Волна азарта, прокатившись по трибуне, подействовала даже на меня. Когда големы умчались вперед и позади всех в клубах пыли я увидел давешнего искусника, который еле плелся, тяжело опираясь на посох, то не смог сдержать гримасы разочарования.

«Что ж ты, поганец, меня так позоришь?» – мысленно спросил я кордосца. Ей-богу, он меня услышал, и ему стало стыдно: аккурат в этот момент дед забрался в кабину своего шагохода и резво припустил вдогонку за чародеями. Ну вот, так бы сразу! Я же опытным взглядом сразу распознал внутри «Кордосского Паука» место для водителя. «Давай, старикан, педаль в пол, наверстывай теперь!» – подбодрил я искусника про себя.

Феерическое по-своему это соревнование големов! Ощущения просто потрясающие. Трудно подобрать правильные слова, чтобы описать эту смесь чувств. Сначала это ухмылка при виде сих искусственных существ – големов. Такой примитивизм! Для моего-то мироощущения, испорченного компьютерными визуализациями, виртуальной реальностью, где можно найти и создать все что угодно, да еще с такой детализацией и правдоподобными ощущениями, что тонкая неуловимая грань между явью и вымыслом тихо и незаметно растворяется в пространстве. Но потом, когда вспомнишь, что это по-настоящему, почувствуешь на языке пыль этого мира, а земля под ногами задрожит от тяжелой поступи каменных махин, внутри что-то дрогнет, и на лицо набежит легкая тень задумчивости. Нечто подобное можно ощутить на концерте. Вроде бы та же музыка, та же песня, что и в записи, но чувствуешь, что все иначе. Ух! Аж мурашки по всему телу!

– И-и-и-и! – терзает мой слух восторженный свист Карины, когда голем ее фаворита, выбивая пыль из безропотной земли, проносится мимо.

– Ишь ты! – бормочу я, совсем не аристократично ковыряя пальцем в ухе, оглушенный девушкой. «А говоришь, благородная ллэри»! Я уже видел Карину в разных ипостасях, начиная с изможденной узницы в тюрьме для чародеев и заканчивая сиятельной дамой из высших слоев общества. Честно говоря, думал, что удивить ей меня больше не удастся. Но нет! Здесь, на трибуне, она опять другая: волосы развеваются, в глазах бесенята, непередаваемое выражение лица. Настоящая ведьма, что на самом деле чистая правда. Ну и женский антураж на уровне. Дорогое платье – правда, скромноватое на первый взгляд, но это только на первый. Так-то денежек, видно, нехило потрачено. Из украшений – только тонкое, но жутко дорогое колье на шее. На фига она его надела в это пыльное место, непонятно. Ведь совсем не бал, однако поди ж ты! Впрочем, Карина тут не одна такая. Есть тут и «бомонд», и «крутые», и непонятно кто, которые тоже в прикиде «от Версаче». Не так много, но все-таки. Причем все вперемешку на одной трибуне – настоящее торжество равноправия.

– Все равно мой паук выиграет! – говорю я девушке, оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть, как отреагировали окружающие на выходку Карины.

А никак не отреагировали. Вокруг стоит такой шум и гам спорящих чародеев, аристократов, купцов, мастеровых, что никто ничего не заметил. Все внимание зрителей отдано трассе. А может, нормы поведения вполне позволяют «активно болеть» во время соревнований. Я где-то читал, что в Древнем Риме во время гладиаторских боев болельщики впадали в такое неистовство, что срывали с себя одежды и устраивали оргии прямо на трибунах, и это вполне укладывалось в местные правила приличий. Надеюсь, здесь до такого не дойдет.

– А вот и нет! – задиристо вздернула нос Карина.

