– Ты здесь не для этого, Лиф Янг. Ты знаешь условия.

– Да, но это вы их устанавливаете. – Я задумалась. – А если ничего не получится?

– Вот и посмотрим, – холодно ответил Фалько.

Я в испуге закрыла глаза. В смысле? Как я должна выбрать из всего этого что-то нормальное? И отныне это станет моей жизнью? Вы шутите…

Желудок начало сводить, и я зажмурилась.

Я не хочу…

– Ну, есть и альтернатива. Ты знаешь какая, – сказал Лор. Я чувствовала, как он наматывает круги у меня в голове.

– Колдун, – сказал Фалько.

Я открыла глаза и пожала плечами.

– Что ж, это меньше похоже на разрубание тел… Что мне делать?

Что-то неясное мелькнуло в его взгляде.

– Ловить призраков.

Фалько щелкнул пальцами, и в мгновение ока наступила кромешная тьма и тишина. Я слышала только свое дыхание.

– Фалько, что это?

– Тест, – прозвучал голос экзорциста будто отовсюду и ниоткуда одновременно. – Ты знаешь достаточно. Используй соль, чтобы отыскать духа.

– И как же?

В ответ – тишина. Было так темно, что я не видела и собственной руки, поднесенной к лицу. Пульс стучал в горле, волосы на затылке встали дыбом, и холодный ветерок коснулся моей щеки. Я обернулась и прищурилась в надежде разглядеть хоть что-нибудь.

– Фалько, для справки: тьма обязательна или ты просто настолько противный жук? – спросила я и сделала несколько шагов вперед. Песок засыпался в ботинки между пальцами ног, мокрых от стресса. – Как мне найти призрака, если я его не вижу?

– Просто возьми соль, и тебе не придется ничего видеть, – услужливо порекомендовал мне Лор. Нет.

Ладно. Я взяла колбу, и холодный ветерок коснулся моей руки. Боже мой! Я подпрыгнула и быстро открыла пробку, раскидывая соль вокруг себя. Вдруг мелькнул светло-голубой образ. Он моментально исчез, и несколько ярких огоньков заплясали перед глазами.

Сердце бешено колотилось, отдавая в голову, и я не могла нормально думать.

– Что это было?

– Тень, – подсказал Лор. – Они рождаются от сильных эмоций, например от страха умереть. Это всего лишь эхо, но твой страх подпитывает его. Надо выяснить, от какой эмоции он появился.

– И как это сделать? – прошептала я.

– Откуда я знаю? Я таким никогда не занимался.

– Отлично. И что мне делать?

– Успокойся.

– Ладно, ладно, успокоиться. Хорошо. – Мои потные ладони сжимались вокруг маленькой склянки с солью, зубы стучали, и мне казалось, что кто-то перешептывается. – Я просто должна найти его, да? Я ведь нашла уже, разве нет? – громко сказала я в темноту, но в ответ тишина. Ладно, значит, не нашла. Я сделала два шага вперед, что-то дернуло меня за ногу, и я упала лицом в песок. Послышался смешок.

– Какого черта!

Я приподняла голову, встала на колени, но призрачная рука выпрыгнула из песка, вновь схватила меня и свалила обратно на землю. Склянка с солью выпала из рук и потерялась где-то в песке. От испуга я начала глотать воздух, а рука потащила меня по песку. Внезапно меня начало засасывать в песчаную воронку.

Кое-как вскочила на трясущиеся ноги.

– Это не смеш…

Не успела договорить, как из песка показались еще две, три, четыре, пять рук. Я взвизгнула, и ноги понесли меня подальше от призраков.

– Фалько! Помоги мне!

Я бежала, пока не уперлась в стену. Одна из полупрозрачных конечностей попыталась схватить меня за лодыжку, и я пнула ее ногой.

– Фалько! Это не смешно! Я не знаю, что делать!

