Двое охотников схватили "Дочь Огня и Света" и вытолкали из пещеры. Над костром из углеродных брусков уже скворчали кусочки мяса, насаженные на металлические прутья. Самки принялись выделывать кожу каменными скребками. Другие доливали воду в большущий ржавый бак на огне. Там закипала похлёбка из потрахов. Самка с рыжей прядью волос соскребла со стены плесень и бросила в готовку, очевидно, в качестве приправы. Над паром кружились стайки плазмоидов. Усталые охотники сели ждать трапезу. Перед ними, вертя бёдрами, плясали молодухи, не учавствующие в готовке. Звенели бусы, амулеты, гудел барабан из человеческой кожи, визжали костяные дудки, хриплые голоса горланили хвалебную песнь. Дети, вымазанные кровью жертвы, весело вереща, подбрасывали в огонь углеродные бруски.

Трёхмерная трансляция хорошо передавала изображения, звуки, движения воздуха, температуру, запахи крови, внутренностей, жарящегося мяса, пота, гари, дыма… Киюс-У почувствовал, что его сейчас вырвет, что недопустимо для Высшего. Побелевшие пальцы вцепились в подлокотники кресла. Заметив это, Сиуманс-Э усмехнулся, и отключил трансляцию галаграфильма. Огромная пещера исчезла. В кабинете учёного снова наступила тишина. Сиуманс-Э вызвал помощника:

– Эй, там, тащи живо корректор медицинских параметров организма. Приложи благороднейшему на диафрагму.

Помощник исполнил приказ немедленно, и вскоре Киюсу-У полегчало.

– Это обычная реакция новичков, – улыбнулся учёный. – Просто надо понять, что мы сейчас воочию наблюдаем юность человечества. Пусть даже возвращённая в искусственных условиях, всё равно это юность человечества! Это простота и наивность, это нравы бесхитростные и первобытные. Это – сама природа! Если верить теории эволюции, в незапамятные времена так было и на Ктуме. Наблюдая этот примитивизм, я чувствую себя по-настоящему молодым и полным сил. По этой причине я до сих не перевожу своё сознание на волновой носитель. А зачем! Ведь такими молодыми, как я, не чувствуют себя даже юноши нашего древнего вида. Вся эта дикость удивительнейшим образом заряжает меня энергией!

Киюс-У с огромным трудом заставил себя улыбнуться и вежливо сказал:

– Всё это, конечно, очень мило, благороднейший Сиуманс-Э, но мне бы хотелось вернуться к теме отлова некоторых неважных для Людопарка биологических объектов. Мне были бы очень желательны именно особи асоциальные, эти охотничьи трофеи. Они ведь не имеют ценности…

– Для меня они все имеют ценность. Все, если вы этого до сих пор ещё не поняли, благороднейший Киюс-У, – возразил Сиуманс-Э. – Даже те, кого сжирают, ценны. Потому что это – образующаяся замкнутая экосистема. Различные виды животных, как было экспериментально доказано, не выживают и не плодятся в условиях Людопарка. На это способны только люди. Да ещё некоторые виды плесени. Этим и пришлось ограничить экосистему, к сожалению. Поэтому я вынужден вам отказать. Это нарушит эксперимент. Подумайте сами: для отлова придётся ввести в туннели технику и посторонних, пусть даже помощников. Это при том, что сама суть эксперимента заключается в полной изоляции большой группы людей с отслеживанием этапов становления первичных социальных структур. Единственное, что мы вводим на экспериментальную площадку, это приборы, ведущие наблюдения, которые обожествляются дикарями. Да и то, аппаратуру теперь решено защищать полем баус-частиц, чтобы она была невидима. Поэтому нет. И ещё раз нет.

– Но, благороднейший Сиуманс-Э, у меня же важнейший проект! – не отступал Киюс-У. – Если мой проект удастся, он будет полезен и значителен для всего общества! Я не хочу ставить вопрос на Иерархическом Совете, но мне придётся!