Она поставила на какого-то неприметного мужика, который вел самого кособокого голема, и вовсю болеет за него. Чем руководствовалась чародейка, понятия не имею. Лично я, не разбираясь в големостроении и не зная местных раскладов, выбрал бы самого симметричного и пропорционального истукана. Впрочем, у меня свой фаворит – старикашка-искусник с конструкцией, напоминающей паука. Я его выбрал сразу, лишь только увидел. И вовсе не потому, что знаю про него что-то такое секретное. Просто с магической точки зрения он сильно отличается от остальных. Дедок – кордосец и паучком управляет с помощью магии, то есть своим Искусством, а не чародейством. Карина же не совсем неожиданно для меня оказалась патриоткой, причем во всех смыслах, поэтому не одобряет мой выбор. Правда, это когда она не задумывается, вылезает ее патриотизм – натура такая да воспитание. Но стоит девушке вспомнить наше путешествие и разговоры, как он, то есть патриотизм, медленно и неохотно уступает место критическому и слегка равнодушному взгляду со стороны. Оробосские власти имеют полное право сердиться на меня: была вполне управляемой добропорядочной гражданкой с предсказуемой реакцией, а стала личностью. Испортил я им девку! Просто так получилось. Я и не знал, что и сам такой. Правда, вспыльчивый иногда и совершенно дурной, нелогичный. Это меня расстраивает, и тогда я пытаюсь переделать себя. Не получается, и в итоге я плюю на все это и на какое-то время снова становлюсь самим собой.

Но хоть големы и вызывают смех, причем только у меня (странно, не правда ли, создающие их чародеи ходят тут в шелках, намазанных медом. И меня мучают смутные сомнения: а с чего бы? Ведь толку от этих примитивных роботов никакого. Одна из мыслей, которая никак не хочет покидать мою голову, такова. Вот есть у нас на Земле гоночные машины, ну и всевозможные ралли, соответственно. Крутые тачки, восторг от управления ими, а для некоторых – восторг от наблюдения со стороны за самим процессом гонок. А если поставить рядом какой-нибудь военный внедорожник? Что лучше? Я выберу последний. А если это танк какой-нибудь летающий? Или вертолет? Ну… ответ очевиден. Вот и тут, может, нечто подобное?

Мой паук форсирует очередное препятствие – ими заботливо изрыта вся трасса. Идет неплохо, вполне может претендовать на победу. Непонятно только, зачем так много времени на старте потерял? Я, кстати, заметил одну интересную вещь: складывается впечатление, что кордосец не очень-то опытен. Где-то идет хорошо, но местами тормозит, явно не зная, как быть в той или иной ситуации. Как-то это не вяжется с тем, что я знаю про искусников. Пускай они сами не сильны в создании артефактов и голем этот достался им в наследство от прежних, более продвинутых мейхов, но управлять своими игрушками они должны уметь просто виртуозно!

Плюнув на трассу, я дал команду «оку» подлететь совсем близко, чтобы изучить паука, так сказать, в деталях. Забавная конструкция, но больше всего меня поразили лапы. Ведь они не простые – с суставами, да еще и пальчики присутствуют. При всем при этом полностью ручное управление! Нет, я восхищен стариканом! Вручную управлять такой сложной конструкцией через несколько десятков искусных нитей – свихнуться можно! И все предельно просто и понятно – несколько примитивных амулетиков и плетений не в счет. Судя по всему, паук у деда самодельный. Зря чародеи наговаривают на кордосцев, отказывая в наличии творческой жилки. Эх, моему бы искуснику комп поставить, да и жать только педаль газа… Оп-па! Мой взгляд наткнулся на эмблему, нарисованную на боку голема. Я видел, как дед ее выводил, но не рассматривал. Да это же самый натуральный символ инвалидной коляски! Ну, круг, обозначающий колесо, кресло да человечек – палка, палка, огуречик, вот и вышел чародейчик… Ну, искусник, не в рифму, однако… А совпадение довольно интересное. Может, конечно, это самое настоящее совпадение – ведь эмблема отражает суть паучка и его управление, но что-то я в последнее время не верю в совпадения… Надо бы навести справки и после турнира не потерять старичка из виду.