Фло опустил взгляд:

– Я боялся, что вы меня не отпустите.

Кейла тоже отвернулась и прикусила нижнюю губу.

– И я был прав, да? – с горечью выпалил Фло.

– Пойми нас, – попросила она. – Ставки слишком высоки.

– Это для вас ставки высоки, – мрачно повторил он. – А что со мной? С моей жизнью? Разве она ничего не стоит?

– Фло, пожалуйста.

– А мои родители? Вы о них подумали? Как они себя будут чувствовать, когда однажды их сын просто не вернётся домой? – Он умоляюще смотрел на Кейлу. – Мне здесь не место, пожалуйста, отпустите меня домой.

Его лицо вдруг просияло:

– Я просто оставлю кинжал здесь, у вас. Я не хочу иметь с ним ничего общего. И однажды, когда я умру, ваши дети смогут им воспользоваться, – умолял он Кейлу и Геррика. – А вы сможете жить нормальной жизнью.

Его надежда начала угасать, когда Кейла грустно покачала головой, но Геррик, казалось, всерьёз задумался над его словами.

Фло ждал ответа. В конце концов Геррик опустил голову и сгорбился, и Фло понял, что проиграл.

– Даже если мы тебя отпустим, – необычайно мягко сказал Геррик, – ты не сможешь вернуться к своей обычной жизни.

– Почему не смогу?

– Ты обладатель даров дракона.

– Не совсем. – Фло вызывающе посмотрел на Геррика. – У меня связь только с кинжалом. Кейла сама сказала, что один кинжал ещё ничего не значит.

– Может быть, я ошибалась, – возразила она. – Мы слишком мало знаем.

– Ты законный обладатель доспехов, этого уже достаточно, чтобы продлить твою жизнь. Ты не можешь вернуться.

– Но я всего этого не хочу!

– К сожалению, уже ничего не изменить, – твёрдо сказал Геррик.

– Кинжал уже тебя изменил, – вставила Кейла. – Твоё быстрое выздоровление, твои сны.

– И это только начало, – добавил Геррик.

– Чего вы от меня ждёте?

Фло видел достаточно фильмов, чтобы теперь представить, что от него потребуют невозможного: уничтожить тёмного властелина, спасти мир, освободить принцессу. Только для него принцессы нет. С такой судьбой Фло мириться не хотел.

– Я не буду сражаться с императором, – на всякий случай уточнил он.

– Никто этого от тебя и не ждёт. – Кейла с облегчением улыбнулась. Казалось, самое страшное позади.

– А что тогда нужно делать?

– Ну, для начала нужно собрать все дары, потом посмотрим, – сказал Геррик. – Думаю, ты сможешь нам в этом очень помочь.

– Как?

– При помощи твоих снов, – объяснил Геррик. – Мы не знали, что, принеся кровавую жертву, человек получает доступ к знаниям и воспоминаниям, связанным с дарами дракона. Но, похоже, с тобой так и произошло.

– Но я не могу управлять своими снами, – осторожно вставил Фло.

– Это не страшно. Мы можем подождать, – сказала Кейла.

Фло недовольно посмотрел на неё. Звучало не очень оптимистично. У него не было ни малейшего желания годами шататься без дела по дому Геррика и смотреть сны про дела минувших дней. Он хотел жить своей жизнью! А так пройдёт целая вечность, прежде чем он сможет вернуться домой. Если вообще сможет. Он больше не увидит свою семью! Когда Фло это осознал, из глаз у него полились слёзы. Это несправедливо! Он даже представить боялся, что сейчас чувствует его мама. Сколько горя он ей принёс. Ищет ли его полиция? Или уже прекратили поиски? Всё-таки он не вчера пропал. Он просто не мог поступить так с родителями.

– А не могу я хотя бы быстро навестить родителей, чтобы сказать, что со мной всё в порядке? – с надеждой спросил Фло.

Кейла не знала, что ответить, но Геррик решительно покачал головой:

– Это слишком опасно.

– Вы что, не верите, что я вернусь? – с вызовом спросил Фло.

Искать их дурацкие доспехи – это пожалуйста, для этого он годится, а проявить хоть каплю доверия – нет уж, извините.

– Дело не в этом, – прервал Геррик его мрачные мысли. – Ты на своём опыте знаешь, что многое может пойти не так. Мы просто не можем так рисковать.

Фло упрямо посмотрел на Геррика. Вот откажется он им помогать, посмотрим, что они тогда запоют.

– Я не позволю себя шантажировать, – строго сказал Геррик, следивший за выражением лица мальчика. – Если ты не поможешь нам, то мы не поможем тебе.

– В чём?

– Найти дорогу домой, – ответил Геррик, как будто это было само собой разумеющимся. – Тогда ты застрянешь здесь навечно.

Фло поник. Геррик действительно всё продумал. Фло бы с огромным удовольствием на него набросился, только чтобы согнать с лица эту самодовольную ухмылку, но потом решил, что это всё равно ничего не изменит, хоть и поднимет ему настроение.

– Я могу хотя бы позвонить родителям? – вдруг пришло на ум Фло.

– Позвонить? – Геррик вопросительно посмотрел на Кейлу.

– У него есть устройство, позволяющее говорить с людьми на расстоянии, – объяснила она. – Но ты же сам знаешь, что сеть здесь не ловит, Фло.

– Но, возможно, получится через портал? – У него ещё теплилась надежда.

– Возможно, – уступила Кейла. – Но, если мы откроем портал, обещай, что не зайдёшь в него, – потребовала она.

– Ладно, – проворчал он.

– Дай обещание, – настаивала Кейла.

– Обещаю, – раздражённо произнёс Фло.

– Договорились.

Кейла дала знак Падиме, и та щелчком пальцев снова открыла портал.

Фло быстро нашёл в сумке мобильник, очень надеясь, что осталось хоть чуть-чуть заряда. Он включил телефон и стал ждать. Ещё одно деление, должно хватить. Фло медленно поднёс мобильник к порталу и начал водить им по воздуху из стороны в сторону, вверх-вниз, чтобы поймать сеть. Он почти отчаялся, как вдруг что-то тихо пискнуло. Ура, сеть нашлась! Нажав на клавишу быстрого набора, он слушал щемящую душу мелодию. Фло чувствовал себя почти как дома. Он даже не подозревал, как соскучился даже по этому смешному звуку. Послышался один долгий гудок, потом ещё два, потом установилось соединение. Сердце у Фло забилось ещё быстрее, когда он услышал голос мамы.

– Мама, привет, это я! – крикнул он в трубку и разочарованно замолчал, узнав приветствие автоответчика.

Родителей не было дома, но Фло тем не менее увлечённо дослушал запись до конца – так приятно было слышать голос мамы. Если бы она ответила и он бы действительно с ней поговорил, то, вероятно, не удержался бы и прошмыгнул в портал.

После звукового сигнала Фло на мгновение растерялся от волнения и не знал, что говорить.

– Привет, мама, привет, папа, – в конце концов сказал он. – Это я, Фло. Не беспокойтесь, у меня всё хорошо. Вернусь домой, как только смогу.

Мобильник издал пронзительный сигнал, и Фло поспешил ещё кое-что добавить:

– Не могу вам сказать, где сейчас нахожусь, но не нужно меня искать, – лихорадочно пролепетал он.