Взяв при входе в сад одноразовую маску для защиты от переизбытка кислорода, Киюс-У некоторое время сидел на траве среди цветов под раскидистым папоротником. Ярко оперённые мелкие ручные птеродактили, подлетели, было, чтобы им почесали загривочки. Но, почувствовав его настроение, скрылись.

Несколько минут Киюс-У усиленно старался вспомнить приятные эпизоды своей жизни, чтобы успокоиться. В конце концов вспомнилось его детское развлекательно-познавательное путешествие с родителями во внешний пояс астероидов. Отец и мать всегда гордились им, гордятся и сейчас. Они давно живут на разных платформах, не желая видеть друг с друга, но оба интересуются его проектом. Отец, известный философ Ктинуэ-У, уже подумывает переводить своё сознание на волновой носитель. Киюсу нельзя подвести его перед этим шагом, наиважнейшим в жизни каждого Высшего. Мысленный взор Киюса-У обратился в прошлое. В том давнем путешествии во внешнем поясе астероидов его поразило холодное спокойствие бездны с очень редкими обледенелыми камнями, летящими в чёрной пустоте, каждый по своему, чётко и издавно определённому пути. Неживой мир неживых объектов, где некому нарушать извечный ход бытия. Часовой механизм вечности. Он был заведён при возникновении Светила. Он нарушит ход лишь тогда, когда Светило обернётся сверхновой. Насколько же это совершенно! Какая глобальная разница с миром беспорядочно суетящихся живых существ.

Вспоминая этот вселенский покой, Киюс-У тоже понемногу начал успокаиваться. Наконец, поднявшись, он отправился к себе. Но возле самого входа в жилые аппартаменты его вновь охватил гнев. Киюс-У перенял от отца благоговейное отношение к древним идеологическим установкам своего общества. Он считал эти установки незыблемыми, совершенными, не нуждающимися в изменениях. Философ Ктинуэ-У сумел внушить сыну глубокое почитание Древнейшего Кодекса. Почитание это было даже в какой-то степени сродни религии. И вот теперь официальный руководитель его проекта Сиуманс-Э позволяет себе называть установки Кодекса заплесневевшими! Ладно бы ещё это сказал старый Муари – у него слишком долгое бытие, чтоб в его сознании сохранилось хоть что-то святое. Но чтобы и Сиуманс-Э тоже!..

– С возвращением домой, благороднейший Киюс-У, – подал голос дверной механизм, пропуская его в жилое помещение.

Этот синтезированный голос окончательно вывел Киюса-У из хрупкого душевного равновесия, и он яростно пнул ногой дверь.

– Милый, что с тобой? – Туэдес-Ми удивлённо подняла глаза от нейтрино-лептонного микроскопа.

– Твари! – не сдерживаясь крикнул Киюс-У. – Муари, Сиуманс и иже с ними! Они хуже Низших! Хуже помощников! Они даже хуже тхеллян!

– Да что случилось? – уже не на шутку встревожилась Туэдес.

Когда Киюс-У объяснил положение дел с подопытным материалом, она облегчённо вздохнула.

– Не такая это беда, чтоб так нервничать, Киюс-У. Не хочет Сиуманс давать тебе грязных приматов из своего Людопарка – и пусть дальше трясётся над ними! Мы в конце концов придумаем, как обойти бюрократические препоны. Я попрошу своего руководителя проекта добыть разнарядку на отлов биоматериала с Тхеллы. Он – Высочайший, ему это легче будет сделать. Правда, придётся ждать пока нам отловят и пришлют. Это, конечно, займёт время и бюрократия потреплет нервы. Но это не повод так терять лицо! Иди прими озоновый душ и приложи к голове корректор медицинских параметров, чтоб снизить давление.

Киюс-У тяжело опустился на ложе, моментально принявшее форму его тела, и Туэдес-Ми с неудовольствием отметила, что его обычная обаятельная грациозность исчезла.

