– Есть что-то, в чем я могу помочь? – с некоторым внутренним напряжением спросил я. С одной стороны, я считал, что поступаю правильно, с другой – не очень приятно чувствовать себя обязанным. Мало ли чего демон попросит? А попросит он обязательно. Я это просто чувствовал.

Балаватх задумчиво покатал по столу небольшой алмаз и немного помолчал. Вдруг на подоконник села птаха. Испугавшись нас, она резко чирикнула и вспорхнула. Этот звук как будто подтолкнул демона.

– Давным-давно мы с тобой, Ник, разговаривали об исследованиях моего учителя. Утерянный Мир, которым он бредил, давно стал и моей страстью. Тогда мне показалось, что ты что-то знаешь об этом мире, несмотря на то что тщательно скрывал это. Потом ты пропал, и, как выяснилось, именно здесь. Одно время мне казалось, что вот она – разгадка! Второй континент! – Чем дальше демон говорил, тем сильнее воодушевлялся. – Укрытый барьером, причем не простым, а двойным! Ну чем не Утерянный Мир? – Балаватх вскочил и подошел к окну. – Я подключил все свои связи, вложил огромное количество средств, чтобы организовать экспедицию на этот континент… Да… – прошептал демон. – Я верил, что одна из загадок, мучивших моего учителя и меня, почти раскрыла свои тайны… Но нет… Хоть мы и открыли много нового, по многим направлениям исследований сделали рывок вперед, но… Чем дальше, тем сильнее мне кажется, что это была ложная цель. А настоящий Утерянный Мир лишь поманил меня своей тенью, а сам остался таким же желанным и недоступным моим рукам, как отсвет огня – своим эфемерным присутствием.

Читаатмаа некоторое время молчал, все так же глядя в окно.

– А потом я вспомнил. Гномы. Бал. Криса в красивом и необычном платье. И украшение на ее шее в виде удивительно красивой планеты с совершенно незнакомыми материками. И я догадался, что ты дал мне намек, но я его не уловил. Думается мне, что я понимаю, почему ты ничего не сказал мне прямо. Слишком бредовой кажется идея существования иного мира на другой планете. – Демон повернулся ко мне. – Мы давно знаем, что живем на круглом шаре, коих во Вселенной неисчислимое множество. Неужели ты с какой-то далекой планеты и именно ее древние летописи подразумевают под Утерянным Миром?

Сказать, что я был удивлен, – ничего не сказать. Я был ошарашен! Буквально из ничего построить такую цельную и логически верную картину! Я даже не знал, что ответить.

– Ну, в чем-то ты прав, – не стал я отнекиваться, в задумчивости почесав щеку. – Тот глобус – действительно мой родной мир. Но где он находится, я не знаю. Как попал сюда – не знаю. Однако мне кажется, что он находится не на другой планете, а где-то… – Я неопределенно помахал рукой в воздухе. – Ну, может, в параллельном мире или просто в другой Вселенной.

– Для такого вывода есть причины? – быстро спросил демон.

– Есть. – Я немного помолчал. Балаватх терпеливо ждал. – Такое ощущение, что наши миры как-то соприкасаются. У нас нет ни гномов, ни демонов, ни эльфов – только люди. – Я с удовольствием посмотрел на ошарашенное лицо Балаватха, не потрудившегося скрыть эмоции. – Однако описание всех этих рас, пусть и с искажениями, в сказках у нас присутствует. Есть некоторые лингвистические или смысловые пересечения. Да много мелочей…

– Так-так… – Балаватх резко встал и начал ходить по комнате туда-обратно. – А не может быть все проще? Например, твое время – в далеком будущем? Тогда понятны такие информационные артефакты.

– Исключено. – Я отрицательно качнул головой. – У нас очень достоверно просчитаны очертания и положения материков на миллионы лет назад. Никогда их конфигурация не имела ничего подобного здешним формам континентов. – Я с интересом смотрел на демона, гадая, к каким выводам тот может прийти.

– Другая планета не очень далеко? – спросил Балаватх. – А ваши, скажем, иногда посещали нашу планету?

Я пожал плечами.

– На самом деле проще предположить наличие астральных связей, – тихо сказал демон. – Тогда практически все можно объяснить таким проникновением информационных пространств друг в друга.

– Кроме моего появления, – напомнил я.

Демон замер.

– Хм… – хмыкнул он и бросил на меня косой взгляд. – Вообще-то есть определенные техники, у тех же сыпунов, например, по их редким обмолвкам, позволяющие путешествовать между мирами в виде духа. И даже жить там. При этом свое тело практически не стареет и может находиться в неподвижности столетиями, не требуя какого-либо ухода.

– К сожалению, я не владею такими техниками, – улыбнулся я, находя много общего в словах демона с духовными практиками наших восточных товарищей-землян.

– Более того, – как бы не замечая моего возражения, продолжил демон, – есть пара не совсем достоверных намеков-упоминаний, что следующая ступень развития – возможность полностью переходить из физического состояния в духовное, а потом обратно формировать новое тело.

Я снова пожал плечами.

Мы же оба вдруг замолчали. Минут через пять размышлений Балаватх несколько неуверенно произнес:

– У меня есть один вопрос, что действительно для меня важен и не касается политики и всего такого… Я многие годы ищу следы и собираю материалы своего пропавшего учителя. Конечно, прошло столько лет, вряд ли он еще жив, но я все же продолжаю на что-то надеяться. Хочу узнать, что же с ним произошло, собираю и публикую его работы. В прошлый раз, еще на том континенте, у меня создалось впечатление, что ты знал очень много о нем, но по ряду причин не стал раскрывать некоторые подробности… – замялся Балаватх.

Было даже забавно наблюдать, как Балаватх вдруг резко засмущался. На мой взгляд, информация о другом мире, из которого я появился, должна была выбить у него из головы любые другие вопросы, ан нет!

– Да, тогда мы очень плохо друг друга знали. Были кое-какие политические обстоятельства, некоторые сложности, связанные с эльфами… Но теперь я уже могу сказать это. Извини, что не сказал тогда… Твой учитель, Балаватх, погиб много-много лет назад. Когда я появился в священной роще эльфов, то нашел лишь его тело рядом с древним артефактом. Некоторые артефакты древних воистину хорошо защищены. Несмотря на все мои возможности, самому мне работа с таким амулетом стоила десятков лет комы, и я еще легко отделался. Твоему учителю повезло меньше. Тело его сохранилось хорошо, видимо, ввиду наложенных заклинаний, но мозг выжгло полностью. Вряд ли тут за давностью лет можно что-либо сделать. Я не стал ничего трогать и ушел. Что там сейчас, я не знаю…

Попутно я создал магическую иллюзию и показал всю обстановку. По комнате проплывали окрестности корабля Дронта, отверстие в борту, внутренности коридоров и, наконец, демон, учитель Балаватха, стоящий на страже закрытой рубки корабля.

Демона как мешком по спине ударило.

Наверное, не должен я был сейчас ему это говорить и показывать. Даже не знаю, что на меня нашло. Как-то стало его жалко, что ли…

– Это состояние самадхи, – тихо сказал демон. – Великие астральщики не умирают обычным образом, они пытаются слиться с астралом, перенести туда как можно большую часть себя. Мы оставляем слишком сильный отпечаток в астрале, который закукливается и по которому многое из того, что ты помнил, во что верил, можно восстановить… скорее всего… – как-то неуверенно сказал Балаватх.