разглядеть возрастных морщин.

– Послушайте, уважаемый… – говорю, старательно воспроизводя язык, на котором он со мной общался. Кто бы ещё сказал, как к ним обращаться! – Мне необходимо срочно вернуться на планету, откуда вы меня забрали. Поэтому хотел бы видеть вашего командира, если позволите. Дело не терпит отлагательств.

– Ничем не могу помочь, юноша, – проскрежетал старик, не оглядываясь, следуя вперёд. – Мэйнер Тарда знает о вас, необходимо дождаться его решения. Вас пригласят.

Какого драного лешего! Да я пока тут прохлаждаюсь, Ба увезёт Жанну и спрячет так, что я никогда не найду! После такого нападения я бы на её месте так и сделал. Хорошо хоть, что на этом корабле её точно нет, в этом я уверен.

– Какого рода решение мэйнер должен принять? – спрашиваю. В конце концов, это моя судьба зависит от этого решения, и я имею право знать.

– Решение, каким образом вы предстанете перед Единым Советом Вселенной, – отвечает старик.

– Что?! Но мне не надо… Да что, вообще, происходит? Мне просто нужно назад, на Землю! Я что, какие-то законы нарушил? – влип, так влип, как же теперь вернуться? – Я же только защищался!

– Я знаю, Максимус, знаю, – инсектар сочувственно покачал большеглазой головой. – Но таков порядок. Яннар Тарда честен и справедлив, верьте, что он примет правильное решение. Верьте, что вернётесь.

Старик повернулся к серой шершавой стене и изобразил рукой какой-то замысловатый знак. На стене появилась белая гладкая дверь, которая тут же распахнулась.

– Ожидайте здесь, он вызовет вас, – мой провожатый предложил мне пройти внутрь.

Дверь тут же закрылась за моей спиной, а я очутился в полностью белом и абсолютно пустом помещении. С некоторых пор не люблю белый. Это совсем не цвет чистоты, это цвет пустоты, не больше. И даже присесть не на что, вот оно, инопланетное гостеприимство. Впрочем, на месте мне сейчас не усидеть, все трясётся внутри. Я встрял по-полной, сколько времени уйдёт на процедуру представления какому-то Совету? И потом, очевидно, уже этот Совет будет решать мою участь. Что они могут решить? Отпустить, не отпустить? Вряд ли. Что-то здесь другое.

«Убить арата нелегко, и тогда они разлучили их», – прозвучало в моей голове голосом Ба. Так, кажется, произошло у той древней парочки? Как он позволил, я не понимаю. А ты как позволил, спрашиваю себя, ты мог что-то сделать?

Хотя, нет, не так, там был суд, который приговорил арата и тенебрис к смерти, и только после их разлучили. Как? Как это могло произойти, если они знали о приговоре, знали, что умрут? И разлучились. Какая странная покорность судьбе. Представил себе чувства того, древнего, в разлуке. Тоже, наверное, ждал чьего-то «справедливого решения». А после вдруг узнал, что любимой уже нет… Изнутри полыхнуло такой болью, что я не устоял, пошатнулся и был вынужден опереться о гладкую белую стену. Я его чувствую, этот разрыв – от меня словно оторвана часть, без которой невозможно быть. И вот я, вроде, здесь, а на самом деле меня нет, потому что весь я сейчас – ожидание. Все замерло во мне, будто на вздохе, тревожно и напряжённо, в предвкушении, когда я снова стану целым, и можно будет дальше жить. Смотреть на неё, дышать ею, ощущать её рядом. Только тогда я смогу видеть мир вокруг и полноценно в нём участвовать.

Я отстранился от стены и с удивлением заметил на ней голубой отпечаток своей ладони. Приложил руку обратно и вновь убрал. Отпечаток замерцал, запульсировал, в стороны от него побежали голубые искры. Вскоре голубого стало больше, а после на голубом фоне сложились белым в ровные строчки знаки-буквы. Корабль… общается со мной? Как живой? Или без «как»?

Ещё бы прочитать. Необходимо узнать, что на стене. А может…

– Скажи мне, – я прикладываю руку к стене снова.

– Я приветствую последнего из Рода Душ на своём борту, Правитель Соуло. Как жаль, что не довелось дождаться Вас на Патриуме, мой господин.

Какой Патриум? Кто говорит со мной? Что, или, правильнее сказать, кого они запихивают в свои долбанные корабли?!

– Кто ты? Назови себя, – я отступаю от стены на два шага и озираюсь вокруг.

– Я… «Магнум II», флагманский корабль флотилии Службы правопорядка и обеспечения Равновесия, теперь всего лишь корабль. Но движет мной творящий источник, до своего изъятия с Патриума принадлежащий Вашему высокому Роду. К сожалению, присутствие Вашего источника на моём борту означает, что Дворец Соуло, скорее всего, рухнул, и у Вас нет больше дома. Приношу соболезнования, мой господин.

– Спасибо. Я тоже рад, – отвечаю и потираю рукой саднящую грудь. – Встретить здесь кого-то, не совсем мне чужого. Значит, Патриум – моя родная планета?

– Колыбель Первых детей, – отвечает этот гигантский межгалактический «Титаник» ровным механическим голосом, но мне всё же кажется, что я уловил тень эмоции в его бесчувственном звучании. – Родовые Дворцы всё ещё ждут возвращения наследников. Ещё не всё погибло. И раз Вы здесь, возможно, у Патриума теперь есть надежда.

Вот как! На меня уже возлагают надежды, а мне надо на Землю. Вечный конфликт – долг или чувство.

– Я здесь в плену, – говорю. – У меня жена на Земле осталась. Любимая! Понимаешь?

Мне показалось, или в белой комнате раздался едва слышный смешок.

– Вас нельзя пленить, мой господин, – поясняет дружелюбный механизм. – По статусу невозможно. А по творящей силе – тем более. Соуло не просто так правили Первыми детьми с самого Творения.

– Те, кто захватили меня против воли, видимо, не в курсе, какая я важная птица, – не могу сдержать улыбку. – А ещё меня собираются предъявить Единому Совету Вселенной. Может, знаешь, чем это мне грозит?

– Заключением, – голос зазвучал глухо и медленно. – Как только они поймут, кто Вы… Вас с почтением пригласят на Консилад и никогда не выпустят за его пределы. Несмотря на Ваше могущество, есть отработанные механизмы воздействия, и Совет сделает всё, чтобы Вы не смогли даже приблизиться к Патриуму, пока там ещё есть, что грабить.

– Значит, я не должен туда попасть, на этот…

– Консилад, – подсказывает «Магнум».

– Да, туда. Более того, я должен срочно вернуться на Землю. А ты помочь можешь? Я вообще правильно понимаю, что, раз ты источник моего Рода, ты должен мне повиноваться? Какие связи существовали между источником и Родом?

– По большому счёту, действительно должен. Творящие источники объединяли Род, питали каждого его члена, давали возможность творить большее волшебство, чем возможно с помощью индивидуальной творящей силы. Принимали в себя творящую энергию почивших, так что в каждом источнике Рода содержится память и сила предыдущих поколений. Хранили Дворцы –