– Ты не понимаешь, Туэ! – горько сказал он. – Дело не в людоматериале. Всё намного хуже. Дело в том, что если даже Сиуманс-Э, известный учёный, член Иерархического Совета, считает, что Ментальный вирус не принесёт блага, то так же посчитает большинство! Сиуманс утверждает, будто слышал от Муари, что подобный нашему вирус уже был изобретён прежде, но его запретили из-за того, что кто-то там из Высших якобы пострадал от него.

– Враньё это всё! – горячо воскликнуло Туэдес-Ми. – А даже, если не враньё – неважно. Великая Чистка необходима нашему больному обществу!

– Сиуманс убеждён в ненужности вируса даже для говорящих приматов, помощников и прочей твари, не говоря о Высших! Весь ужас в том, что слишком многие так же посчитают, я только сейчас это до конца осознал! Даже молодёжь! Бэаэт и другие… Высшие вырождаются – вот что поистине ужасно!

Туэдес-Ми задумалась. Ментальный вирус был её идеей, над которой она билась давно. Она кропотливо продумывала модификацию буквально каждого участка каждого гена этого вируса, не жалея времени и здоровья, в ущерб весёлому и приятному времяпровождению. Она вынашивала эту идею со времён учёбы на Оре, опасаясь даже говорить о ней кому-либо, как о самом сокровенном. О своём вирусе Туэдес-Ми думала каждодневно, подбиралась к решению шаг за шагом. Из-за постоянных мыслей о вирусе ей перестало хотеться в жизни чего-либо. Умом она понимала, что идея слишком навязчива. Но эмоционально никак не могла отойти от неё. Значит, идею необходимо осуществить, тогда и начнётся настоящая полноценная жизнь. Так считала Туэдес-Ми.

Когда Туэдес последний раз виделась на платформе Ор с Бэаэт-Ла, она ничего не сказала ей о своём совместном проекте с Киюсом-У. Не хотелось зря не расстраивать подругу детства, явно переживающую разрыв отношений с ним. Несмотря на переживания, Бэаэт была красива, ухожена и с очередными своими новомодными штучками: с татуировкой чёрной слезинки на щеке, с чересчур экстравагантными колечками в ушах и сине-фиолетовыми прядями в волосах. Всё это, конечно, влияние дикарской моды Тхеллы и вообще, дурной тон. Туэдес-Ми никогда бы не опустилась до такого… но ей вдруг невероятно захотелось такую же крошечную татуировку чёрной слезинки на щеке. Захотелось настолько, что этот же день Туэдес-Ми отправилась в кабинет красоты и вышла оттуда с вожделенной слезинкой.

Конечно крошечная чёрная слезинка – это, конечно, мелочь, пстяк. Кроме идеи Ментального вируса и наметившихся отношений с Киюсом-У, не осталось в жизни Туэдес-Ми того, ради чего стоило жить. Ментальный вирус виделся ей вершиной биотехнологий, и она была уверена, что это мнение разделит общество. У неё и в мыслях не было, что её идею не поддержат такие видные деятели, как Сиуманс-Э, Муари-Ю и многие другие! Но теперь Туэдес-Ми вдруг со всей ясностью поняла: они её не поддержат. Прав Киюс-У: вырождаются Высшие…

Туэдес-Ми размышляла долго. Затем сказала решительно и очень серьёзно:

– Ситуация ясно показывает нам, что вирус необходим именно сейчас, именно в наш период истории. Необходим, как никогда прежде! И чем быстрее начнётся его эпидемия, тем лучше. Пусть в результате эпидемии останется лишь горстка Высших! Пусть исчезнут даже Высочайшие на своём волновом уровне – от них всё равно никакой пользы. Пускай! Ментальный вирус им поможет исчезнуть. Пусть останется, хоть десяток, но истинно Высших, а не вот это расхлябанное стадо нестандартных