– Это как корабль, в котором за многие годы путешествий были заменены все доски, что были изначально, но корабль все же остается тем же кораблем или не остается… это как считать, – вспомнил я известный парадокс Ясона.

– Хорошая метафора, – отметил демон. – И да, эта философская дилемма многие столетия бередит умы астральщиков. Если потихоньку, шаг за шагом, переводить свое «я», свою личность из ауры и головы в астрал, пока не перенесется вся личность, останешься ли ты самим собой? А что, если перенесена будет только часть тебя, а тело погибнет? Станет ли это для тебя смертью или для тебя это будет как ранение, так как больше половины тебя уже в астрале? Где граница между тем, насколько быстро меняешься ты, и тем, остаешься ли ты собой?

«Ни фига себе!» – подумал я. А ведь, попав на Лунгрию, я вначале считал, что это цивилизованное Средневековье. А как начал разбираться, то чего только не увидел! Теперь вот столь популярная у меня на родине идея загрузки разума в почти чистой форме!

Впрочем, ладно, пора принимать решение. Похоже, демон прав, в апартаментах для гостей мне действительно будет некомфортно. Как-то уже приелись мне все эти магические рюшечки да украшательства, хотя плетения там и любопытные, что я вслух и озвучил.

– Ну, в таком случае располагайся как дома, – кивнул Балаватх, который, судя по всему, был рад моему решению. – Моя любимая сейчас на переговорах во дворце императора, так что придется мне тебя пообслуживать… Вина или чифы?

– Наверное, все-таки чифы: как-то уже успел соскучиться по этому благородному напитку, – ответил я.

Пока демон разливал напиток и расставлял угощения, я задумчиво рассматривал интерьер кабинета. Поведение Балаватха расходилось с тем образом, который я успел о нем составить. Очень просто и обыденно, никакого высокого слога и пафосных фраз, никакой полной намеков дипломатической лексики или южно-восточного колорита, даже защитно-охранных плетений по минимуму. И встреча очень простая. Мог ведь легко нагнать учеников и накрыть мне роскошную поляну, так нет, сам же все делает и даже место вполне рабочее выбрал. Впрочем, положа руку на сердце, действительно ли мне хочется роскошных приемов и разнообразных чудес, когда я сам могу наколдовать не меньшие? Демон четко намекнул, показывая полностью магически активные апартаменты для высоких гостей, что при необходимости готов встретить по высшему разряду, но показательная роскошь ему уже приелась. Хотя, конечно, загрузить один из потоков мышления изучением чужих наработок вполне любопытно.

Впрочем, кто сказал, что вершина магической мысли демонов – в апартаментах? В кабинете мое внимание привлекли песочные «мониторы». Часть из них представляли собой какой-то гибрид магии и конструктов (хотя пронизанный магическими нитями аурный участок не тянул на полноценный чародейский конструкт), другие были просто проткнуты какой-то магической решеткой. Для разминки сконцентрировался на них как на более простых с виду и… осознал. Что, несмотря на весь опыт и способности биокомпа, ничего в них понять НЕ МОГУ. Я просто не мог найти, к чему они цепляются. Как не мог найти и какой-либо структуры, которая управляет формированием сложных, явно искусственных графиков и диаграмм, и даже карты мира с непонятными обозначениями.

