Весьма быстро общение перешло и на другие темы. Все-таки чувствовалось, что у демона большой опыт руководства исследователями. Он очень четко замечал, какие темы и задачи выглядят для меня наиболее интересными, легко и непринужденно делился информацией, при необходимости запрашивая ее из астрала (как выяснилось, основные помехи в астрале от меня шли в направлении предсказательно-наблюдательного слоя, а остальные астральные манипуляции осуществлять было вполне возможно), и ни разу не попросил поделиться какими-либо знаниями, а просто создавал такую атмосферу, когда это происходило само собой в процессе работы, как в привычной почти каждому программисту опенсорсной разработке. Вообще на ниве борьбы с богами они достигли больших результатов. Более того, им даже на волне всеобщего страха перед богами удалось добиться того, что многие великие маги приоткрыли свои «кубышки» и начали делиться знаниями с целью усилить возможности сопротивления. А те маги, кто зажимал свои разработки, весьма быстро теряли уважение, как в любом нормальном опенсорс-сообществе. В общем, целую систему построили.

Балаватх даже показал-рассказал, как можно анонимно подключиться к их астральной сети, чтобы увидеть интересные задачи и внести свой взнос в обсуждения. Однако полностью я повторить это упражнение не смог, так как еще не разобрался толком с астралом. Показывать полное невежество как-то не хотелось. Лучше пусть думает, что я просто плохо разбираюсь ввиду сосредоточенности на «драконьей магии», чем считает, что я полный ноль в астрале. Да даже если и скажу, что полный ноль, все равно он не поверит. Некоторые привычные для большинства программистов и пользователей виртуальной реальности абстракции и концепции у них считают уделом только сильных астральщиков-исследователей. В общем, начав с обычной аналитики, мы добрались и до куда более актуальных для меня тем вроде великого астрального барьера.

– Это что касается астральных аспектов преодоления барьеров, – произнес Читаатмаа. – Что же касается его материального преодоления и попыток его снять, то это уже надо Лилиейлу спрашивать. В экспедиции именно она специализировалась на этом вопросе, – пояснил Балаватх. – Сейчас она на переговорах с императором, Лулио и Эндонио, мне же, как видишь, удалось отвертеться от всей этой нудной волокиты. Скоро должен Махас, или Махаса, как его называют на местный манер, подойти, тогда можно будет ее разгрузить и полностью на него переговоры скинуть, – вздохнул демон.

– Надо же, – заметил я, – а я думал, что для тебя очень важны все эти переговоры, раз столько всего для них сделано…

Нелогичная позиция демона слегка царапала мысли, в то же время все признаки и даже интуиция подсказывали, что он говорил вполне себе искренне.

– В тактическом плане, особенно в краткосрочной и среднесрочной перспективе, они, конечно, важны, но…. – Демон недовольно покрутил в воздухе пальцами. – Но я занимаюсь в основном стратегией и исследованиями, а не тактикой. Такие переговоры – не моя область интереса. Я в принципе умею находить нити понимания с сильными, даже великими магами-исследователями, а также с сообществами магов, но однозначно не с правителями и власть имущими. – Демон слегка поморщился, возможно, из-за какого-то неприятного воспоминания или просто решил так подчеркнуть свои слова. – К примеру, в переговорах с императором и Повелителем Чар тот же Махаса управился бы гораздо лучше, чем я. Возможно, даже на порядок лучше. И подвести почву к переговорам можно было куда более грамотно и менее топорно. Не знаю, в курсе ли ты, но в случае с Эндонию я просто послал лучшего из находящихся в столице наших магов-демонов-диверсантов, который обошел всю защиту здания, где тот работал, и передал послание о встрече. Показывать, что способен преодолеть весьма серьезную чародейскую защиту и тайно проникнуть вовнутрь, не самый лучший способ налаживать дружеские отношения и не та вещь, которую стоит сразу демонстрировать. Я уже не говорю о том маневре с Шойнцем, когда я через связи с его кордосским руководством вывел его на знакомство с Лулио, чтобы искусник помог чародею справиться с вражеским Повелителем Чар. Эта операция при всех своих плюсах засветила некоторые важные кордосские связи, поставила многих людей под угрозу, что усложнит переговоры с оппозиционной частью их академической элиты…

– Но, как я понимаю, после резкого обострения ситуации с богами скорость заключения альянса с Оробосом стала важнее, чем качество переговоров? Или еще какие-то политические и антибожественные интересы… – Я сделал паузу, думая, что бы еще такое умное сказать. Очень уж резко демон перешел с «мы» на «я». Похоже, у него тут какая-то игра, которая не совпадает с официальной позицией экспедиции, лиги, фронта или что у них там, уже запутался во всех этих организациях!

– Не политические и даже не антибожественные, – грустно проговорил Балаватх. – Ты мне вот честно скажи, Ник, или даже не говори, если не хочешь отвечать. Вот тебе лично насколько нравится возиться со всеми этими императорами, архимагами и прочими… хм, козлами? – Балаватх сделал небольшую паузу. Надо же, а ведь таки всплыло то мое хулиганство на крыше его дворца! Только я вот не учел, что это в русском языке «козел» – ругательство, а у местных наверняка какие-то другие ассоциации. – А также их интересами, интригами, империями, которые то наступают, то наносят ответный удар… Думать, как лучше провести переговоры, развести или объединить чьи-то интересы, заключить альянсы? – Демон сделал паузу. – Или, может быть, куда интереснее творить и создавать, исследовать новые горизонты?

– Когда маг превосходит определенный уровень мастерства, он обязательно в это ввязывается. Вне зависимости от того, хочет он этого или нет, рано или поздно всегда его кто-то попробует втянуть, – ответил я. – Или попытается купить за деньги его знания, или, наоборот, начнет угрожать ему либо, что чаще, его близким, пока не получит по зубам так, что ни эти, ни другие не захотят с тобой связываться… По собственному опыту сужу.

– По зубам, – повторил демон, пробуя фразу на вкус. – А ведь тот красиво и аккуратно упакованный кусок мяса до сих пор на фонтане болтается! Хозяин поместья очень любил устраивать благотворительные приемы-вечера для талантливой, часто небогатой молодежи. Возле фонтана часто признавались в любви влюбленные пары, – развел руками демон.

– До сих пор?

Я, конечно, немного погорячился с избавлением от этого негодяя, зрелище вышло не для слабонервных. Подвешивание останков над фонтаном тоже как-то больше походило на детскую шалость, чем на обдуманный поступок. Но это как посмотреть. Почему-то мне до сих пор кажется правильным подход, что достаточно один раз показать исключительную жестокость, как тебя навсегда оставят в покое. Честно говоря, не могу вспомнить, что я считал раньше по такому поводу. Может, потому, что никогда не думал об этом?

– Полагаю, через день-два снимут. Пока что трогать боятся, считают это своеобразным «посланием» тем, кто по какой-то причине тебе не понравится, и напоминанием тем, кто посмеет подобных людей к себе на приемы приглашать или просто с ними общаться. Хозяин поместья тоже впал в немилость, множество его «друзей» сразу от него отстранилось, влюбленные парочки у фонтанов тоже перестали собираться…