– Да ставьте хоть десять вопросов! – рассмеялся Сиуманс-Э. – Это меня не волнует.

– Поймите, благороднейший Сиуманс-Э, я ведь не о себе беспокоюсь, а обо всей цивилизации! Наш эксперимент несёт практические возможности, в глубокой древности предсказанные Иерархическим Кодексом! Человечество той же Тхеллы станет однородным, с абсолютно однородными потребностями и, соответственно, стандартизированными нервно-энергетическими выбросами, которые легко будет регулировать. Разве это не огромная польза?!

– Польза в этом, возможно, есть, – пожал плечами Сиуманс-Э, – но при чём здесь мои подопытные…

– Разработанный вирус, – не слушая, горячо продолжал Киюс-У, – сможет наконец полностью уничтожить Низших, ведь ни для кого не секрет, что они всё ещё есть. Чтобы вирус гарантированно не повредил истинно Высшим, благороднейшая Туэдес-Ми и я собираемся провести тестирование. Если оно пройдёт успешно, мы проведём его и на себе.

– Весьма благородно, – улыбнулся Сиуманс-Э. – Но своих подопытных я не дам.

– Поймите, мы трудимся над этим проектом, не жалея себя! – разгорячился Киюс-У. – Для общего блага! Но для тестирования необходимы биологические объекты. Заявка на их отлов на Тхелле тонет в бюрократических пучинах, а ценное время уходит! А тут, прямо рядом бродят экземпляры, как стандартные для своего социума, так и нестандартные! Это – просто находка для тестирования Ментального вируса! Я прошу, как Высший Высшего, понять и войти в моё положение!

Сиуманс-Э смотрел на своего подопечного долго и задумчиво. Затем откинулся в кресле, погрузился в размышления. Киюс-У нервничал, отчего его тонкое красивое лицо покрылось тёмно-синими пятнами. Наконец Сиуманс-Э произнёс медленно, будто сам удивлялся своим словам:

– Кажется, теперь я начинаю понимать, почему ваш прежний куратор Муари-Ю отказался вести ваш новый проект. Нет, конечно, слияние всех сознаний в одно – древний завет предков с незапамятных времён. Говорят, эта блажь была даже ещё на Ктуме до Катастрофы. Но время идёт, мой друг, всё меняется, отживают, отмирают древние заплесневелые установки. И не надо мне тут делать большие глаза! Да, я говорю крамолу, можете жаловаться Иерархическому Совету. Я имею достаточный вес в обществе, чтобы никого не бояться.

Сиуманс-Э неожиданно рассмеялся и сказал:

– А ещё, Киюс-У, я вынужден вас разочаровать: идея очищения общества Ментальным вирусом вовсе не нова.

– Как это, не нова!? Что это значит? – хрипло воскликнул Киюс-У.

– Это значит, что в истории уже было такое минимум один раз, а может, и больше. Помнится, благороднейший Муари-Ю как-то рассказывал в узком кругу о цивилизаторской деятельности Высших среди первобытных людей Тхеллы. А он, как вы знаете, в силу своего аномального возраста был свидетелем тех давних дней. Так вот, встречались особи, не подчинявшиеся предписаниям цивилизаторов. То есть, не хотели трудиться в зарождающемся сельском хозяйстве, ухитрялись не слишком плодиться, чтобы не кормить множество ртов, не хотели гибнуть в шахтах, плавить металл и так далее. Короче, имелись особи, выделяющиеся способностью думать. Они влияли на собратьев, расхолаживая их. Это мешало цивилизаторской работе. И тогда группа учёных (сейчас они все давно в волновом состоянии и их не волнуют судьбы мира) разработала вирус. Его штаммы распыляли над дикарскими селениями. К особям, живущим лишь базовыми потребностями (а таких было большинство) эта зараза не цеплялась. Брала она натуры более утончённые и нестандартные. Вирус, попадая в организм, блокировал серотонин, дофамин и прочее.