собрания ньору Лесире, он мой давний друг и не откажет вам в вооруженном сопровождении.

Невольно Ледгар бросил взгляд на Рионара и тот ответил отрицательным жестом.

— Благодарю, — произнес ньор Донис, — полагаю, будет лучше, если Айрин вернется назад, а я продолжу путешествие в одиночестве.

— Боюсь, это не лучший вариант, — Бригар позволил себе сесть, — юной девушке непозволительно путешествовать одной, а в Бинаре у вас нет родственниц, которые могли бы сопроводить ее.

Ледгар понимал это, но неожиданно для себя вновь посмотрел на принца Аскаилоне, ожидая его реакции. Рионар выглядел так, словно ему безумно надоел весь этот разговор, эти люди и уже наскучил корабль. Капитан тут же решил исправиться:

— Полагаю, этот разговор мы сможем отложить до окончания обеда. Позвольте пригласить вас к столу.

Обед прошел в напряженном молчании. Рио и Айрин полностью игнорировали друг друга, ньор Донис был задумчив, капитан Бригар искренне пытался поддерживать светскую беседу, но удавалось это с трудом, а под конец и вовсе беседа сошла на нет.

После обеда Ледгар уверенно поднялся:

— Пожалуй, нам с Айрин стоит возвращаться. Весна на побережье весьма жаркая и после обеда лучше провести время в прохладных номерах, ты со мной согласна, дорогая?

Как ей хотелось ответить 'нет' и остаться, чтобы украдкой смотреть на прекрасное лицо темноволосого бога, любоваться его точеным профилем и просто быть рядом, но…

— Да, конечно. — Айрин грациозно поднялась. — Капитан Бригар, не выразить словами мое восхищение по поводу вашего корабля и того, насколько вы чудесный собеседник. Очень надеюсь, что у нас еще будет возможность услышать о ваших военных победах.

— Жаль, что вы так скоро нас покидаете, — с искренним сожалением произнес капитан.

— Увы, дела, — Ледгар отвесил полупоклон капитану и поднявшемуся, едва встала Айрин, Рионару. — Ваше высочество польщен знакомством с вами.

— И мне было весьма приятно познакомится с родственником моей одноклассницы, — вежливо ответил темный принц, даже не взглянув на Айрин.

Ледгар и Айрин покинули каюту капитана. Рионар с отрешенным видом слушал, как офицеры прощаются с Айрин, осыпая девушку комплиментами и ярость, смешанная с ревностью охватила вновь.

'Запру! — пронеслось в мыслях темного короля, — Навечно!'

— Ваше Высочество, — Бригар смотрел на исполненного презрения Рионара, — как скоро прибудут ваши…

— На закате! — Дархарз поднялся, подошел к распахнутому окну, затем произнес. — Я бы желал осмотреть выделенную мне каюту, затем покину вас до отплытия.

Бригар понял, что путешествие будет непростое, и приказ короля Илара выполнить не удастся.

-------------------------------------------------------

Ледгар подал руку Айрин, помогая спустится, но разговор начал едва они отошли от корабля на несколько десятков шагов:

— Светлая девочка, как можно было влюбиться в это… я не побоюсь этого слова, чудовище?! — возмущенно произнес ньор Донис, — и что между вами вообще происходит?

— Мы помолвлены, — тихо ответила Айрин, смущенно разглядывая деревянный настил, по которому они шли.

— Невероятно! — Ледгар остановился, гневно взирая на покрасневшую девушку. — Айри, да будет тебе известно, что ты возвращена матери с одним единственным условием — в течение года ты должна выйти замуж!

— Я подозревала, — спокойно ответила солнечная принцесса, — но буду тянуть со свадьбой до последнего.

— То есть будешь дожидаться, пока этот высокомерный, холодный, бесчувственный и невероятно опасный собственник, соизволит тебя забрать?

— Примерно так…

— Айри, светлая девочка, я был о тебе лучшего мнения! — с горечью произнес Ледгар, — ты влюблена, я понимаю… Любовь всегда заставляет видеть в избраннике только лучшее, но Айри… принц Аскаилоне настолько силен… даже я почувствовал исходящую от него опасность.

— Ооо, — невольно Айрин рассмеялась, и этот красивый мелодичный смех привлек к ним внимание, — это вы еще не учились с ним в одном классе! А представьте, что вы входите в помещение, а там у всех на лице словно маска, это холодно-пренебрежительное выражение! И так два года! Вы несколько не правы в отношении моего восприятия Рионара, так как вначале я увидела в нем самое плохое, и только позже начала видеть хорошее.

— Разве в этом… — Ледгар проглотил слово, — есть что-то хорошее?

— Есть, — Айрин улыбнулась, — то, что видят все это лишь маска.

— Не ожидал, что ты настолько наивна, — хмуро резюмировал Ледгар, — но думаю когда… хотя я сам себя обманываю — принц Аскаилоне не откажется от тебя. И ты это знаешь…

— Знаю, — Айрин запрокинув голову, посмотрела в синее небо, — все знаю… но как же сильно я люблю его… Сильнее этого может быть только ненависть.

Она рассмеялась и закружилась, готовая обнять весь мир, но уже через мгновение это вновь была вежливо-приветливая аристократка, в глазах которой не было прежнего задорного блеска. Огонь исчез, уступив место сиянию, которое словно окружало Айрин.

— Айри, светлая девочка, — пробормотал Ледгар, несколько шокированный увиденным. Затем огляделся, заметил, что они и так привлекли слишком много внимания и подтолкнул девушку к выходу с пристани, — идем, нам нужно торопиться.

Пройдя по деревянным настилам, они сошли на песок, и уже чуть медленнее начали подниматься к торговым рядам. Ньор Донис не переживал за их безопасность, так как шли они по людным местам, а стражники в Бинаре работали хорошо, поэтому днем город был практически не опаснее столицы. Задержавшись на рынке, где Ледгар с удовольствием рассказал о местных видах рыбы, они неспешно начали подниматься к гостинице. Неожиданно в отдалении послышался шум. Обернувшись, Ледгар и Айрин смотрели в сторону, откуда раздавались крики, ругань, звуки схлестнувшейся стали. Мимо них промчался отряд стражников, затем еще один — стражи Бинара действовали оперативно и быстро.

— Странно, — негромко произнесла Айрин, — почему схватка вспыхнула днем, на пристани где так много стражников, и почему они ведут себя столь громко, привлекая всеобщее внимание…

— Приятно видеть, что ваши академические знания, обрели наконец и практическое применение! — Сзади неслышно подошел Рионар и в его глазах поистине таился дьявольский блеск. — Полагаю, нам следует поторопиться, пока вон те… со шпагами наперевес, — он указал на группу бандитского вида, застывшую в проулке и яростно взирающую на темного короля и трех его вооруженных сопровождающих, — еще раздумывают, стоит ли с нами связываться или нет.