«Тогда ответь», — Никита не знал, что именно понимает демон. Парень совсем не хотел с ним говорить, но сейчас, в том тупике, в котором они очутились, им нужна была информация. А м’Горр мог ее дать. Как парень недавно понял после случая с гномом-слугой, эмоции совсем не важны. И поступки тоже. Главным, тем, что определяло все, что было сделано и еще только будет, оставался лишь результат.

«Должность начальника службы безопасности называется Левый коготь истины, — тем временем м’Горр начал отвечать на вопрос Никиты. — Вот только если вы ищете что-то реальное, связанное с защитой императора, то имей в виду, не он ей занимается».

«Немного странно, но тогда мне нужно звание того, от кого эта защита реально зависит, кто отвечает за сердце замка», — Никита чувствовал, как на той стороне дощечки связи повисла пауза, словно м’Горр над чем-то раздумывал. Все-таки они не были друзьями.

«Давай не делай вид, что тебе есть какое-то дело до того, кто уничтожил род твоего тела — раз. И связан с другим эмиссаром — два», — парень попробовал склонить своего собеседника в нужную сторону.

«Убедил, — бывший демон хмыкнул. — Но, кстати, в том, что за охрану императора отвечает не только глава безопасности, нет ничего странного. На нем средний уровень защиты, а вот внутренний контур — это не должность, это личность, доверенное лицо владыки. И сейчас, если информация старого пройдохи Олидера не устарела, имя этого демона — Зайл Зестис».

«Спасибо», — Никита поблагодарил своего соперника и, наверно, даже врага за помощь.

«Это только чтобы ты расчистил мне путь, — эмиссар, живущий в м’Горре, тоже не собирался испытывать иллюзий. — Тем более, разве ты забыл, кем я был раньше? — демон хохотнул, напоминая парню о сути Спящего, который когда-то тоже был демоном. — Да, пусть мои потомки заплатят за то, как поступили со мной. Немного мелочно, наверно, но мое нынешнее тело так жаждет справедливости, что я невольно поддаюсь ее очарованию».

Демон напоследок еще раз хохотнул, а потом табличка в руках Никиты рассыпалась пеплом, как бы намекая, что больше поддерживать разговор бывший демон не намерен.

— Покажи мне документы, переданные Зайлом Зестисом лично или через доверенных лиц, — парень отдал приказ одержимому гному.

Адофуса как раз оставили в покое, исчерпав все идеи, тем более что деятельность Никиты не могла не привлечь внимание.

— Зайл Зестис, никогда не слышал этого имени, хотя кое-какие списки лидеров истинных через меня проходили, — задумался Гоши.

Старый мастер уже догадался, с кем именно разговаривал Никита, и эта его готовность использовать даже врагов приятно грела заскорузлую, как стелька из старого сапога, душу Гоши. Он даже немного приписывал подобную решимость своему влиянию, и именно поэтому, несмотря на внешне непроницаемое лицо, искренне болел за успех парня.

— Будет исполнено, — гном пошевелился, а потом быстрым шагом двинулся куда-то в угол кабинета.

Никита следил за ним, ожидая, какой еще секретный тайник откроет старший слуга. И тот действительно провел рукой по изображению дракона на стоящей в углу вазе, и рисунок ожил, превращаясь в короткий, зашипевший, когда его коснулись, меч.

«Может быть, клинок — это ключ от тайника?» — Никита продолжал наблюдать за гномом, но тот стоял на месте, словно никуда и не собираясь идти. Или решаясь на то, что ему совсем не хотелось делать.

— Ненавижу! Лгуны! — тихий шипящий голос вырвался из маленького горла, а потом одержимый духом предков недорослик взмахнул мечом и вогнал его себе прямо в сердце.

Никита даже дернуться не успел, настолько он не ожидал такого поворота. А гном тем временем продолжал шевелить мечом, выписывая им в собственной плоти какие-то сложные фигуры.

«Тайник внутри тела, а меч — это действительно ключ, который воткнули в скважину и теперь поворачивают, — оценил происходящее сидящий внутри Никиты дневник. — Теперь понятно, почему предок в гноме так ругался. Рассчитывал на вечную жизнь или хотя бы на новое приключение, а в итоге все закончилось за считанные минуты. Но этот Зестис, кем бы он ни был, вызывает уважение. Так ловко запрятать свои контакты. И в то же время какой из подданных посмел бы ему отказать! Возразить, что не готов пожертвовать жизнью, если опасность будет грозить самому императору».

В этот момент гном вытащил из груди простенькую на вид деревянную дощечку, всю залитую его густой теплой кровью, и Никита тут же попытался помочь ему зарастить рану с помощью Дикого лечения. Вот только меч дракона, которым старший слуга доставал тайное послание, повредил не только плоть, но и саму душу. Парень видел, как внутри маленького тела один за другим гаснут ключи… Не удержавшись, он попробовал заменить один из них на такой же из своих запасов, но процесс разрушения было не остановить. Возможно, будь под рукой у Никиты только что убитый сильный демон, он бы смог перебороть силу разрушения. Но сейчас ему оставалось только смотреть, как остатки жизни угасают в последнем горящем в груди золотом ключе.

«Решено, — кивнул парень про себя, глядя на застывшее лицо старшего слуги. — Все-таки за мной должок, так что, когда придет время, ты получишь еще один шанс!»

Внешне Никита никак не выдал своего решения. Он спокойно подошел к мертвому гному, забрал у него из скрюченных пальцев дощечку перехода со встроенным в нее ключом, аккуратно стряхнул кровь и повернулся к остальным.

— Ну, все готовы к последнему рывку? — парень уже видел планы замка, и прямо под центральными залами императора находилась сокровищница, которая им и была нужна.

Чисто теоретически, даже если их встретят сразу после перехода, истинные демоны будут, прежде всего, перекрывать проходы к своему повелителю. А отряд парня, изображая отступление, смог бы относительно спокойно продвинуться в нужном направлении. Ну, каков был шанс, что кто-то сможет догадаться, будто все эти сложности они прошли всего лишь ради артефактов?

«Согласен, — кивнул мыслям парня дневник. — Вы, смертные и бессмертные, так часто ставите власть выше силы, что это может сработать. Глупо… Ведь чего стоит трон муравейника, каким бы большим и богатым он ни был, если на кону возможность возвыситься и стать тем, кто уже скоро даже не будет замечать подобные мелочи в лесу вечности? Но взглянуть в Небеса — это порой так сложно».

Никите на мгновение показалось, что дневник говорит о чем-то личном. Но разве могла часть его личности сталкиваться с чем-то подобным? Или это все же влияние настоящего темного Кота, о котором он уже пару раз думал?

«Ты что-то вспомнил?» — прямо спросил парень.

Он не понимал, какого ответа, положительного или отрицательного, он сейчас боится. Но дневник в итоге только помахал страницами. Все его мысли пока были не больше, чем ощущением, отражением чего-то, что он сам пока не то, что не понимал, но даже не мог до конца осознать.

— Мы готовы… — тем временем Кира-Вер последней ответила на вопрос парня.

И Никита, не теряя больше времени — детали подобного рывка они уже давно обсудили заранее — открыл проход. Новые молнии признавшей их системы защиты пробежали по телам членов отряда, а потом они появились под потолком огромного зала-колодца, пол которого темнел где-то в сотнях метрах под ними. Это был неплохой ход. Любой не демон, пусть он хоть сто раз умел бы бегать по любым стенам, в подобной ситуации потерял бы драгоценные мгновения.