Единственное окошко было и вправду крохотным — круглым, размером с поднос в столовой академии. Но застеклённым. Пришлось воткнуть факел в рыхлую почву, чтобы достать Карнеум. Я рассудила, что разумно будет сначала разбить стекло стрелой, а потом только бросать жидкий огонь в бутылке. Даже не зная, насколько правильно поступаю, я выстрелила, и окно тут же отозвалось глухим коротким звоном. Не теряя больше времени, я поднесла заткнутое паклей горлышко к огню, и тут же метнула восполнившийся снаряд точно в цель.

— Есть! — обрадовалась точному попаданию.

Темнота в здании медленно окрашивалась в оранжевый цвет, и я позволила себе понаблюдать за начинающимся пожаром. Сзади хлопнули двери, закричали, послышались крики, и я не стала больше медлить — побежала обратно в условленное укрытие.

Кажется, прошло меньше минуты, прежде чем я добралась до места встречи и обнаружила там Джоу и Ремейна. По их ехидным рожам было понятно, что свою часть они выполнили не менее успешно и теперь гордятся первенством.

— Долго копалась, Юна, — цокнул Джоу.

— Ты бы предупредил, что у нас соревнование, — огрызнулась я и тут же спросила: — Где Тать?

— Здесь, — раздалось совсем рядом.

При виде знакомой кривой рожи я немного расслабилась. Татовский явно побывал в сражении — куртка была забрызгана кровью, а на левом плече красовался свежий шрам. К счастью, не глубокий.

— Ждём, пока свалят и заходим, — хриплым голосом сообщил Татовский. — После этого идём к западным воротам. Погони не будет.

— Откуда ты знаешь? — вскинулся Джоу, держа лук наготове.

— Мы перебили всю охрану, — оскалился Тать, и я испугалась его — кажется, глаза наёмника потемнели только за эти пять минут.

Я опустила взгляд на смуглые мужские ладони, сжимающие рукоять меча, и нашла подтверждение своей догадке — сетка чёрных вен стала гуще и темнее. Значит, Татовский обращался к Толмунду. Я незаметно провела пальцем по своей пока единственной чёрной вене и признала, что завидую. Жаль, что сегодня у меня не было ни единого шанса применить кровавую магию.

— Ничего нам не оставили, — сокрушался Джоу. — А говорили, что будет сражение! Наврали, выходит!

Ему никто не ответил. Бешеный Крейг жевал, Ремейн следил за входом, а Тать молча рассматривал меня в сумеречном свете. Появилось неприятное, тревожное ощущение, что я стала объектом чрезмерно пристального внимания… Даже кожа зачесалась от тяжёлого мужского взгляда.

— Почему они не бегут? — подал голос Фолон. Он стоял в стороне, опираясь на рукоять молота. — Бордовые мантии? Здание уже должно было разгореться, жидкий огонь распространяется в считанные секунды.

Татовский отвернулся к консульству, и я облегчённо выдохнула. В здании в слабом свете входа мелькали тени, суетились люди, но пожара не было. Из окон валил странный дым — белые невесомые клубы. Облака не рассеивались даже от ветра — так и висели вокруг консульства туманными сгустками.

— Что-то не так, — наёмник сделал пару шагов, но задумчиво остановился. — Странно. Огонь уже должен был выгнать их прочь.

Он жестом подозвал Фолона с Крейгом. Втроём они двинулись ко входу, держа наготове оружие.

— Им же хуже, — злобно оскалился Джоу, снимая со спины лук и доставая стрелу. — Мы давали им шанс уйти, но они предпочли умереть за Квертинд.

Я согласно хмыкнула и последовала примеру парня — тоже спустила Карнеум, потянулась к колчану. Пальцы дрожали и плохо слушались. Да и не только пальцы… Всё тело словно окунулось в топкое болото. Сам воздух сделался густым и вязким от напряжения.

В точке прицела двигались три крепкие мужские фигуры, заходя по обе стороны от входа. Высокое крыльцо было сплошь затянуто дымом, и разглядеть кого-то в дверях было невозможно. Вдобавок сумерки размазывали очертания, что делало видимость совсем уж отвратной.

— Отец!.. — сквозь зубы процедил Джоу и натянул тетиву.

Я среагировала мгновенно — нашла глазами Фолона, который в какое-то мгновение упал на землю, выгибаясь от внезапных судорог.

— Стязатели, — отозвался слева Ремейн и сорвался с места, на ходу вытаскивая кинжал.

Тетива свистнула, но выстрел был не мой: Джоу первый нашёл цель — зелёная сфера терреската подсветила фигуру в едком дыму прохода. Если это и был стязатель, то явно очень глупый. Видимо, он растерялся и сделал всё по учебной теории, мгновенно сделав себя центром мишени. Джоу этим воспользовался. Надо отдать должное — стрелял хвастун действительно неплохо.

Следующие два стязателя не стали повторять ошибку товарища. Они выступили одновременно, смешивая с белёсыми клубами красный туман Толмунда. Тать откатился, спрятался за колонну крыльца. Крейг куда-то исчез, а Фолон едва успел подняться на четвереньки. Крупный мужчина, измученный кровавой магией, отплёвывался и пытался нащупать рукоять молота.

Мы с Джоу выстрелили одновременно — почти вслепую, надеясь на случайное попадание. Стрелы полетели одна за одной, пропадая в туманном мареве входа. Никто не упал и не вскрикнул внутри, только снова мелькнула алой лентой магия Толмунда, окрашивая безобразный рот консульства в кровавый цвет. Фолон закричал — страшно, громко и протяжно. Его сын бросил лук и кинулся на помощь.

— Куда?! — я попыталась ухватить парня за воротник, но он вывернулся и выбежал на площадь.

Это было безрассудно, глупо, самоотверженно, и парень сразу вытянулся в струнку от кровавой магии, задёргался как на плахе.

— Падай! — прокричала я. — На землю, Джоу!

Но вместо того, чтобы пригнуться и сдаться, упрямый хвастун шагнул к отцу. Преодолевая боль, судороги и слабость, он шёл вперёд, будто бы в одиночку мог спасти весь отряд. Когда он достиг бездвижного тела Фолона, я почти выдохнула, но воздух пронзил далёкий свист, и в горло парня вонзилась первая стрела. Он упал как подкошенный и забулькал кровавыми пузырями. Следом прилетели ещё три смертоносных жала, вгрызаясь в плоть парня острыми наконечниками.

— Джоу! — безумно заорала я и вскочила в полный рост, забыв об укрытии.

Глаза заволокло пеленой, и первым порывом было броситься ему на помощь, закрыть собой. Но мимо тут же просвистела стрела, следом за ней ещё одна. Поддавшись порыву, я упала на землю, закрыла голову руками.

— О Ревд… — прошептала я, забившись под отвесный камень.

Боги, да как же это? За что Джоу? Он просто хотел помочь отцу…

Зубы застучали, в голове гудело: «Беги!» Я начала считать вдохи, сбиваясь и путаясь в цифрах.

— Давай, Юна, — прорычала я самой себе. — Истеричная ты пустышка, там убивают твоих друзей! Соберись, трусливый боевой маг!

Успокоиться так и не получилось. Страх и тревога нарастали, но вмести с ними — злость и боевая ярость. Какое-то мощное, дикое безумие поднимались обжигающей волной, вскипало потоками лавами под кожей. Я ухватилась за это чувство, как за спасительную соломинку, и нашла в себе силы встать и оценить ситуацию.