– Рикки, знакомься. Это Римма, моя подруга из Москвы. Мы сто лет знаем друг друга – вместе учились в школе. Она приехала ко мне погостить.

– Отлично. Очень рад знакомству, – Рикардо мягко помял Римме руку и повторил то же самое по-английски. Услышав ответное приветствие на родном языке, был искренне удивлен. – Ба! Какой приятный сюрприз! Синьорина, вам говорили, что ваше произношение безупречно? Я приятно удивлен, что у Светланы есть такая чудесная знакомая. В любой вечер я весь к вашим услугам, – он слегка склонил голову и вновь улыбнулся. – Буду счастлив составить компанию дамам и поболтать за коктейлем. Как погода в Москве? Как обычно – морозно? Снег еще не скоро растает?

Задав пару-тройку столь же важных вопросов и никак не отреагировав на ответ, что к апрелю снега в Москве обычно уже нет, он мельком взглянул на экран беззвучно содрогавшегося смартфона, извинился и поспешил скрыться в глубинах дома.

– Ужинать будешь? – только и успела крикнуть вдогонку Светлана.

– Обязательно, дорогая! – живо откликнулся он. – Твои фетучини с лососем просто божественны. А мамины фаршированные баклажаны ты делаешь не хуже нее. Как я могу не уделить им внимание?

Наблюдая эту коротенькую семейную сценку, Римма отметила про себя, что образцовые супруги производят впечатление давным-давно женатых людей, чьи отношения лишены страсти и полны привычкой, хотя их браку всего-то пять лет. И ничто в доме не свидетельствовало о присутствии детей. Светлана на эту тему ничего не говорила, а лезть с вопросами было бы глупо.

После ужина Рикардо разжег в гостиной камин – вечерами сидеть на улице было еще прохладно – и вновь оставил подруг вдвоем. Девушки устроились поболтать, Светлана рассказала о местном житье-бытье, потом Римма спросила ее о муже:

– Ты говорила вчера, что вы на выставке познакомились. А чем Рикардо занимается? Где работает?

– О, он у меня вообще крутой перец! Сто лет уже не работает. Исключительно руководит, – оживилась Светлана и пояснила: – У него своя фирма, ландшафтный дизайн. В основном, заказы от муниципалов. Парки, бульвары, центры общественного притяжения, всякие там беговые и велодорожки, органично вписанные в пространства традиционных пейзажей, – она явно спародировала какой-то рекламный текст. – Я ему иногда помогаю под настроение.

– Работать вместе – это так здорово, – поспешила с одобрением Римма и немедленно прикусила язык: вспомнила собственные недавние официантские будни.

Неужели это было только вчера? Невозможно поверить.

Было – и кончилось.

Странно, но сегодня, по прошествии всего лишь суток, мысли о Ромоло уже не причиняли столь сильной боли, хотя совсем недавно Римма была уверена, что подобное ощущение останется с ней на всю жизнь. Переживания, конечно же, никуда не делись, но теперь, по крайней мере, уже не казались настолько невыносимыми. Сейчас Римма уже отдавала себе отчет, что со временем они, если не пройдут, то утихнут – хотя, разумеется, до этого еще очень и очень далеко…

Ее короткий прерывистый вздох не укрылся от внимания Светланы. Помолчав, та искоса взглянула на Римму и предложила уже проверенное лекарство:

– Выпить хочешь?

– Нет! Ты что! – замахала на нее руками Римма. – Я вообще не пью. В смысле – так часто…

– …И в таких количествах, – усмехнулась Светлана, взялась за кочергу и поворошила подернутые пеплом угли. Получив новую порцию воздуха, те запылали с удвоенной силой. – И то верно. Вино оставим для праздников. А проблемы надо решать на трезвую голову. Надеюсь, теперь ты поняла, что все, что ни делается, – к лучшему?

Ничего не ответив, Римма только с сомнением покачала головой, и Светка продолжила:

– К лучшему, я тебе говорю! Этот твой официант, конечно, смазливенький мальчик – но только и всего. А ты явно заслуживаешь большего. И гораздо большего.

– С чего это вдруг? – недоверчиво хмыкнула Римма.

– Как это – «с чего»? – искренне удивилась подруга. – С того, что ты офигенная. Добрая, умная, образованная…

– Ага, про красивую еще сказать не забудь, – с горькой усмешкой уточнила Римма.

Но Светлану трудно было смутить подобными комментариями.

– Не забуду, не беспокойся, – заверила она. – Красивая, да еще и блондинка натуральная. Итальянцы знаешь как западают на блондинок…

– Знаю… – печально откликнулась Римма.

Светлана осуждающе покачала головой, присела рядом и обняла подругу за плечи:

– И не вздумай искать проблемы в себе! Ты тут совершенно ни при чем. Доверие иногда обманывают – сама знаешь, не маленькая. Но мир от этого не становится хуже. Он вообще-то прекрасен. Сам по себе – с нами или без нас. И я постараюсь, чтобы в ближайшее время ты вспоминала об этом как можно чаще.

– Ох, Светка, спасибо тебе. Что бы я без тебя делала, – помолчав, уже привычно зашмыгала носом Римма.

– Только не вздумай снова рыдать! – сурово пригрозила подруга. – А то у меня до сих пор щиплет глаза от потекшей туши. Я уж не помню, когда в последний раз ревела… Так что предлагаю считать тему страданий исчерпанной и перейти к следующей по списку. Я ведь обещала тебя развлекать? Вот этим мы сейчас и займемся.

Усевшись на пол спиной к огню, она скрестила ноги по-турецки, вытащила телефон и принялась листать ежедневник.

– Так… завтра у нас суббота? В местном яхт-клубе будет легкий междусобойчик по случаю покупки яхты одним пузатым многодетным синьором… Семейство Моретти приглашено, но Рикардо ехать не собирался, так что мы с тобой вдвоем можем отлично провести время на побережье. Ну что, поедем?

– Конечно, поедем, – кивнула Римма и благодарно улыбнулась.

Посиделки затянулись до глубокой ночи, которая тоже прошла чудесно – Римма отлично устроилась в комфортабельной гостевой спальне, весьма выгодно отличавшейся от мансарды с жестким старым матрасом, убогим душем и гуляющими по всем углам сквозняками. Так что, уверяя, что все делается к лучшему, Светка, возможно, была не так уж далека от истины…

Утро выдалось солнечным и безветренным, к середине дня можно было рассчитывать на отличную теплую погоду. Накануне Римма поленилась переместить в гардеробную содержимое чемодана, и теперь ругала себя за это: вещи помялись и нуждались в основательной глажке. Еще за завтраком она попыталась выяснить у Светланы требуемый дресс-код. Та на мгновение задумалась, подняв глаза к потолку, и сказала:

– Ну… если у тебя нет темно-синего кителя с золочеными пуговицами, капитанской фуражки и трубки из верескового корня – боюсь, нас и близко к клубу не пустят.

Фыркнув, Римма кинула в нее шарик, скатанный из салфетки. Ловко увернувшись, Светлана засмеялась и продолжила:

– Да не парься ты из-за всякой фигни! Праздник семейный: бабули, собаки, коляски с младенцами. Думаешь, все они явятся, одетые в белое и голубое? Когда надо будет напрячься по части нарядов, я тебе сразу скажу. Впрочем, думаю, ты к тому времени и сама разберешься.