И почему Кит совершенно не считает это странным?

* * *

Никита считал происходящее очень странным. Су, едва оказавшись в его внутреннем мире, вела себя, как сомнамбула. Отвечала с задержкой, с удивлением крутила голой — словно до этого ни разу не видела, как все обустроено у тех, кто заполучил себе контроль над живыми стихиями. Парень задумался, а точно ли все делают такие же копии реального мира, но потом прикинул, что других вариантов-то особо и нет — не держать же эти самые стихии под жестким контролем, например, зажав во что-то вроде духовных кристаллов. Да нет, бред какой-то.

«Тогда какая-нибудь пещера ужасов получилась бы…» — Никита попытался представить, как бы это выглядело, и поморщился.

Где-то через минуту Су пришла в себя, парень объяснил ей свой план, и после недолгих раздумий девушка согласилась. А потом все прошло на удивление просто — сначала она занырнула прямо в брюхо еще больше подросшего паразита, вырвала кусочек его сердца и закусила им. Вторым этапом Су, следуя показанным ей мысленным образам, начала создавать воспоминание, насыщая его своей общей энергией… И как только у нее стало получаться, Никита резко выпустил вперед все свои шесть щупалец света, направил по ним волны тьмы и за какие-то пару секунд разорвал оригинальное тело паразита на множество мелких, тут же развеявшихся в воздухе частей.

— Получилось! — Су пришлось поднапрячься, но девушка успела соединить свое творение со всеми необходимыми точками знака слуги.

В тот же миг Никита вытащил ее обратно в реальный мир, и они прислушались к окружающему их пространству.

— Тихо, — через мгновение сказала Ева-Локка. — Если вы не знали, то у нас, духов, самый лучший слух в мире. Так что, если вы там внутри делали что-то помимо того, что рисует моя грязная фантазия, то никто это не заметил.

Никита кивнул девушке-призраку, бросил остальным, что проблема с паразитом решена, а потом под подозрительными взглядами Гоши и Марики двинулся вперед. Через пару секунд его нагнали, и дальше отряд снова скользил вверх одной компактной группой.

Никита думал, что еще буквально пара минут, и они будут на месте, но лестница все длилась и длилась. Парень даже спросил на всякий случай у одиннадцатого мастера, не попали ли они в бесконечную ловушку, но тот лишь покачал головой.

— Все нормально, — ответил за Гоши Парсонс, который тоже понял, что к чему. — Это же замок, тут сотни метров стен забиты защитными артефактами, рунами и плетениями. И если офицеры гвардии могут красиво пролетать сквозь них с помощью порталов вроде тех, что мы видели на потолке в том коридоре, то об обычных слугах никто не будет заботиться и как-то сокращаться им путь. Так что топаем ножками.

И они топали около получаса. Но в итоге бесконечный пролет лестницы закончился, упершись в низкий короткий коридор, в котором теснилось около десятка однотипных дверей.

— Сюда! — Никита увидел, что одна из них подсвечивается, и решительным ударом крыльев света сбил ее с петель.

«Не слишком шумно-то после всех предосторожностей?» — ехидно уточнил дневник.

«Что-то мне подсказывает, что свет в мире демонов света не привлечет слишком много внимания. Тем более что я бил не просто так, а как учил когда-то Олидер. Холодное пламя, словно тьма, воплощенная в своем отражении», — парня потянуло на поэтичные образы.

Наверно, дело было в белых кудряшках на голове крохотного коротышки, заседающего за огромным столом.

— Новенький? Кто тебя принял без моего ведома? — старший слуга замка сначала даже не обратил внимание на грохот, так он привык, что мимо него тут и муха не пролетит, не испросив разрешения. Но потом взгляд карлика зацепился за выбитую дверь, за странную компанию, и маленькие ручки потянулись к одной из висящих на поясе табличек.

— Не так быстро! — щупальца света Никиты пробили тонкий слой защиты, вспыхнувшей вокруг хозяина кабинета, и спеленали того так, что он не мог пошевелиться.

— А теперь, позволь, с ним поговорю я, — вперед неожиданно выступила Кира-Вер. — У меня как раз в арсенале есть один дух предков из рода гномов, так что, уверена, этот малыш ответит на любые вопросы, что вы решите ему задать.

Никита кивнул, и орка тут же выхватила из-за пояса крысиный черепок, сжала его в кулаке так, что он рассыпался в пыль, которой она усеяла вжавшего голову в плечи карлика. Вернее, гнома… Никита с интересом оглядел представителя этой расы. До этого, когда знакомые дварфы рассказывали, что не очень любят своих подземных собратьев, парень не понимал причины подобного отношения. Ну, разве это так важно, что у гномов другие понятия о чести… Но сейчас, глядя на маленькие крысиные глазки, на стену, где висела коллекция из чьих-то прибитых ушей, на тетрадку, в которой были записаны сотни имен с рисунками различных пыточных инструментов, он начал понимать, что именно скрывается за всеми такими историями. Нет, Никита не планировал ставить крест сразу на всем роде гномов, но лично этого его представителя он жалеть не собирался.

А Кира-Вер тем временем вызвала того самого предка гномов, указала ему на крысеныша и попросила привести кого-то из его семьи.

— Гномы — они подлые, — орка, кажется, тоже была невысокого мнения об этой расе. — Стоит предложить предку этого рода живое тело, которое он сможет занять, и он даже родного сына сдаст!

В этот момент в воздухе появилось призрачное сияние, отдаленно напоминающее скрученного щупальцами света гнома, и Кира-Вер быстро объяснила правила игры. Все было просто. Они задают вопросы, а пленник отвечает. Если он врет, то предок, связанный договором с оркой, его поправит, если нет, то промолчит. И в итоге Кира-Вер подведет подсчеты: если пленник будет чаще врать, то его тело будет отдано предку. Если же нет, то он сможет сохранить его и жить дальше.

— Имя? — спросил Никита, чтобы проверить, как все будет работать.

— Адофус! — выпалил гном, а его предок недовольно зашипел. — Адофус Грей Рубин.

— Должность? — Гоши вопросительно посмотрел на Никиту, и тот отдал старому мастеру право провести допрос. Все же парень точно не был в этом специалистом.

— Старший слуга…

— Полная должность!

— Старший слуга гвардии полка Небесного сердца покровителя истинного мира великого светлого Бо.

— Список гвардии и коды порталов высоких кланов есть? — следующий вопрос Гоши гном поймал прямо на выдохе и чуть не закашлялся. Никита тоже с трудом удержался от того, чтобы не задрать брови, уж больно неожиданно сменил тему старый мастер.

— Не… — Адофус бросил панический взгляд на своего предка, который тут же засверкал словно новогодняя елка. — Есть! Разрешите достать?

Гоши спокойно кивнул, хотя Никита даже без какого-либо опыта видел, как гном себя накручивает и словно пытается на что-то решиться. Впрочем, парень, решив довериться своему спутнику, не стал спорить и отпустил пленника, развеяв свои крылья.