В конце концов руки повалили меня на песок и начали хватать меня за руки, ноги, талию и затягивали в песок. Он был везде: во рту, под одеждой, в глазах.

– Фалькооооооо!!! – кричала я, но крик быстро затихал. Я панически хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. – Прочь! Отстаньте! Уйдите! Уйдите!

– Достаточно.

Раздался щелчок, и включился свет. Я зажмурилась и попыталась отдышаться. Через несколько секунд надо мной нависла тень, и я приоткрыла глаза. Их неприятно щипало, словно от кислоты. Надо мной стоял Фалько с Ришей на плече. Их взгляд был одинаковым – разочарование.

– Руки… повсюду были руки, – проворчала я, но рядом уже ничего не было.

– Тень исчезла, как и соль, которая могла тебе помочь.

– Да что ты! – возмутилась я и встала на шатающиеся ноги. – И что мне надо было делать? Не мог бы ты сказать, а? Я думала, что умру.

Фалько пристально смотрел на мое дрожащее от страха и адреналина тело.

– Я думал, что это очевидно и дополнительные объяснения не нужны.

– Очевидно? – удивленно посмотрела я ему в глаза и с силой ткнула пальцем ему в грудь. – Ты вызвал призрака и решил, что это очевидно и ничего объяснять не нужно? Я тебя удивлю, мой друг, но я ничего не знаю. Моя первая реакция при виде призрака – паника и поиск пылесоса.

– Поиск… зачем? – спросил Фалько, медленно закипая.

– Чтобы всосать его.

– Зачем тебе всасывать призрака?

– А зачем ты мне дал соль?

Фалько скрипнул зубами и зарычал:

– Научись слушать. Задача была обнаружить дух. Ты могла начертить круг солью вокруг себя. Неважно, с какой стороны пришел бы дух, ты бы его увидела. Вот и все.

– Так…почему ты мне этого не сказал? – поинтересовалась я.

– Это было испытание. Знаешь, что такое испытание? Это проверка, на что способен человек.

– Спойлер: Я не умею ни-чего!

– Я заметил.

Ненавижу, ненавижу, ненавижу. Я ненавижу Фалько Чепеша настолько, что все внутри жжется и кровь закипает в венах.

Глаза Фалько сверкнули. Видимо, наши чувства были взаимны. Он резко сделал шаг назад.

– Уже поздно. На сегодня закончим. Завтра в том же месте, в то же время.

Кровь зашумела в ушах. Перед глазами предстала картинка, как я хватаю Фалько, бью его тупой башкой о стену и он падает. А я бью его снова и снова, пока не хлынет кровь, а высокомерная рожа не зароется в песке.

Экзорцист посмотрел на меня.

– Лиф?

Я слышу его стоны, просьбы остановиться, но я не останавливаюсь и бью его, пока он не потеряет сознание и я наконец не сбегу из этой дыры.

– Лиф! – крикнул он, и мой кулак резко метнулся к лицу Фалько. Послышался хруст, и его голова откинулась в сторону. Он ошеломленно посмотрел на меня, хватаясь за окровавленный нос. Другой рукой он схватил меня за руку и дернул до боли. – Лиф! Очнись!

Ненавижу его голос. Ненавижу, как он произносит мое имя, как приказывает мне, словно псине. Как он говорил со мной, словно я недостойна даже пыли у его ног. В глазах потемнело, и что-то начало пульсировать в моих венах.

– Давай покажу, как надо, – прошептал Лор мне в ухо, а я впитывала все, что он нашептывал.

Плавным движением я откинула голову назад и ударила Фалько затылком в подбородок. Он вздрогнул. Это все, что мне нужно. Я вырвалась и кулаком ударила в солнечное сплетение. Фалько свалился коленями в песок. Я схватила его за копну длинных волос, дернула, чтобы посмотреть в его золотистые глаза и занести над его лицом сжатый окровавленный кулак. Это моя кровь или его?

– Лиф… это… это не ты, – выдавил Фалько.

– Правда? А я думала,