что ты меня такой и видишь, – прорычала я и замахнулась.

Внезапно я услышала его учащенное дыхание, увидела, как его зрачки расширялись и сужались, словно он пытался рассмотреть меня. Я увидела свое отражение в его глазах. Бледная, в песке, в крови, а глаза были почти черными. Это не я. Но и не Лор, да? Что это…

Я вздрогнула и опустила руку. Фалько упал.

Туман в голове рассеялся под громкий хохот Лора.

– Ох, ну почти!

Мой взгляд опустился на окровавленные трясущиеся руки. Отголоски силы, которую дал мне Лор, пульсировали в теле. Она пугала… и манила.

– Лиф? – Взгляд сфокусировался на лежащем на земле Фалько. Он тяжело дышал и не сводил с меня глаз. – Все в порядке? – произнес он неуверенно, словно был напуган.

– Я… мне так жаль… – прошептала я, прежде чем развернуться и убежать с арены так быстро, как только могла.

– Лиф!

Лор хохотал в голове, дышал у моей шеи, касался меня. Я ускорилась, пытаясь убежать от мыслей и от того, что я чуть не сделала.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо…

23

Фалько

Я смотрел вслед стремительно убегающей девушке, чье бледное лицо засело у меня в голове. Нос неприятно пульсировал в такт ее бега, но через несколько минут боль утихла и осталось лишь неприятное покалывание.

– Ты в порядке? Это было больно, наверное.

Моя голова повернулась на голос, и я увидел бледную тень на заднем ряду арены.

– Зэро, – сказал я, стараясь не показать удивления. Молодой экзорцист шустро спустился, зажав толстую книгу под мышкой, а у его ног шел кот-Спиритус. Наконец я смог подняться, вытер кровь с верхней губы и посмотрел на парня. – Что ты здесь делаешь?

– Здесь тихо по вечерам, и я прихожу отдохнуть, – ответил он, загадочно глядя в ту сторону, куда убежала Лиф. – Крэйн слишком активный, а когда он курит, то рядом с ним невозможно находиться. Я прошу прощения, если потревожил вас.

Я бросил на него строгий взгляд.

– То, что сегодня произошло, должно остаться между нами.

– Ты не хочешь, чтобы все узнали, что тебя избила новенькая или что она легко теряет контроль от переизбытка эмоций? – спросил Зэро, слегка наклонив голову набок, обнажив тем самым многочисленные круглые, размером с монету, шрамы на шее и ключицах.

– И то, и другое. В основном последнее, – устало ответил я.

Бледный парень кивнул. Уж кто и умеет молчать, так это он. За всю его жизнь Зэро повидал больше ужасов, чем многие экзорцисты в Академии.

– Главное – это то, что она вернула контроль. Думаю, она сама перепугалась.

– Эта девушка – сплошные эмоции, – фыркнул я.

Зэро мягко улыбнулся и опустился на корточки. Кот начал тереться о его ноги, и он нежно погладил его по спине.

– Экзорцистов обучают отстраненности с ранних лет, а девушка так эмоциональна…

– Она должна соответствовать основным характеристикам экзорциста, иначе и месяца не протянет, – сказал я резко. Мы обычно никогда не общались так открыто, да еще и наедине. Не то чтобы я имел что-то против него. Наоборот, он был одним из немногих, кому я готов доверять, несмотря на его прошлое. Наше общение сводилось к вежливым беседам, периодическим случайным встречам на Манхэттене и опеке Крэйна. Поскольку теперь Зэро был рядом с ним, мое присутствие поблизости перестало быть необходимым, что сделало мою жизнь проще… и одновременно более одинокой.

Лишь спустя несколько минут я осознал, что все еще нахожусь на арене и смотрю в никуда, а Зэро спокойно стоит рядом. Я сфокусировал взгляд на нем и кивнул. Экзорцист повторил мое движение, и я направился к выходу, однако нерешительно остановился.

