— С кем? — голос императора звучал лениво, он пока все еще надеялся, что его слуга таким образом пытается уйти от ответственности за ошибки своих подчиненных.

— Слепок души не совпадает полностью, но это определенно кто-то, чья духовная энергия более чем на семьдесят процентов похожа на энергию вашего отца.

— Отец был убит в мире духов, — отрезал император, ругаясь про себя, что когда-то лично не решил эту проблему до конца, понадеявшись на надежность гробницы и техники вечного сна. — Ты же сам отправлялся туда и все проверял. Или…

В голосе императора появилась угроза, и в воздухе запахло жаждой крови.

— Я проверял, и тогда все было чисто, — Зайл не дрогнул. — Но так было тогда. Сейчас же запах первого императора снова появился, как подтвердила группа гвардейцев, которую наши чужаки как раз и закинули в мир духов рядом с бывшей усыпальницей Спящего. Там все так сильно фонило из-за него, что отряд прикрытия нашел их только минуту назад.

— Значит, два свидетельства его возвращения, — император демонов задумался. — След у гробницы, след переговоров — ошибки быть не должно. Их нужно остановить во что бы то ни стало! За чем бы отец их сюда ни отправил, он не должен это получить! Больше никаких игр!

— Но мы так и не узнали, что им нужно, — несмотря на все странности, Зайл Зестис не хотел сдаваться.

— Больше никаких игр! — только и рявкнул в ответ император.

В отличие от своего слуги он знал своего отца, первого императора истинного мира. Тот когда-то отказался от трона, но не навсегда. Иногда, на тех или иных отрезках истории, он возвращался, отстраняя от трона своих сыновей или внуков, и каждое его появление несло их миру огромные беды. В последний раз все закончилось уничтожением темных богов, и пусть связи первого и Великой резни так и не было найдено, император и другие наследники навсегда запомнили тот день. А потом, объединившись, связали силу первого и погрузили того в вечный сон, в котором тот должен был находиться до самого конца времен. Должен был, но смог вырваться.

И теперь император даже представить не мог, в какой тот находится ярости. Нет, в такие моменты точно нельзя отвлекаться на мелочи! Но все-таки, задумался он, а куда и за чем мог послать этих чужаков его отец?

* * *

Отряд Никиты тем временем спустился на пару ярусов вниз по внешней стене башни, где их пытались запереть, пробил проходы еще через пару стен, под завязку заполненных духовной энергией, и в итоге очутился там, куда они и так стремились. Перед последней стеной сокровищницы императора истинных демонов. При этом, пусть местная стража и всполошилась, они двигались так быстро, что никто просто не смог предположить, что они заберутся так далеко. А может, дело было в том, что Никита, прокладывающий путь своим, не жалел запасов духовной энергии, и через эти проходы еще какое-то время не мог пробраться даже подсматривающий за отрядом предок-шпион.

Бегущий в арьергарде отряда Гоши в этот момент как раз довольно улыбнулся, а потом активировал несколько кукол-обманок, специально оставленных им в паре комнат позади. Шесть всплесков энергии и топот маленьких ножек должны были заставить демонов еще больше увериться, что чужаки попали в кольцо окружения. А когда они найдут забившиеся в угол тряпичные куклы, в которых уже сейчас не осталось ни намека на духовную энергию, будет поздно. Старый мастер прислушался к звукам, издаваемым демонами, и улыбка на его лице пропала.

— Не сработало, они словно каким-то образом чувствуют направление, — он нахмурился. — Никто не замечал в последнее время ничего странного вокруг нас? Похоже, нас как-то ведут!

— Стандартные техники света тут точно ни при чем, — задумался Никита, ненадолго замедляя шаг. — Тьма, дух, дерево, плоть…

Он попробовал проверить пространство вокруг них с помощью всех живых стихий, что были ему доступны, но каждая из них сработала абсолютно нормально. Словно рядом не было ничего постороннего.

— Мне кажется, — неожиданно начала Ева-Локка, — что рядом с нами еще недавно было что-то подобное мне. Причем раньше, когда это ощущение было сильнее, эти мысли даже не приходили мне в голову. А сейчас, когда чужое присутствие словно отстало, я смогла о нем вспомнить. Такое, вообще, бывает?

— Бывает, — рубанула рукой Кира-Вер. — Мой первый шаман рассказывал, что очень сильные духи предков могут подобным образом влиять на обычных призраков. А еще они за время своего потустороннего существования так сливаются с этим миром, что их просто невозможно заметить обычными способами.

— Если учесть, что слежка отстала, когда я начал применять личную энергию, которая прямо противоположна силе тринадцати миров, то… Вот еще одно доказательство, — добавил Никита и внимательно посмотрел на орку. — Так. А твой учитель что-нибудь рассказывал о том, как остановить подобного шпиона?

— Нет, — Кира-Вер покачала головой. — Он только добавлял, что, увы, такие духи предков слишком далеки от мира, чтобы использовать их для сражений. Но как шпионам им просто не может быть равных.

— Если враги не отстанут, то нас просто загонят в угол, и мы ничего не успеем сделать, — озвучила очевидное Марика. — Может быть, разделимся? Сразу, как пройдем защиту сокровищницы… Предок — их же не может быть много — отстанет, и тогда хоть кто-то сможет добраться до артефактов и забрать их.

— А остальные, как их начнут зажимать, будут сразу уходить порталами. Звучит разумно, — Гоши согласился с идеей последовательницы своей секты.

А вот Никита пока медлил. Да, предложение Марики действительно было более чем логичным, вот только парень просто не хотел бросать своих. Пусть никто про это не упомянул, но он-то был уже достаточно опытным, чтобы знать — демонам вполне под силу перекрыть любые стандартные порталы. И тогда только его личная сила или концентрированная общая духовная энергия Су смогут что-то изменить.

— Одну группу могу повести я, другую — ты, — девушка, видимо, в этот момент пришла к тем же выводам, что и Никита.

Вот только парень все еще не хотел соглашаться с этим планом. Он был уверен — есть еще варианты, надо просто взглянуть немного шире. Или, наоборот, уже… Повторить то, что он уже делал, только по-другому! Глаза Никиты блеснули, то ли отражая сполохи Красного пламени, что он еще поддерживал, то ли сами по себе…

— Десять секунд, — парень поднял руку, прося остальных подождать. — Сейчас попробую одну теорию. И уж если она не сработает, тогда будем делиться.

«И размножаться…» — подал голос дневник, но Никита его уже не слышал. Парень полностью ушел в свой внутренний мир, перебирая доступные ему живые стихии.

«Эй! Что ты задумал? Мне это не нравится!» — книга почувствовала что-то неладное и зашелестела страницами, но Никита уже был слишком глубоко погружен в себя.

Новая идея захватила его целиком. Решение казалось таким неочевидным со стороны, но таким бесспорным для него, того, кто видел, на что способны духи предков, которые получают возможность вернуться в реальный мир.