Отрядчик, задумчиво потирал подбородок, когда в ухе раздался взволнованный звонкий голос:

– Мы не летим на М-3805?

– Там звездолет Сайдара, Устилл. Там минимум два Отряда надо.

– Ну и?…

– Из тех, кто ближе всего, ни один не откликнется. – хмыкнул землянин. – Они его еще больше терпеть не могут чем я.

– Быстро же вы забыли, как он нам помогал. – гневно заметил Устилл.

– Он шавка Рофета. Это его работа и он не мог отказать.

– Ты знаешь, что это не так. А мы должны делать свою!

– Ты будешь меня учить делать мою работу?! Закрой рот и продолжай патрулирование!

Коготь телепортировался наружу сразу к истребителю, откуда хорошо просматривалась посадочная полоса. Вытащил меч из ножен и медленно, поглядывая на окружающий лес, двинул туда, где подавали сигналы коммуникаторы его команды.

Тошнотворное присутствие тларийцев. И Сарка.

Снотворное. Как же все не вовремя. Он чертыхнулся, продолжая идти прямо в ловко расставленную ловушку. Теперь в этом не оставалось сомнений.

Волнатарий и Харио живы. Он знал и чувствовал это всем нутром. Тронуть их Сарк вряд ли посмел – они залог того, что он все еще на М-3805. Не будь здесь с ним этих людей, тларийцы бы с ног сбились гоняться за клоном Сарка по всей галактике. И еще неизвестно кто бы на кого охотился, если бы с командой М-3805 что-то случилось. Коготь поморщился, отгоняя неприятные мысли.

Он остановился. Под ногами крест-накрест лежали оба коммуникатора.

И зловещая тишина, окружающая базу…

Что ж…

Он наклонился, поднимая браслеты. Рука коснулась чего-то влажного. Ремень одного из браслетов был в крови. Коготь замер, чувствуя, как противно холод касается кончиков пальцев.

Чья она?… Волна? Кэт???

Никого. Я не могу больше никого потерять.

«Сзади». – сонно подсказала интуиция.

Мгновенно развернувшись, он оборонительно выставил меч. Лязгнул металл об металл. Тлариец атаковавший его недовольно зашипел и отскочил, попятился. Вести открытый бой с полукровкой он явно не собирался.

– Где они?! – по-тларийски крикнул Коготь.

Тот только издевательски осклабился, быстро пятясь назад по полосе и выставив меч. Коготь кинулся за ним. Кожей почувствовал, как за спиной открываются гиперполя. Не останавливаясь, он бросился вбок, успевая краем глаза заметить, как по инерции трое тларийцев пронеслись мимо, но тут же остановились, выпрямились, надвигаясь на него.

– Мало вам прошлого раза. – прорычал сквозь зубы полукровка, и запоздало осознал, что в этот раз все совсем не как в прошлый.

Гиперполя были не Сарка.

Еще двое тларийцев возникли позади него.

Он стиснул зубы. Поднял меч, ожидая атаки. Они кружили вокруг него, как свора собак. Потом, как по команде, так же вместе разом кинулись.

Воины Сайдара. Мастера своего дела. Молодые самоуверенными тларийцы Сарка даже рядом с ними не стояли. Если бы они хотели убить Когтя, то сделали это уже в первые минуты атаки.

С бешеным ритмом отбиваясь от их наскоков, он понял, что его просто выматывают и… отвлекают.

«Кретин… Они же… База!..»

Меняя тактику, он метнулся в противоположную от траектории движения сторону, стараясь сбить тларийцев с толку и вырваться из их круга.

Безуспешно. Они преследовали его и не выпускали, словно мотылька из мыльного пузыря. Паника и злость Когтя росла.

Кэт! Волн! Жейс!…

– Сдавайся и бросай меч!

Коготь медленно обернулся на голос. Свой голос. Сарк стоял около истребителя и держал нож у горла перепуганной до смерти утрианки.

– Кэт… – выдохнул он и тут же рявкнул. – Где Волн?!

– Это тот бравкаец, что оказал сопротивление? – хмыкнул Сарк.

– Если ты… – угрожающе начал Коготь.

– Сперва меч. – прервал его Сарк.

Едва капитан М-3805 отбросил оружие, тларийцы сразу скрутили ему руки за спиной.

– Мы устали тебя ждать. – заметил Сарк. – Чем ты там занимался?

– Я спал. – ответил Коготь и при этом косо посмотрел на утрианку. Та виновато опустила взгляд.

Их, молча, повели к базе. Сарк сонно зевал. Еще один признак, что эта операция не его рук дело.

У двери базы уже стояло пятеро наемников, а на траве перед дверью сидел злющий бравкаец с разбитым лицом и порезами на руках. Они с Когтем переглянулись. Без слов было сказано многое. Вина, сожаление, облегчение и тревога.

Сарк толкнул утрианку на землю, рядом с Волном. Она неуклюже повалилась, больно ударившись в худое колено бравкайца. Чертыхнулась, оттолкнула его, и потирая бок, шипя не хуже тларийцев.

– Так, трое. Четвертого нашли?

– Нет. Биорадар сканирует базу. Скорее всего там. – откликнулся один из наемников.

Капитана М-3805 бесцеремонно толкнули к двери:

– Открывай!

– Я не могу.

Удар кастетом под дых, выбил из легких весь воздух и свалил на колени. Рывком Когтя снова поставили на ноги.

– Открывай!!

– Он правда не может! – вскрикнула утрианка. – Это протокол безопасности! При нем дверь открывается только изнутри!

У Сарка брови поползли вверх:

– И кто эту чушь придумал?

– Я. – поднял голову бравкаец.

Коготь знал – найти Жейс биорадаром было лишь делом времени. То, что ее еще не засекли означало, что она, выполняя его приказ сидела в рубке и не двигалась.

«Хорошая девочка».

В груди ворочалось нечто необъяснимое. Тьма. Липкая и мерзкая.

Видимо снотворное переставало действовать или его действие перебивал выбрасываемый в кровь адреналин. Все оказывается намного хреновее, чем он думал.

– Что надо Сайдару? – спросил полукровка.

– А то не знаешь. – откликнулся Сарк. – Ты.

Коготь поморщился:

– Тогда на кой черт ты тратишь время сейчас?

Тот усмехнулся:

– Из чистого любопытства. Хочу посмотреть, что за кошку ты там завел. Может, действительно не будем тратить время? Я никого не трону. Просто взгляну на вашего четвертого и уйдем?

Так как команда М-3805 молчала, сын Сайдара пожал плечами:

– Тогда выходит, вы вынуждаете меня, вынудить того, кто на базе, быть вынужденным открыть дверь?

– С чего ты решил, что там кто-то есть?

В этот момент биорадар радостно запищал, отыскав свою цель. Коготь мысленно выругался.

– Приказывай или умоляй открыть базу и выйти, иначе кто-то будет страдать.

– Нет. – сквозь зубы процедил Коготь.

– Это правила у вас такие? В ВКР учат вести себя как идиоты? Выбирай, кого мне кромсать начинать.

– С чего ты взял, что он выйдет вообще?!

Сарк задумался:

– Хм, действительно… Но попробовать-то стоит. В тот раз я какую ногу тебе сломал?

И с размаху железным носком сапога ударил своему клону в бедро. Тот вскрикнул от боли.

Его держат и не дают упасть. Один из наемников встает перед ним, надевает кастеты и наносит несколько ударов в живот и по ребрам. Затем снова по ноге.

Падая, Коготь слышит, как кричит Кэтрин. Из-за этого пропускает еще