— Еления Огдэн не преступница.

— Тварь хочет её. Наш долг исполнить её пожелание, иначе Она станет искать возможность освободиться. Один из Хранителей лично отправился за женщинами, но пока не смог выполнить поручение.

— Вы считаете, что за столько лет Она не искала возможность освободиться?

— Не знаю. Скорее всего искала, но пока не нашла.

— Или нашла, но затаилась до поры до времени, — задумчиво проговорил учёный. — Пока вы кормите её.

— Надеюсь, что вы ошибаетесь.

— Я тоже на это очень надеюсь.

— В любом случае мы не должны её провоцировать.

Свадьбу наследника древнего рода Мароу, императорского целителя, с нетерпением ждали всей Ровенией.

Ещё бы! Брачный союз между магом и фурией! А сколько невероятных слухов возникало вокруг жениха и невесты и их ближайшего окружения!

Несколько лет назад принц Эдвард Данери женился на фурии, невероятно красивой, доброй и отзывчивой женщине, и снова брачный союз между представителями двух империй, и вновь представительница королевского рода Огдэн выходит замуж за ровенца. Она — фурия-боевик, он — сильный маг-целитель.

А вскоре сам император Ровении Майстрим Данери женится на приёмной дочери фурий, иномирянке Елении Огдэн. Что-то слишком уж тянет ровенцев к этим загадочным женщинам из закрытой маленькой империи, но уж лучше фурии в качестве жён, чем коварные энийки, которые могут мужу и нож в спину воткнуть, как однажды, почти сорок лет назад, императрица Энии убила мужа - императора из-за своего любовника, которого тот сослал в Тюрьму Пустоши.

Неслыханно, но помолвка между императором и иномирянкой состоялась, и говорят, что император чуть не погиб и решил не тянуть с выбором жены. Там, на месте нападения, влюблённые и дали клятвы жениха и невесты.

Это известие мгновенно облетело Ровению, а столичные счастливчики даже смогли увидеть фамильное помолвочное кольцо Данери на изящном пальчике невесты, ведь Еления Огдэн как раз прибыла в столицу, чтобы присутствовать на свадьбе близкой подруги и названой сестры Кристы Огдэн, племянницы королевы фурий.

***— И представляешь, многие дамочки при дворе распускают слух о том, что ты не невеста  императора! — возмущённо цедила Криста, терпеливо застыв под руками горничных, в четыре руки делающих ей укладку. — Как бы мне хотелось расцарапать их довольные физиономии! Тётя, кстати, заставила их замолчать, сказав, что лично присутствовала на вашей помолвке!

— Крис, ты совсем не о том думаешь, — усмехнулась Еления. — Тебя должно волновать совершенно другое. Особенно сегодня.

— Ой, чего тут волноваться! — отмахнулась подруга. — Организацией занялась тетя Мадлен, а значит всё будет на высшем уровне. 

Девушки переглянулись и захихикали. 

Свадьбу устраивали родственники Анатоля, но герцогиня Мадлен Данери не давала Изе Мароу спокойно вздохнуть без того, чтобы не вмешаться в каждое действие по подготовке торжества. Поэтому у Крис и Анатоля будет и огромный трёхметровый торт, и шикарный фейерверк, и цирковые артисты на ходулях, и ещё много чего, что якобы держалось от молодых в секрете.

— Всё, госпожа, причёска готова, можно надевать платье, — одна из горничных отошла на несколько шагов и придирчиво оглядела головку Кристы с аккуратной прической. 

— Всё идеально, — подтвердила вторая, закалывая последнюю заколку. — Ещё герцогиня Данери чуть магии добавит, и причёска продержится до утра.

— Как красиво! — восхищенно проговорила Еля, рассматривая воздушные локоны на головке подруги, часть из которых была уложена замысловатым венцом на голове, а часть крупными локонами спускалась на спину и плечи.

— От тебя тоже глаз не оторвать, — благодарно улыбнулась Криста. — Это золотое платье... никогда бы не подумала, что ты можешь так выглядеть. Всё-таки у этого засранца есть вкус.

Засранца... Елении стало смешно, ведь Крис считала, что платье ей подарил дядюшка Эдвард Данери и не знала, что оно было от Мая.

Девушка обернулась к огромному зеркалу за спиной и ещё раз взглянула на себя.

Неужели эта гордая и ослепительная красавица в золотом — она? Обычная девчонка, дочь простых рабочих из Германии? 

Золушка...

Еления одновременно и узнавала, и не узнавала себя. Когда смотрела в свои удивлённые голубые глаза, то понимала, что это она, та самая наивная и чистая девочка из другого мира, которая уже несколько лет жила в мире Арде, а когда полностью осматривала себя, с ног до головы, то начинала сомневаться. 

Когда она успела стать такой красавицей?

Платье из тончайшей золотой парчи сидело как влитое, подчеркивая хрупкие, чуть покатые, плечи, высокую грудь и тонкую талию. Под юбкой был закреплён совсем небольшой кринолин, и она мягко опускалась вниз. Рукава обхватывали руки до локтя, а потом их украшали тончайшие искусные кружева. Такие же кружева украшали платье частыми вставками, начиная от декольте и заканчивая подолом.

Светлые волосы подняты в высокую элегантную причёску, открывающую красивую шею и подчёркивающую тонкость черт лица. Несколько игривых локонов спускались на левое плечо.

Изящные ушки и грудь украшали бриллианты редкой красоты. Вместо самого большого бриллианта в центре ожерелья был вставлен магический камень-артефакт, мешающий ментальному вмешательству.

Легкий макияж, подчеркивающий достоинства лица, и от Елении Огдэн невозможно оторвать глаз.

Давно она не выглядела настолько превосходно. Еля находилась в предвкушении от того, какая  будет реакция у Майстрима, когда он увидит её. 

А ещё она очень боялась встречи с Роном Аверином. Мадлен рассказала, что он приходил к ней с просьбой о разговоре. Они поговорили, она всё рассказала ему: о многолетнем вмешательстве неких недоброжелателей в мысли и чувства Ели, о навязанной привязанности к нему, о любви и настойчивости Мая, о помолвке.

— Еля, Рональд должен был всё это узнать, ведь эта ситуация касалась и его лично. Он выслушал меня очень спокойно. Я видела, что он напряжён, но по глазам и лицу ничего не смогла прочитать. Закрылся. Научился, — горько усмехнулась Мадлен. — Маленький капризный мальчик вырос и стал серьёзным мужчиной. Оказывается, он был серьезно ранен на задании на Севере империи, куда направил его Дин, долго приходил в себя, поэтому ничего не знал о твоей болезни. Рон поблагодарил меня за то, что я приняла его и всё рассказала, и ушёл. Просил передать тебе, что рад за тебя и уезжает на Север. Так и не поняла, будет он присутствовать на свадьбе Кристы или нет.

— Почему он не связался со мной?

— Сказал, что пытался, но ты не захотела с ним разговаривать. 

Еля вспомнила о последнем «звонке» Рона, своём ответе и о том, что она банально забыла потом связаться с ним. А Рон оказался гордым. Больше не попытался связаться с ней.