сидели молча, опустив взгляды в тарелки.

— Ладно, чего скисли-то! — воскликнула мама, — всё-таки у нас не поминки.

— Верно, милая, — улыбнулся папа и потянулся за салатом.

— Значит, завтра нас выселят? — спросил Колин.

Над столом повисла давящая тишина. Даже Генри на этот раз не стал ничего говорить.

— Ещё ничего не ясно, сынок, — вздохнул папа, — мы собрали почти всю сумму. Я хочу завтра сходить к городскому судье и попросить об отсрочке. Нам всего-то нужно двадцать медяков. Мы запросто найдём их за один день. Уверен, судья пойдёт нам навстречу.

Мама хмыкнула, но на этот раз промолчала.

— Я не хочу уезжать отсюда, — захныкал Сэм.

— Никто никуда не уезжает, балда! — прикрикнул на него Генри, — не выселят они нас.

Но выражение его лица выдавало страх. Генри совсем не был уверен в том, что говорил. Просто бодрился, как подобает старшему брату.

Сэм надулся, но успокоился и принялся за еду. Я старалась держаться спокойно, но на душе было тревожно. Ричард обещал нам помочь, и я сказала, что верю ему, но от него до сих пор не было вестей. Вдруг ему не удалось собрать доказательства против семьи Мор? Тогда завтра нас могут выселить. Мне не хотелось об этом думать, но с каждой минутой такая перспектива становилась всё реальнее.

Часы за моей спиной пробили полночь. Новый год официально наступил. Обычно в такие моменты люди загадывают желание или строят планы. Я взглянула на зимний хлеб. Если бы выиграла тогда конкурс, все проблемы были бы решены и сейчас за столом царило бы веселье. Но увы, семья Мор в который раз оказалась хитрее и отняла у меня шанс спасти положение. Я закрыла глаза. Сейчас у меня была только одна мечта: сохранить дом и землю. Пожалуйста, пусть она сбудется! Иначе…

Мои размышления прервал громкий стук в дверь.

— Кого это принесло на ночь глядя? — спросила мама.

Я взглянула на часы. Уже пять минут первого. Кто мог прийти к нам посреди ночи? Может Ричард? Моё сердце радостно забилось. Так хотелось его увидеть и услышать, что ему удалось найти доказательства и теперь мы спасены.

— Я открою, — сказала я, но папа уже поднялся с места.

— Нет, милая, лучше я схожу. Мало ли кто это, — он быстро вышел из кухни. Не в силах усидеть на месте, я встала и пошла за ним. Сзади послышался звук отодвигаемых стульев. Похоже, всем было любопытно посмотреть на незванного гостя.

Папа уже был в прихожей. Не медля ни секунды он открыл дверь и замер. Я подошла ближе и посмотрела через его плечо.

На пороге нашего дома стояла семья Мор в полном составе.

— Что вам нужно? — грубо спросил папа.

Арчибальд Мор кровожадно ухмыльнулся.

— Пришли к себе домой, — заявил он.

— Чего?! — воскликнула появившаяся рядом со мной мама.

Арчибальд Мор сделал шаг вперёд и оказался лицом к лицу с папой.

— Позволите войти? — спросил он с издёвкой.

Ошарашенный папа отступил, и семья Мор вошла в наш дом. Аделина и Джеральдина окинули взглядом прихожую и скривились. Но Арчибальд выглядел довольным.

— Мы вас не приглашали! — заявил Генри, встав рядом со мной.

— Нам не нужно приглашение, чтобы войти в собственный дом! — заявила Аделина, задрав подбородок.

Арчибальд между тем прошёл в гостиную и без спроса плюхнулся на диван.

— Вы это о чём? Это наш дом! — отрезала мама, скрестив руки на груди.

— Уже минут пять, как не ваш, — спокойно сказал Арчибальд.

Я почувствовала, как от страха скручивает живот. Мне же послышалось, правда?!

— Что вы имеете в виду? — холодно спросил папа.

— Вы должны были погасить долг до наступления нового года, а он наступил пять минут назад. Значит, теперь и этот дом, и эта земля принадлежат нам, — с довольным видом заявил Арчибальд.

Моё сердце рухнуло в пропасть. Что?! Неужели мы опоздали! Но я думала, у нас времени до завтра!

— Обманщик! — крикнул Генри и хотел броситься на Арчибальда с кулаками, но я его удержала.

— Только попробуй, крысёныш! — прошипела Аделина.

— Не смей так называть моего сына! — вспылила мама.

— А то что?! — скривилась Аделина, — этот дом наш! Одно моё слово и стража вышвырнет вас прямо на мороз!

Мама задыхалась от гнева, не в силах подобрать наиболее ёмкое ругательство. Папа стоял растерянный. Сэм захныкал. Генри рвался в драку. Колин побледнел, похоже, осознав всю тяжесть ситуации, а я готова была расплакаться. Неужели всё кончено?!

— Ладно, мы люди добрые, дадим вам время собрать своё барахло, — ухмыльнулся Арчибальд, — но утром чтобы и духу вашего здесь не было. Это больше не ваш дом и не ваша земля.

Мама хотела что-то сказать, но её прервал знакомый голос, раздавшийся из прихожей.

— Я так не думаю.

Я обернулась и увидела Ричарда. Он стоял на пороге нашего дома с папкой для документов в руках, за его спиной были городской судья и мэр. Эта троица сама по себе выглядела внушительно, но вкупе с мрачными выражениями на их лицах создавалось ощущение, что они собираются зачитать кому-то смертный приговор.

Стоило мне увидеть Ричарда, и я тут же почувствовала огромное облегчение. Волнение исчезло, его сменила спокойная уверенность. Он обещал помочь и вот он здесь, в самый нужный момент.

— Могу я войти? — спросил Ричард у моего папы.

Тот растерянно кивнул.

— Конечно, проходите.

Ричард и его спутники вошли в дом. Секунду все молча смотрели на них, затем Арчибальд Мор пришёл в себя.

— Хоть вы и королевский юрист, но не имеете права здесь распоряжаться, — заявил он, — всё сделано по закону, так что этот дом и земля теперь наши.

— По закону? Забавно слышать это от вас, — холодно сказал Ричард, — впрочем, неважно. Дом, и земля принадлежат мистеру и миссис Харрис.

Арчибальд покраснел от возмущения и вскочил на ноги.

— О чём это вы?! Они должны были погасить долг до нового года, но не сделали этого, значит, по закону всё переходит ко мне, — затараторил он.

Я взглянула на Ричарда и впервые увидела у него на лице довольную улыбку хищника, поймавшего добычу.

— Да, они не выплатили долг, — спокойно сказал он, — я сделал это вместо них.

— Что?! — воскликнуло сразу несколько голосов.

Ричард достал свиток.

— Я заблаговременно выплатил долг семьи Харрис. Закон это позволяет, так что земля по-прежнему принадлежит им, — произнёс Ричард.

— Не может быть! — закричала Аделина, выхватила свиток и принялась читать.

Джеральдина стояла рядом, хватая ртом воздух, словно рыба. А Арчибальд ещё сильнее покраснел.

— Вы не… вы не имеете права лезть в чужие дела! — завопил он.

— К сожалению для вас, имею, — зловеще