«Предки в замке императора демонов, — бормотал про себя парень. — Кого бы, будь я правителем, ни за что сюда не допустил? Правильно, никаких чужаков! Значит, единственным, кому местный владыка смог бы более-менее довериться, будет его собственный предок. И тогда…»

Никита снова прокрутил в воздухе руну истинного имени м’Горра, что позволила связаться с демоном, в котором возродился Спящий. Прокрутил в памяти все разговоры: и о том, как эмиссар рассказывал, что раньше был связан с правящим родом тринадцатого мира, и о том, как он хочет им отомстить… Демон ни разу не сказал это прямо, но их общие корни с правителями тринадцатого мира были очевидны, и сейчас Никита собирался этим воспользоваться.

Живая плоть

— Появись! — парень призвал одну из своих живых стихий, чтобы создать тело, а потом начал вкладывать в него подобие жизни из только что освеженных воспоминаний.

«Стой! Что ты делаешь?» — тихий, какой-то даже потусторонний голос Су ворвался в мысли Никиты.

Парень бросил взгляд на девушку, но ее рот не открывался. Она каким-то образом говорила с ним мысленно. Хотя почему «каким-то образом» — Никита расфокусировано посмотрел на двойника паразита, которого они недавно создали, вот же идеальная точка связи между ним и девушкой.

«Я создам тело, связанное с королевским родом, — парень попробовал объяснить Су свой план. — Там не будет никакого полноценного сознания, и тогда, уверен, предок демонов не удержится и клюнет на такую идеальную приманку. В итоге он окажется привязан к плоти, а мы спокойно двинемся дальше».

«Тебе решать, — голос Су звучал тускло, и Никите сразу захотелось выругаться. Ну, что за глупые попытки заставить его чувствовать себя виноватым! Парень уже хотел сказать об этом вслух, когда девушка неожиданно продолжила, обрывая его гнев на корню. А злиться на того, кто искренне пытался ему что-то объяснить, Никита не умел. — Ты ведь обещал не злоупотреблять этой силой. Нет, не обещал… Но я была уверена, что ты понял меня».

Парень поморщился. Да, он действительно не собирался плодить копии живых и мертвых просто так, но тут такой случай решить все проблемы! Всего один раз и не по-настоящему — ради победы, ради всех миров. А тут Су его укоряет в том, что он оскорбляет ее чувства как сотворенного существа… Ну, не глупо ли?

Дневник, который в это время продолжал тревожно парить во внутреннем мире Никиты, на миг замер, когда этот самый мир перевернулся. Тьма оказалась наверху, свет внизу — на одно-единственное мгновение. Сам парень это даже не заметил, а вот созданная им книга все увидела, но промолчала. Потому что в эту же долю секунды изменилась и ее суть: осторожность и желание не навредить пропустили вперед бесконечное любопытство.

«Если ты думаешь, будто ради твоих чувств я не буду делать то, что должен…» — начал тем временем Никита.

«Да при чем тут я, — отмахнулась Су. — Ты сам меняешься, когда переступаешь через эту границу. Я видела, как это происходило с моим прошлым мастером, но тогда я просто не понимала… А теперь я стала умнее и смелее, я могу говорить. Ты вот сказал, что созданное тобой существо будет неразумно, что его не жалко… Но где та граница разума, которую ты имеешь в виду? Кого можно убивать? Глупых муравьев, которым плевать на звуки нашего голоса? Может быть, наивно-преданных собак, которые, конечно, иногда чувствуют настроение своих хозяев, но ведь совсем не понимают нашу речь? Или детей?.. Да, до какого возраста можно их резать, пока они не стали достаточно разумны? Пока не заговорят? Или не выучат наизусть первый стих?»

Су сорвала голос — как оказалось, даже при мысленном общении это возможно — и затихла. Никита тоже молчал. Да, его новая знакомая явно перегибала палку, да, приведенные ею аналогии были лживы, но в то же время… Парень действительно почувствовал, что это новое решение действительно как-то меняет его.

«Знаешь, а я ведь чуть не забыл, — тихо сказал Никита. — Мне надо не просто победить, но и сохранить тот свет, что внутри меня. Иначе чем моя победа будет отличаться от того, что несет всем Сириус или остальные?»

«Это будет сложнее, гораздо сложнее. Может быть, не стоит замахиваться на что-то настолько невероятное, а брать ношу себе по плечу?» — дневник не удержался и вставил свои пять копеек.

«Невероятная ноша? — Никита попробовал эти слова на вкус. — Знаешь, тому, кто замахнулся на роль бога, только на такое и стоит ориентироваться. Иначе в чем смысл?»

— Исчезни… — парень раскрыл глаза и одним движением руки растворил в воздухе создаваемое им новое существо.

То едва начало принимать человекообразную форму, когда слова Никиты повернули процесс вспять. А потом с диким ревом из рассыпающегося пеплом тела вырвался сгусток света. Он рванул в ближайшую к нему стену, но попавшийся на его пути Гоши оказался быстрее. Плеть из живой воды врезала по сгустку, отсекая от того не меньше трети. Увы, странное создание оказалось достаточно живучим, чтобы пережить эту потерю и скрыться в глубине каменной кладки императорского замка.

— Значит, вот какой у тебя был план, — старый мастер посмотрел на Никиту. — Создать ловушку, а потом зацепить ее разрушением духа предков. Сказал бы сразу, мы бы получше подготовились его встречать.

— Вообще, я немного другое планировал, — честно признался парень.

— Надеюсь, — сказала Марика. — Потому что дразнить духов предков — это точно не самая хорошая идея.

— Я слышу, — заговорила Кера-Вер, обращаясь к своему дару шамана. — Это голоса призраков…

— А я не слышу, — возмутилась Ева-Локка.

— Потому что она имеет в виду предков, а не кого-то вроде тебя, — оборвала девушку-духа Марика, а потом кивнула орке. — Продолжай.

— Голос. Один. Полный ярости и боли. Он призывает всех молодых проснуться. И убить тех, кто осквернил их святилище…

— Кажется… — Гоши хотел что-то сказать, но не успел.

Стены замка взорвались, словно в них кто-то заложил целые грядки больших и маленьких мин, и комнату наполнили сотни летающих туда-сюда светящихся шаров.

— Это предки замка, — Кира-Вера прикрылась от каменных осколков, а около десятка шаров спокойно пропустила через свою грудь. — Они только проснулись, пока не могут контактировать с обычным миром. Но этот обиженный предок позвал тех, кто помоложе. Минута-другая, и они смогут попытаться разорвать нас на куски.

— Чем моложе и реальнее, значит, тем проще уже нам будет от них защититься, — Никита поднял вокруг отряда щит из Живого духа, а потом уверенно двинулся вперед. — А еще… Весь этот хаос точно собьет обычных демонов со следа.

Парень подошел к стене, отделяющей их от сокровищницы, и принялся готовиться к тому, чтобы открыть в нее проход. Товарищи за его спиной тоже не сидели без дела. Каждый готовил сюрпризы, которые должны были или доставить демонам неприятности, или попробовать обмануть их и увести куда-то в сторону.

— Мастер… — Никита только отодвинул в сторону вырезанный из кладки камень, когда к нему подошла Су и положила руку на плечо.