— Нормального я о тебе мнения. Но ты ранен, истекаешь кровью...

— Я взрослый мальчик. Мои друзья в опасности. Невеста друга тоже. Я лучше сдохну, чем буду отлёживаться.

Еля вздохнула. На месте Дана она действовала бы также, поэтому больше не стала его донимать. Они вошли в главные двери дворца, откуда доносился звук нешуточного сражения,  и на миг девушку парализовало от картины, развернувшейся перед глазами. 

— Энийские смертники. Надо было догадаться, — с ненавистью проговорил рядом Дан.

После слов мага, Еления тоже увидела то, на что сразу обратил внимание боевик.

Их было много. Очень много. И все они были одинаковые. В чёрной одежде. Огромные, широкоплечие, лысые, с одинаковым пустым взглядом. Жуткие.

Значит, все эти истории об энийских смертниках правда?

Каждого второго мальчика из каждой семьи Энии, независимо от социального статуса,  в семь лет отдавали Ордену смертников императора. В Ордене из них воспитывали  безмолвные и послушные машины для убийств. 

Мальчикам отрезали языки, жестоко наказывали за каждую провинность, кожу головы несколько месяцев смазывали специальным раствором, чтобы у них выпали волосы и больше не вырастали. Жестокое обращение превращало детей в злобных и жестоких воинов.

Таким образом, визитной карточкой энийских смертников становилась немота, отсутствие волос, жестокость и исполнительность. 

И ещё ходил один жуткий слух... но о нём  пока рано говорить... Еля внутренне содрогнулась. Если он соответствует истине... главное, потянуть время.

Сейчас одинаковые мощные фигуры в чёрном, с лысыми головами, по всему периметру бального зала сражались с ровенцами. Которые пришли на свадебный бал практически безоружными.

Кинжалы... разве это оружие против мечей и пистолетов? 

Трупы были повсюду... а ещё раненые... много стонущих пострадавших людей.

Майстрим с отцом, Колином и Миком пока сражались... Тени рядом с ними... вот у кого было оружие! Пистолеты! Слава богу!

Бердайн тоже сражалась... злая до невозможности. Уставшая. Конечно, без магии и второй ипостаси ей было не очень легко.

Мадлен с мужем... спина к спине... у одного кинжалы, у второй — пистолет. Еля знала, что Мадлен всегда носила маленький дамский пистолет под платьем, искусно привязывая его к ноге на подвязке. Вот и пригодился. Правда, пуль в нём было немного, но, похоже, что Фурия ещё не успела все израсходовать. 

Эдвард был тяжело ранен. Слишком бледный, почти синие губы, одежда в крови... Мадлен тоже неважно выглядела, но без синих губ... и не окровавленная...

Диннар... с незнакомым Еле аристократом тоже стоял спина к спине... эти двое держали в руках чёрные энийские мечи... повезло...

Родители Анатоля... граф тяжело ранен, но из последних сил защищал жену, графиню Изу... бедная женщина, второй раз за короткий период времени подверглась серьёзному нападению...

Все присутствующие в зале находились в движении, сражались за свою жизнь. Звук стали, выстрелов... крики, ругань, стоны...

— Еля, ты зачем сюда сунулась? — грозное шипение справа за спиной заставило девушку резко подскочить. Тени тут же закрыли ее от неожиданно появившегося мужчины. 

— Рон, как ты здесь? — Еля смотрела на уставшее лицо бывшего напарника, перепачканное сажей и слегка обожженное... Кого-то спас при пожаре? Скорее всего... На разорванную рубашку и раненое плечо... на меч из чёрной стали... энийский... который Рон крепко держал в руке, направив остриём вниз.

— Да так... мимо проходил, — криво и зло усмехнулся Аверин, — а тут заварушка, как не задержаться?

Шутник.

— Еля, Рон с начала бала здесь, — хмуро отозвался Дан, пошатываясь, один из Теней подставил ему своё плечо. — Только к тебе близко не подходил. Что за хрень тут творится?!

К ней близко не походил? На расстоянии наблюдал? 

— Похоже, энийские смертники хотят убить императора и верных ему людей, — мрачно констатировал Рон. — Они собирались устроить здесь настоящую резню, но что-то пошло не так...

— Что пошло не так? — мрачно уточнил Дан.

— Не знаю... но пока до твоего друга не могут добраться. А ты бы лучше туда не лез. Только мешать будешь. Ты, похоже, серьезно ранен.

— Я и не полезу. Я Елю охраняю.

— Ты её? Или она тебя? — насмешливо процедил Рон, выразительно осмотрев пошатывающуюся фигуру Дана.

— Дан только что спас мне жизнь, — строго проговорила Еля. Рон поджал губы. Внимательный взгляд тут же скользнул по тонкой фигурке, осматривая каждый сантиметр. Он убедился, что Еля не ранена, во взгляде мелькнуло облегчение, а потом с усмешкой произнес:

— Ну что, напарница, покажем этим уродам, как работают ровенские полицейские? Надо выручать императора. 

— Покажем.

— Работаем по нашей кинжальной схеме?

— По схеме, — глаза Ели вспыхнули, затем опасно сощурились.

— Вы чего это задумали? — встревожился Дан, схватил Елю за плечо.

— А ты не мешай и не путайся под ногами. Просто верь в нас,  — Еля мягко убрала слабую руку с плеча. — Всё будет хорошо. 

Некоторое время Дан внимательно смотрел на неё, потом медленно кивнул.

— Верю.

— А вы страхуйте нас, — бросила Еля мимолётный взгляд на Теней. Рон передал одному из них энийский меч, который Тень тут же профессионально закрутил в кисти.

А потом две фигуры, одна - тонкая, вторая - мощная, синхронно выступили вперёд. Плечо к плечу. Вернее, плечо Ели располагалось где-то на уровне предплечья Рона.

Еля замерла, Рон тоже застыл. Она собралась и резко выкинула руку вперёд. Кинжал попал со спины в шею энийского смертника, который теснил Диннара. Полицейский благодарно посмотрел на неё. 

Метнула ещё один кинжал, второй рукой, и ещё одно тело энийца упало на пол.

Рядом с ней Аверин также метко метал кинжалы. И тоже двумя руками. Сколько дней потратил он, пока учился её технике... сколько бессонных ночей провёл... она в тайне восхищалась им тогда. Это было в тот период, когда они были... вместе...

Тени охраняли их от неожиданных нападений смертников, которые стали подтягиваться к новым опасным фигурам. Стреляли, метали кинжалы, неожиданный владелец энийского меча использовал тот по прямому назначению.

Кинжалов было мало, приходилось вытаскивать их из жертв и бросать снова. Это замедляло процесс наступления...

На миг Еля встретилась со встревоженным взглядом Мая, он находился в метрах шести от неё, она криво ему улыбнулась, он показал ей знаком, чтоб она уходила, она мотнула отрицательно головой, их взгляды разъединились, — на него сразу напали несколько смертников.