– Зэро?

– Да, Фалько?

– Ты сам проходил через похожее. Мне кажется, я делал что-то не так. Что я упускаю?

Он не ответил, и мои ноги уже почти сдвинулись с места, когда Зэро заговорил:

– Думаю, самая большая ошибка в том, что вы думаете, будто она все знает.

– Что «все»?

– Все. Вы относитесь к ней как к молодому экзорцисту, – ответил мальчишка, взяв кота на руки и погладив его по спине.

– И что? Так и надо.

– Нет. Она знает, что от нее требуется, но делает это только лишь для того, чтобы выжить. Не думаю, что она даже понимает, что такое Арканум. Вам придется объяснять все с нуля, чтобы она поняла, кто такой экзорцист, а не действовала из страха или принуждения.

Я опустил голову, чувствуя пульсацию в носу. Она отдавалась в голове, и перед моими глазами появился взгляд. В нем мало того что горел гнев, но и исчезла человечность. В нем чувствовалось удовольствие от причинения мне боли.

– Наша главная ошибка в том, что мы считаем ее человеком, кем она не является.

– Да, но, может, она себя чувствует человеком, – вмешался Зэро.

Вопрос застрял на языке, и я немного колебался, прежде чем задать его:

– Зэро, могу я попросить тебя кое о чем? – Экзорцист спокойно посмотрел на меня. – Присмотри за ней. Ей понадобится друг.

Зэро кивнул, и я вышел с арены.

24

Лиф

Демоны 4-го уровня

Монстры

Мандука. Эти существа относятся к домену эукариот и являются ботаническими монстрами. Подобно грибам, мандуки ни животные, ни растения. Обитают в тенистой местности. Они малоподвижны, но не способны к фотосинтезу, что заставляет их питаться органическими существами.

Мандука – важнейший ингредиент для изготовления экзогена, который используется экзорцистами классов Некромант и Колдун. Однако его получение сопряжено с определенными трудностями.

Действие экзогена разнообразно: от повышения кровяного давления до высвобождения серотонина и адреналина. Одна щепотка вещества улучшает работоспособность на двадцать четыре часа.

Мне снился кошмар. Я лежу в ванне, а Фалько стоит надо мной и, похоже, пытается меня утопить.

– Почему ты спишь в ванне?

Стоп. Похоже, это не сон. Фалько стоит передо мной, а я лежу в ванне.

Я резко села, выпрямилась, и банка арахисовой пасты с грохотом свалилась на кафель.

– Т-ты что тут делаешь? – заикаясь, спросила я. Мои глаза никак не хотели открываться, а мозг отказывался обрабатывать информацию с обычной скоростью. По ощущению была ужасная рань, чуть ли не пять утра. – Который час?

– Пять утра.

Я устало выдохнула.

– Ты мне снишься?

– Нет.

Спина вновь сгорбилась, и я скатилась обратно в ванну.

– Что тебе надо от меня? – пробурчала я.

– Я пришел за тобой, – этот парень выглядит до безобразия бодро для пяти утра.

– Зачем? Еще три часа до занятий.

– После вчерашнего я понял, что нам придется начинать с нуля. Будем заниматься дополнительно.

– А обязательно в такую рань?

Фалько поднял с пола пустую банку и раздраженно покрутил ее в руке.

– Да, обязательно. Лучше поясни мне, почему ты лежишь в ванне? Да еще с арахисовой пастой.

Я зажмурилась и подавила зевок.

– Из-под кровати доносились странные звуки, а вчера мне было не до них. Ничто так не успокаивает нервы, как банка арахисовой пасты и чувство собственного ничтожества. Выплакиваешь все, что только можно. Очень советую попробовать.

– Спасибо за предложение, я пас. Вставай и одевайся. Будь готова через десять минут.

– Мы пойдем на улицу? – Вместо ответа Фалько одним движением задернул занавеску и ушел. – О боже, – простонала я.

– А