***

Ян застыл в кресле на вновь опустевшем маннавере.

– Мэйнер, корабль Верума покинул орбиту планеты по прото-тоннелю. Координаты зашифрованы, точка выхода не определена, – поступает донесение от Службы наблюдения. Что ж, этого и следовало ожидать, энергетическое искажение от присутствия «Магнума» было столь значительным, что его засекли, как только они начали движение, не визуально, так по приборам. Аяр не дурак, быстро понял, в чём дело, и ретировался. Куда? Ян не удивился бы, если куда-то в сторону Консилада.

– Мэйнер Тарда, – принимает Ян сообщение из Тоннельной. – Повреждения устранены. Все готово к переходу.

– Четвёртой группе Ведущих явиться в Тоннельную, – почти радостно орёт Ян в локер. – Точка выхода – первая швартовая платформа Главного Управления СПИОР.

Вот так, убраться отсюда, как можно скорее. Ничего, что мигнёт при открытии тоннеля, по результатам контрольных тестов, вспышка длится полторы секунды. Зафиксировать изображение никто не успеет.

Небольшой толчок обозначил момент вхождения в тоннель. Теперь для всех на «Магнуме II» на несколько часов в панорамах застынет тёмно-синий беззвёздный фон, а корабль будет казаться неподвижным. Так всегда происходит при прото-движении, даже кажется, что время останавливается. Ян как раз сможет определиться, как поступить с жертвой нападения, может, заодно прояснятся мотивы Совета.

– Блатта-ам, отчёт нужен как можно скорее, – проговорил Ян в локер.

– Мне нужно ещё время, – отвечает инсектар, и Ян понимает, значит, действительно нужно. Блатта-ам не стал бы тянуть с отчётом напрасно. – Необходимо закончить исследование, проверить измерения. Ян, с этим парнем не всё просто. Обещаю отчёт по прибытию в Управление.

Ян от досады скрипнул зубами. Ладно, ждём прибытия в Управление. У него, кстати, ещё куча дел – надо аттестовать курсантов и придумать вескую причину посещения закрытой планеты. И поспать бы тоже не помешало.

В своей каюте Ян завалился на постель, сбросив только китель. Анатомическая кровать тут же приняла форму его тела, подстраиваясь под все выпуклости и изгибы, поддерживая позвоночник. Он выровнял дыхание и закрыл глаза. Привёл пульс в порядок, контролируя сердце, заставляя биться ровно. Через два часа полной неподвижности он понял, что заснуть не удастся. Зато план объяснительного рапорта обрисовался в законченном виде без обращения к Канонам Равновесия и сотне-другой дополняющих Указов. Он преследовал преступника, наблюдал за спуском десанта на закрытую планету, не мог остаться безучастным. Само собой, он отправил штурмовую группу, дабы воспрепятствовать творимому беззаконию. Лаконично и сдержанно, без эмоций, и, главное, правда. И понятно, почему главного зачинщика упустил – кто ж думал, что он не станет ждать, пока «Магнум II» вернётся на орбиту? А вот почему вообще возникла необходимость войти в атмосферу запретной планеты… Ян выругался про себя, помянув тьму и половой акт балаэнов. Парп! Пусть только вылезет из медотсека!

Едва заметный плавный толчок подтвердил выход из прото-тоннеля, и Ян поднялся. Направился на маннавер – необходимо проследить за стыковкой. Да, и ещё остаётся забранный с Земли мальчишка-Высший. По регламенту, Ян обязан предъявить неучтённое лицо, обладающее творящей силой, высочайшей Комиссии Совета. Но сначала надо дождаться отчёта от Блатта-ама.

Со стыковкой проблем не возникло. Неудивительно, на «Магнуме» самая квалифицированная команда среди всех тринадцати Департаментов, Ян каждого подбирал лично. Он снова сидел в своём мэйнеровском кресле, наблюдая в развёрнутой панораме, как быстро пустеет «Магнум» после стыковки. Сам он не спешил отправиться в свою привычную тёмную обитель, ждал визита инсектара. В последние годы Блатта-ам, с молчаливого согласия Яна, практически не покидал «Магнум», предпочитая маленькую тесную каюту своей небольшой, но отдельной квартирке в жилом отсеке Управления. Да и на пустом корабле их беседу точно никто не услышит.

Всё же не выдержал и встал, заходил по пустому залу. Отличное эхо, вполне в духе Первых, подумалось вяло. Остановился напротив символа, воплощающего всё, чему Ян посвятил жизнь. Равновесие – два треугольника, сверху светлый, снизу тёмный, отражены зеркально и разделены голубой чертой. Более странный знак трудно себе представить, решил Ян, подошёл и прижал ладонь к светлому треугольнику. Будто мог касанием и своей Первой кровью изменить расстановку сил во Вселенной.

– Сидишь в темноте? – прошелестел, наконец, долгожданный голос. Ян оторвал руку от светлого поля, взмахнул ею, и маннавер по контуру чуть засветился.

– Ты никогда не думал, что изображено под видом Равновесия? – спросил Ян инсектара.

– Если верить последней версии Совета, голубая черта посередине – это сервады, Хранители Равновесия, как они сами себя провозгласили. Ну, а треугольники – здесь просто, свет и тьма. Хотя в такой интерпретации я бы заменил голубой цвет на серый.

– Кто, по-твоему, был гарантом Равновесия при Первых детях?

– Араты, Ян, пахари, что создавали и засевали миры. Они правили и стояли на страже, – Блатта-ам раскладывал на столе бумаги и приборы. – И сейчас мы с тобой об этом поговорим.

Блатта-ам подошёл к глухой стене, не занятой оборудованием и панорамой, и нарисовал худой рукой символ открытия. Стена моментально стала прозрачной, открыв их обозрению молочно-белый куб изолятора. «Магнум» любит, когда с ним общаются таким образом, подумал Ян, ведь в большинстве случаев корабль выполняет механические команды. Да у него вообще способностей невероятное количество, а используется только необходимый минимум.

Он подошёл к Блатта-аму и уставился в изолятор вместе с ним. По абсолютно пустому помещению взад-вперёд упруго ходил юноша, ну, или это Яну он казался юношей на фоне себя самого. Хотя он отдавал себе отчёт, что, поставь их рядом, непосвящённым трудно было бы решить, кто из них старше. Да, правильнее сказать, ходил молодой мужчина. Из выданного ему комплекта одежды на нём были лишь свободные брюки, обувь тоже валялась в углу. Рельефное тренированное тело, отличный рост, выше любого из аттестованных сегодня кадетов, а ведь там были исключительно Высшие самых сильных родов Вселенной! Проходя в очередной раз по небольшому помещению, юноша поравнялся с невидимыми ему наблюдателями, замер и, резко развернувшись, шагнул к стене и уставился прямо в глаза мэйнеру. Ян едва сдержался, чтобы не отпрянуть. Почувствовал! Молодой хищник, подумал Ян, он не засидится в клетке.

– Приступим? – стараясь незаметно отшагнуть назад, предлагает мэйнер учёному. Тот на юношу странно смотрит, как будто долго не видел и соскучился.

– Он арат, Яннар, возможно, единственный во Вселенной. Был ещё его отец, но то ли исчез, то ли погиб, я не понял…

– Погоди, ты что, прочитал мальчишку мемографом? – удивился Ян, теперь понятно, на что потрачено время. Блатта-ам кивнул. – Ну, и что там?

– Тебе, холостяку, смотреть не рекомендую – обзавидуешься… – Яну показалось, что старик улыбнулся. Впрочем, кто их, инсектаров,