Благодаря обязательной вакцинации заболеваемость полиомиелитом быстро снизилась. Последний зарегистрированный случай заражения на территории Дании относится к 1976 году, последний случай (на данный момент), завезенный из-за границы, отмечен в 1983 году. Пероральное вакцинирование живым вирусом было отменено в стране в 2003 году, с тех пор применяется исключительно инактивированная противополиомиелитная вакцина. Пероральную форму отменили еще и потому, что вирус почти повсеместно уничтожен и никто не желает сталкиваться с живым полиомиелитом, пусть даже и в виде ослабленного вакцинного патогена, тем более если он способен превратиться обратно в полноценный опасный возбудитель.

Полиовирус, как и натуральная оспа, заражает только человека, то есть они не имеют естественного животного резервуара. В связи с этим было решено стереть заболевание с лица Земли, как в свое время поступили с натуральной оспой. Для этого нужно было вакцинировать все население планеты. ВОЗ поставила перед собой эту цель в 1988 году, и количество заболевших в мире снизилось более чем на 99 %. В 1988 году в 125 странах было выявлено 350 тысяч заболевших, к 2015 году число заразившихся сократилось до 74 человек. Инфицированные обнаружились всего в двух странах – Пакистане и Афганистане. Кроме того, серотипы 2 и 3 оказались полностью уничтожены, остался только серотип 1. Миссия почти была выполнена. Однако началась гражданская война в Сирии, и заболевание снова вспыхнуло и быстро перекинулось на Турцию и Камерун. Масштабные кампании вакцинации против полиомиелита достаточно быстро развернулись снова, по крайней мере в Африке. Возможно, на этот раз все получится.

Правда, на существование сотни других типов энтеровирусов типоспецифическая полиомиелитная вакцина не повлияет. А между тем, огромное их разнообразие способно мутировать, подобно вирусу гриппа. Они могут рекомбинироваться друг с другом и постоянно образовывать новые варианты или типы энтеровирусов, против которых иммунитет не обладает перекрестной защитой, в то время как некоторые из них распространяют по миру гораздо более опасные инфекции, чем полиомиелит. В Дании ежегодно наблюдается большое количество энтеровирусных заболеваний среди детей, степень их тяжести может варьироваться от насморка, высокой температуры и сыпи до вирусного менингита и полиомиелитического паралича. Инфекции этого типа циркулируют среди датчан круглый год, но в наибольшей степени характерны для осени и позднего лета. Среди новых энтеровирусов, распространяющихся по территории Дании, особо выделяют Echo30, способный вызвать тяжелую форму менингита. Кроме того, примерно раз в два года в стране (последние вспышки регистрировались в 2014, 2016, 2018 годах), как и во всей Европе и в Америке, происходит вспышка энтеровируса D68, который по большей части проявляется респираторными симптомами. Но в некоторых случаях патоген провоцирует полиомиелитное нервное расстройство в сочетании с вялым параличом у детей старше пяти лет. Поскольку не существует вакцин против многочисленных вариантов энтеровирусов, помимо полиовируса, можно наблюдать, как новые и старые типы представителей этого рода взаимодействуют как на национальном, так и на международном уровне.

В среднем один из двухсот случаев инфицирования полиовирусом приводит к опасному заболеванию – вялому параличу. То же самое справедливо в отношении некоторых типов энтеровирусов, циркулирующих сейчас в мире. Существует опасение, что, когда полиовирусы всех серотипов удастся наконец стереть с лица Земли (возможно), освободившуюся нишу займут другие похожие на них энтеровирусы, которые будут вызывать такое же заболевание. Могу лишь повторить – вирус всегда найдет выход.

Истории о вирусах насекомых и животных, которые еще не адаптировались к людям, что не мешает им заражать нас, если мы повстречались им на пути.

Эта история чем-то напомнила фильм ужасов Альфреда Хичкока «Птицы», вышедший в 1963 году. Как и в киноленте, вороньи стаи внезапно начали вести себя странно, даже пугающе. Правда, произошло это жарким августовским днем 1999 года в нью-йоркском Центральном парке. Жители мегаполиса и туристы пестрыми пятнами выделялись среди этого островка прохлады в сердце пылающего города. Детишки пускали в озере кораблики, и вдруг с небес посыпались мертвые черные вороны (Corvus brachyrhynchos). Несмотря на абсолютно хичкоковский сценарий, никто не отреагировал на жуткое явление. То, что примерно в тот же момент пожилую даму, гуляющую в парке, бросило в жар, также никому не показалось странным. Она упала на гравийную дорожку рядом с одной из вороньих тушек. Женщина также вела себя странно: бормотала что-то нечленораздельное, явно бредила. К приезду скорой помощи она скончалась.

Тогда же были отмечены летальные случаи среди ворон в зоопарках Бронкса и Куинса. А в День труда, который отмечается в Америке в первый понедельник сентября, начали демонстрировать поведенческие странности и умирать более редкие птицы, содержащиеся в зоосадах: белоголовый орлан (национальный символ), фазан, баклан и три чилийских фламинго. Однако на этот раз инцидент не остался без внимания – ветеринары провели вскрытие птиц и обнаружили признаки инфекции, вызвавшей мозговые кровоизлияния. Тем временем двух пожилых жителей с лихорадкой и в бреду госпитализировали в больницу Куинса. Врачи констатировали у них воспаление головного мозга, но не смогли найти причину. В больнице и без того было полно дел. И все же бдительный инфекционист посчитал необходимым связаться с Департаментом здравоохранения Нью-Йорка и рассказать о двух странных пациентах, находящихся при смерти. Срочный опрос больниц, расположенных неподалеку от Центрального парка, выявил шестерых горожан в возрасте от 58 до 87 лет, поступивших с похожими симптомами: повышенная температура и измененное состояние сознания. Четверых из них парализовало – они дышали с помощью аппарата искусственной вентиляции легких. Между ними не было ничего общего, кроме того, что все они проживали в северном Куинсе и по вечерам занимались садовыми работами у себя на участках.

Найти первопричину никак не удавалось. И лишь после того, как тяжело заболели 59 человек, семеро из которых умерли, взаимосвязь наконец установили. Однако еще долгое время оставалось загадкой, каким образом заболевание передавалось от птицы к птице, от птицы к человеку и от человека к человеку. Ну конечно, во всем виноваты комары! Патоген вдруг обрел крылья.

Выяснилось, что это был вирус лихорадки Западного Нила, или просто вирус Западного Нила. Эта африканская инфекция, которая никогда прежде не регистрировалась на американском континенте, вдруг начала распространяться в популяции птиц и людей, не обладавших иммунитетом против нее. Переносчиками вируса стали комары. С насекомыми, распространяющими болезни, очень трудно справиться, а вскоре обнаружилось, что вирус может передаваться по меньшей мере шестьюдесятью видами американских комаров. Со временем вирус Западного Нила был найден у 150 видов птиц, обитающих в США. Откуда же он взялся?