— Ты уверена? — хрипло проговорил наёмник.

— Рикар, я старше тебя в два раза, а дар ясновидения открылся у меня я с двенадцати лет. Как ты думаешь, могу я ошибаться? — с упрёком проговорила Мирина и обняла себя тонкими руками, словно ей вдруг стало холодно. — За свою жизнь я видела много связующих нитей. Эти двое будут вместе. Светлая толстая нить уходила в небеса... к богам... и была общая. Она не обрывалась, Рикар, нити не уходили в разные стороны...

— Что означают узлы? — тяжело вздохнул наёмник, опускаясь в кресло и нервно откидываясь на спинку кресла. Пристальный взгляд впился в строгое лицо ясновидящей.

— Маленькие узлы на нити старые и отличались по цвету от самой нити. Они темнее. Это означает, что  две души принудительно отлучали друг от друга. Несколько раз. Кто-то заставлял императора и иномирянку забывать друг о друге или одного из них забывать о другом, — голос женщины предательски дрогнул, взгляд из задумчивого стал жёстким. —  Очень сильный маг прерывал их связь. Видимо, не одному тебе мешает союз этих двоих.

Рикар Морт невольно поморщился. Разве ему лично мешал союз императора Данери и девочки из другого мира? Нет, конечно. Но он вынужден сделать то, что делает, для высшей цели, для блага Ровении. И ведь Мирина знает это, и всё равно жалит. Во взгляде давней знакомой Рикар отчётливо читал осуждение. Наёмник снова надел защитную маску, скрывающую истинные эмоции.

— Далее на нити большой узел, который одного с ней цвета и пока полупрозрачный, то есть виртуальный, — это означает, что им предстоит разлука, но души не забудут друг друга, как раньше. После большого узла нет разрыва, нить судьбы снова единая. Общая. Скорее всего, у тебя всё получится, ты разлучишь императора и его невесту, связующая нить порвётся, но потом её свяжут в узел, большой и крепкий, и нить станет целой и общей. Это означает, что... — Мирина выразительно замолчала.

— Император и его избранная снова будут вместе, — закончил фразу Рикар.

— Да.

— Это невозможно. 

— Нити судьбы говорят о другом, а они не могут ошибаться. В отличие от людей.

Рикар нервно поправил волосы, не отрывая хмурых глаз от Мирины.

— Что ещё ты увидела?

— Больше ничего, — пожала плечами женщина, хотя она увидела еще кое-что, но Рикару не нужно знать об этом. Все равно ничего не изменить. — Времени было слишком мало.

— Император будет тебя искать. Ты должна исчезнуть. Желательно не только из столицы, но и из Ровении.

— Я понимаю. К моему отъезду всё готово. Я уеду, как только выйду от тебя. 

— Возьми деньги, Мирина. Они тебе понадобятся.

— Нет. Это нехорошие деньги, поэтому они не принесут счастья. Отдай их тем, кто в них нуждается. Например, в детский приют.

Ясновидящая ушла, а Рикар Морт решительно взял в руки фоннор и с помощью артефакта связи настроил его на своего нанимателя — Хранителя мира. 

— Добрый вечер, — от волнения голос мужчины стал низким и хриплым.

— Рад слышать тебя, Рикар Морт, — услышал наёмник усталый голос Хранителя.

— Мы должны срочно увидеться, — твёрдо проговорил наёмник.

— Рикар, мы уже всё обговорили. У тебя возникли проблемы?

— Да. 

— Увидеться мы не сможем, — с сожалением произнёс Хранитель. — Я уже далеко.  Говори так.

— Ясновидящая Мирина Тарни сказала, что император Майстрим Данери и Еления Огдэн расстанутся лишь на время, а потом снова будут вместе. У них общая связующая нить, которая после долгой разлуки единой уходит к небесам.

Рикар физически ощутил тяжесть от наступившего молчания Хранителя. Его словно придавливало огромной стальной плитой к полу, даже дышать стало трудно. А потом всё прошло также неожиданно, как появилось, а Хранитель спокойно произнёс:

— Кто мы такие, чтобы спорить с высшими силами? Если девушке суждено выжить и вернуться, значит так тому и быть. Ты же действуй согласно разработанному плану и постарайся, чтобы жертв не было.

— Я понял. У меня уже всё готово. Мирина исполнила свою роль, остальное по порядку.

— Рад слышать. У тебя очень мало времени. 

— Я знаю. 

— У нас всех уже очень мало времени.

Анатоль и Криста Мароу незаметно удалились с праздника, который продолжился для многочисленных гостей.

Еления третий раз за вечер вложила тонкие пальчики в крепкую ладонь Мая, её смеющиеся глаза смотрели в его горящие и восхищённые, и снова одно дыхание на двоих, горячая ладонь на её спине, и появлялось странное непередаваемое ощущение того, что этот мужчина — её мужчина, половина её души. 

Май тонко чувствовал каждое движение Ели, а она — его. Их глаза практически не отрывались друг от друга, и оба ощущали на себе многочисленные чужие взгляды. 

Разные. Восхищенные и доброжелательные. Враждебные и раздражённые. Злые и завистливые.

— Майстрим, это третий танец, больше нам нельзя танцевать сегодня, — прошептала Еля, не отводя улыбающихся глаз от мага, с удивлением отмечая, что за последнее время совсем перестала его смущаться. 

Девушка заставляла себя не думать об окружающих людях, об их мнении насчёт предстоящего брачного союза между императором и простой девушкой из другого мира. Она старалась думать только о мужчине, который так сильно полюбил её, что решил идти против многих правил и обычаев.

Май погладил подушечкой большого пальца маленькую нежную ладошку, в его взгляде появилось упрямство.

— Никто ничего не скажет, потому что ты моя невеста. Поэтому будет четвёртый танец, а потом и пятый... — он улыбнулся, но около губ залегла упрямая складка. — Я больше ни с кем не хочу танцевать.

— Твой отец не сводит с нас взгляда, он следит за нами и... — слегка нахмурила брови Еления.

— Не обращай на него внимания, — не дал ей продолжить Май. — Ни он, ни Эдвард не подойдут к тебе ближе, чем на пятьдесят шагов.

— Но так нельзя, — перестала улыбаться  девушка. — Твои подданные решат, что это я отрицательно на тебя влияю. Ты нарушаешь этикет, перестал общаться с отцом... Подобное поведение ранее было для тебя нетипично. У тебя всегда была безупречная репутация.

— Тебя это не должно беспокоить.

Еля с удивлением уставилась на Мая. Как же он изменился за последнее время. Каким стал жёстким и упрямым. 

— Майстрим Данери с безупречной репутацией казался тебе скучным, — усмехнулся Май.

— Это совсем не так. Ведь мы разобрались с тобой, в чём было дело.

Третий танец закончился и Еления схитрила — всё же она не хотела нарушать правила этикета, которые император всегда соблюдал ранее.

— Я хочу передохнуть, подышать свежим воздухом. Этот корсет... я умираю в нём.