Вдоволь насмотревшись на кинжал, Геррик подошёл к письменному столу, оборудованному наподобие алтаря. На пурпурной скатерти из бархата в центре стояла большая хрустальная чаша. Геррик взял клинок в правую руку и занёс его над чашей. Он в нерешительности смотрел на свою левую руку.

– Наверное, резать ладонь – плохая идея. Слишком заметно, – обратился он к Кейле и матери.

– Мне тоже так кажется, – согласилась Целисса. – Лучше предплечье.

– Лёгкого укола должно хватить, – добавила Кейла. – Капли крови вполне достаточно.

Геррик хихикнул, затем высоко закатал левый рукав и поднял руку над чашей. Больше не медля, он уколол кончиком лезвия руку и сделал небольшой пятисантиметровый надрез. Кровь брызнула из раны. Геррик держал левую руку так, чтобы кровь попала на кинжал. Она текла по лезвию и капала в хрустальную чашу.

Кейла поражённо смотрела на возлюбленного:

– Я же сказала, что и одной капли хватит!

Геррик сурово посмотрел на неё:

– Это будет сопровождать меня всю жизнь, хочу навсегда запомнить, как всё начиналось.

Кейла сглотнула.

Геррик позволил стереть со своей руки кровь, но, когда Кейла хотела перевязать порез, он её остановил:

– Перестань, это всего лишь царапина. На воздухе лучше заживёт.

– Как хочешь. – Кейла оставила его в покое. – Ты уже что-то чувствуешь? – с любопытством спросила она.

– О да! – воскликнул Геррик, и она посмотрела на него радостно и удивлённо. – Я чувствую безудержную силу дракона!

Он устремился к невесте и крепко прижал её к себе.

Смеясь, Кейла постаралась высвободиться, Фло отвёл глаза в сторону.

– Геррик! – осадила сына Целисса.

– Ну ладно. – Он со смехом отпустил Кейлу. – Так быстро никакого эффекта не будет. Остаётся только ждать.

«Ну, круто», – разочарованно подумал Фло. В общем и целом церемония прошла не очень примечательно.

– Хорошо, тогда давайте ужинать, – решила Целисса.

– Не знаю, мама. – Геррик скорчил страдающее лицо. – Потеря крови меня очень ослабила. Лучше пойду в комнату. – Он тяжело вздохнул, чем вызвал улыбку Кейлы.

Однако Целисса была не в настроении веселиться.

– Ну, я пошёл, – продолжил Геррик, не обращая внимания на выражение лица матери.

Он осторожно сделал шаг и пошатнулся.

– Будет лучше, если Кейла меня проводит, чтобы по дороге я нигде не свалился.

Улыбаясь во всё лицо, она приложила Геррику ко лбу руку.

– О да, ты совсем холодный. Обязательно нужно тебя отвести.

Целисса бросила на неё злобный взгляд.

– Геррик! – возмутилась она.

– Мама! – предостерегающе ответил он и прижал Кейлу к себе.

Целисса горько вздохнула. Она, очевидно, поняла, что это сражение ей не выиграть.

– Как скажешь, – плоско улыбнулась она. – Отдохни.

Фло стоило усилий оторвать взгляд от счастливой парочки.

– Я не голоден, – пробурчал он.

Кейла с сочувствием на него посмотрела, но ничего не сказала. Она знала, что скоро он снова проголодается и сам сможет найти дорогу на кухню.

На следующее утро Фло, всё-таки преодолев свою неприязнь к Геррику, обратился к нему за помощью, ведь письмо Томасу всё ещё не было доставлено.

– Без проблем, – приветливо отозвался Геррик на его просьбу, – на следующей неделе в Тьебру отправляется торговый рейс. Если ты дашь мне письмо, то я передам его торговцу, который возглавит караван. Он позаботится, чтобы письмо было доставлено надлежащим образом.

– Хорошо, спасибо, – лаконично ответил Фло и вручил Геррику довольно потрёпанный конверт, радуясь, что наконец разделается со своим поручением.

В оставшееся до отбытия время почти ничего не происходило. Не считая того, что Геррик и Кейла всё сильнее нервничали, так как у Геррика не проявлялось никаких знаков, что жертвоприношение прошло удачно и кинжал теперь действительно принадлежит ему. Конечно, они же не знали, чего именно стоит ждать, об этом Кейла не раз повторяла Фло. Но даже метки на рубце, на которую они более или менее рассчитывали, не появлялось. Рана Геррика, которая действительно была похожа на царапину, заживала, как обычно.

– Может, попозже что-то проявится, – всё повторяла Кейла.

Однако каждый раз уверенности в её голосе становилось всё меньше.

Фло упорно не касался этой темы. Между тем нехорошее чувство, охватившее его, когда Кейла впервые рассказывала про кровавую жертву, превратилось в неприятную уверенность. У него метка появилась через десять часов, сразу на утро после того, как на него напал Мирко. После церемонии уже прошло намного больше. И хотя Геррик теперь постоянно носил кинжал в простых кожаных ножнах на шнурке на шее, не было никакого намёка, что между ним и оружием устанавливается связь.

Может, Фло всё же стоило обо всём им рассказать? Нет, это плохая идея. Они слишком серьёзно ко всему этому относятся. Он не мог предугадать, как они отреагируют на эту информацию. Лучше просто посоветовать им провести ритуал ещё раз, когда его здесь уже не будет. Можно представить себе их озадаченные лица.

– Просто поверьте мне, я знаю, что делаю, – скажет он им, подмигнёт на прощание и исчезнет в портале. Красиво выйдет.

После ужина в последний вечер Фло сказал Кейле и Геррику, что пойдёт к себе в комнату собирать вещи. Но, конечно же, это было не так. Что ему было брать? Единственное, что могло представлять ценность, это фотография Кейлы. Он вспомнил о мобильнике и решил завтра утром обязательно им воспользоваться. Конечно, он и так её никогда не забудет, но с фото воспоминания будут намного приятнее. Изображение Кейлы могло бы быть доказательством, что она ему не приснилась. Но этим он займётся завтра, а сейчас Фло просто хотелось побыть одному. Последние недели пролетели очень быстро, и не верилось, что он всё это пережил. Ещё более непостижимой была мысль, что всё скоро закончится. Завтра он вернётся домой, к родителям и друзьям, и ему уже не придётся опасаться за свою жизнь – как минимум не больше, чем всем в цивилизованном мире.

И стоило бы радоваться, ведь именно этого он всё время и хотел. Но почему тогда он не мог отделаться от чувства, что его отсылают прочь как раз тогда, когда начинается всё самое интересное? Как будто фильм никак не продолжится после рекламы или книга обрывается на середине. Необязательно быть в гуще событий, но Фло так хотелось знать, что же будет дальше. Возможно, Падима раскроет ему секрет, как открыть портал, и он однажды заглянет сюда в гости. Да, это было бы здорово. С довольной улыбкой на губах Фло быстро уснул. Ему снова снились Беодин, Элквия и кинжал из зуба дракона.

Кейла проснулась, потому что лежащий рядом с ней Геррик ворочался. Она открыла глаза и сонно на