даже не сопротивлялся, когда стражники подняли его с дивана и увели. Рыдавшая в голос Джеральдина попыталась вцепиться в Ричарда, но судья не дал ей этого сделать, и вскоре семья Мор покинула наш дом. Всё мы пребывали в шоке, не в силах вымолвить ни слова и только переводили взгляды друг на друга. Мои эмоции невозможно было описать. Меньше, чем за час я прошла путь от отчаяния до счастья. Не в силах вымолвить ни слова, я с восхищением смотрела на Ричарда.

В первые минуты трудно было поверить, что всё уже позади. Семья Мор больше не сможет причинить нам вред. Ричард сумел восстановить справедливость, как и обещал. Я прокручивала в голове всё, что он недавно сказал, и поражалась коварству семьи Мор — тут и незаконная сделка с чиновником из Королевской Комиссии, и шантаж господина Джерома, и подброшенная мне эссенция гнева, и заклинание внушения для стюарда и даже подтасовка голосов жюри — и тому, как Ричард сумел распутать этот клубок обмана, найти доказательства и вывести семью Мор на чистую воду. Действительно, работа достойная королевского юриста.

Мне вдруг подумалось, как удивительно складывается жизнь. Если бы не двоюродный дедушка Ричарда, тот бы никогда не приехал в наш городок, не помог бы моей семье, и мы сейчас наверняка бы лишились дома и земли. Да и я тоже никогда бы не познакомилась с Ричардом. Что это, совпадение или судьба? Мне хотелось верить во второе. Что Ричард не случайно оказался в Колдсленде и разоблачение семьи Мор — это не конец, а только начало нашей с ним истории. Я решила обязательно поговорить с ним о будущем и его планах. А потом честно признаться, что хочу быть вместе с ним, а там будь что будет.

После того как семью Мор увела стража, судья и мэр тоже направились к выходу. Свою задачу они выполнили.

— Просим прощения, что нарушили ваш покой и прервали праздничный обед, — сказал судья и вежливо поклонился, приложив ладонь к груди.

— Всё… всё в порядке, — растерянно произнёс мой папа, а затем прибавил, — так значит земля и дом остаются у нас?

— Разумеется, мистер Миллер выплатил ваш долг, поэтому по закону этот участок принадлежит вашей семье, — заверил его судья, — ещё раз приношу свои извинения за беспокойство.

С этими словами судья направился к выходу, Ричард передал ему папку с доказательствами и тоже засобирался уходить. Но я успела схватить его за локоть, и на этот раз даже не порвала платье.

— Куда ты? — спросила я.

— У вас праздничный обед, я не хотел мешать, — сказал Ричард.

— Мешать?! Да ты же только что нас спас! — воскликнула я.

— Да вы их просто по стенке размазали! — с восхищением сказал Генри.

— Вы хороший! — выкрикнул Сэм и обнял Ричарда. Тот засмеялся и погладил моего брата по голове.

— А когда вы их заподозрили? — спросил Колин.

Мне тоже было это интересно. Я с любопытством посмотрела на Ричарда. Он задумался на секунду.

— Пожалуй, сразу, как Мирабель рассказала про уступку долга. Для торговца в этом не было никакой выгоды, вот я и заподозрил неладное, — признался он, — но сначала я не был уверен, что должен вмешиваться в это дело, а затем пришлось попотеть, чтобы раздобыть доказательства их преступлений.

— Вы просто гений! — не переставал восхищаться Генри.

— Ну, это точно преувеличение. Я лишь делал свою работу, — отмахнулся Ричард.

— Не скромничайте. Вы действительно нас выручили! — мой папа сиял и на радостях, кажется, готов был обнять Ричарда.

— Только не думайте, что за это мы отдадим вам нашу дочь, — строго предупредила мама.

— И в мыслях не было! — заверил её Ричард.

— И деньги мы вам обязательно вернём, — пообещал папа и добавил, — и не надо спорить. Вы и так сделали для нас очень много, хотя и не были обязаны помогать. Наша семья этого не забудет.

— Хорошо, — с улыбкой кивнул Ричард.

— Почему бы тебе не остаться на ужин? — спросила я, — если, конечно, ты не занят. Только еда у нас простая, уж извини.

Ричард улыбнулся.

— Всё в порядке, я с радостью останусь, если твоя семья не против, — сказал он и оглядел моих родных.

— Конечно, оставайтесь! — тут же выпалил Генри, — и можете сесть со мной!

— Вообще-то, я хозяйка и решаю тут тоже я, — попыталась возразить мама, но Генри уже тащил Ричарда на кухню. За ними семенил Сэм.

— Нет, пусть сядет со мной! Со мной! — требовал он.

— Не надо ссориться, молодые люди, — засмеялся Ричард, — Генри пусть сядет по правую руку, а ты садись по левую. Хорошо?

Глядя на эту картину, я поняла, что в ближайшее время мне вряд ли удастся поговорить с Ричардом наедине. Но ничего. Главное, что, благодаря ему всё закончилось хорошо и моя семья теперь в безопасности и может наслаждаться праздничным ужином, не думая о долгах и не мучаясь от страха потерять дом и землю.

Глава 23

Не знаю, как, но наутро уже весь Колдсленд знал новости об аресте семьи Мор. Пока я добиралась до кафе, прохожие бросали на меня любопытные взгляды. Мне от такой популярности было не по себе. Слухи — опасная вещь. Передаваясь от одного человека к другому новости в итоге трансформируются до неузнаваемости. А ещё мне не хотелось лишнего внимания к делам нашей семьи. Я надеялась, что хотя бы о залежах звёздного железа на нашем участке никто не узнает, пока родители не решат, как с этим быть.

Сегодня в полдень мэр должен был вручить мне кубок победительницы конкурса зимних десертов. Вначале я пыталась отказаться. В конце концов, какое это имеет значение? Главное, я знаю правду, но мэр настоял на том, что справедливость должна быть восстановлена публично, иначе никакого доверия к конкурсам не будет. Мне пришлось уступить.

Перед церемонией я успевала заскочить в кафе, чтобы прибраться и приготовить несколько десертов. И хотя необходимости выплачивать долг уже не было, мне нравилась моя нынешняя работа. Да и само кафе стало вторым домом. Даже Маффин освоился и теперь расхаживал здесь, как хозяин.

Не успела я разложить на прилавке свежие десерты, как дверь кафе открылась и вошла миссис Джеймисон. Вид у неё был растерянный и взволнованный.

— Доброе утро, — поздоровалась я, уже догадываясь, зачем она пришла.

— Доброе, — отозвалась миссис Джеймисон, — Мирабель, неужели это правда?! Джеральдина Мор на самом деле подтасовала результаты конкурса?!

Я вздохнула. Пока в кафе были только мы, можно было рассказать правду.

— Да, это так. Правда, сжульничала не сама Джеральдина,