– Это мой способ наблюдать за настроениями, – пояснил демон, заметив мой интерес, и неожиданно разломил одну из пластинок на две части, магически изолировав края разлома. Затем одну часть передал мне. Песок в каждой из половинок медленно стал перестраиваться в изображение целой картины, которая была на «мониторе» до разлома. – Для того чтобы управлять сложной системой, надо научиться ее измерять, – продолжил демон. – Чтобы интуитивно чувствовать, что происходит, неплохо постоянно иметь перед глазами что-то визуальное. Для этого я мог бы сделать какую-то сложную иллюзию, но я поступил проще и в то же время сложнее. Есть силы, влияние которых очень невелико, но они пронизывают наш мир всюду. Возьмем то же притяжение любых тел друг к другу. Эта сила настолько слаба, что не может идти в какое-либо сравнение с другими силами. Два маленьких магнита, – то, что речь идет о магнитах, я понял только из контекста – раньше мне это слово здесь не попадалось, – которые порой как диковинку продают гномы, притягиваются друг к другу гораздо сильнее, чем этот шкаф притягивается ко мне. Но в масштабах всего мира сила тяготения играет значительную роль, наша планета настолько огромна, что притяжение нас к ней мы прекрасно ощущаем. То же самое и с астралом. Его влияние на плотный мир настолько невелико, что если ограничиваться только астральными методами, то ты едва поднимешь песчинку. Но в то же время это влияние слабо зависит от расстояний и пронизывает каждого из нас. Если создать ситуацию, когда все остальные силы плотного мира взаимокомпенсируемы… – демон цокнул по стеклу «монитора», похоже, воздуха там не было, – то песчинки начинают танцевать танец мира…

– А колокола играют симфонию мира, – догадался я о предназначении тех странных сооружений, что стояли во дворе.

– Абсолютно верно, – кивнул демон. – Мы долго настраивали и песок, и колокола на резонанс с наиболее крупномасштабными астральными процессами. Та песчаная картина, что у тебя в руках, когда-то была частью целого песочного поля, с настройкой которого намучился один из моих учеников, придумавший эту странную идею. Но чего неожиданно удалось добиться, так это самоподобности таких структур. Каждая часть, которая отделяется от целого, становится уменьшенной его копией, менее точной, хуже управляемой, но копией. Причем со временем нам удалось более верно настраиваться на интересующие нас процессы и отображать, к примеру, разные характеристики нашей деятельности в астрале.

Демон положил пластинку на стол, откинулся в кресле и закинул руки за голову. Судя по всему его виду, он действительно расслабился и решил быть довольно откровенным.

– Собственно, большая часть нашей работы и деятельности происходит именно там. Это все внешнее: разнообразные операции, создание различных амулетов, всякие там переговоры с правителями государств, – демон слегка скривился, – но это как корка поверх разлившейся лавы. Самые интересные процессы со стороны почти не видны и бурлят внутри.

Демон достал другой «монитор», где были видны всякие графики:

– Вот это то, на чем мы сосредоточены. Это жизнь Игры, это жизнь мира, это там, где они пересекаются, и это то, как мы поддерживаем эту на самом деле весьма хрупкую систему…

Честно говоря, хотя меня достали всякие там управленческие игры и политика до самых печенок, да и интерес к этому давно уже заместился совсем другими вещами, но вдруг вспыхнула ностальгия по тем временам, когда я делал аналитику рынков, рисков, предсказания выхода разнообразных технологий. Захотелось какой-то зарядки для ума…

Удивительно, как астральщики смогли до всего этого додуматься! Тут тебе и геймификация, и аналитика разнообразных социально-магических процессов и крипто-валюты, которые майнятся наиболее умелыми мастерами-гроссмейстерами астрала! Уж не я ли какие-то из этих идей им подбросил? Хотя нет, на прошлом континенте я ни разу об этом не говорил. Плюс все-таки реализация у них какая-то странная, явно со спецификой местной культуры и с определенными традициями да смешением некоторых теоретических школ. Похоже, многие вещи развивались какими-то отдельными школами и великими магами, а потом по-быстрому начали объединяться, как только было принято решение выступить единым фронтом. Это как сравнивать трансформационный и синтетический (евклидовский) подход к геометрии: выводы одни и те же, но методы очень разные. В общем, я неслабо завалил демона вопросами и предложил целую пачку альтернативных решений. Реально было интересно пообщаться на эти темы. Однако чем дальше мы общались, тем чаще демон стал бросать на меня какие-то задумчиво-удивленные взгляды…