Место для перехода границы они выбрали в густом лесу. И не из опасения быть обнаруженными, просто желая срезать путь. Дорога делала большой крюк, а леди Иллюз хотела как можно скорее попасть на родину.

Линель шла среди знакомых ей с детства деревьев. Прислушивалась к пению птиц, приветствовавших восход солнца, и радовалась. Она дома! И не важно, что до Рудного еще шагать и шагать, что город находится в руках захватчиков. Девушка покинула страну, где находилась в рабстве. Она надеялась скоро встретиться с братом, и эта надежда согревала душу.

Стоило волшебнице немного пройти в одиночестве, как объявился Клык.

«Наконец-то! – мысленно произнес он. – Думал, она никогда не отстанет».

«Ты что, подсматривал за нами?»

– Нет. – Мелкий демон обратился рыжей собакой и заговорил вслух. – А надо было?

– Но как ты сразу узнал, что я одна?

– Эка невидаль! И не такое умею.

– И как?

– Я свои секреты за просто так не выдаю.

– Подумаешь, не больно-то и хотелось слушать очередные враки.

– Враки?! – возмутился демон. – Хочешь сказать, я постоянно вру?

После выздоровления у Линель появилось стойкое ощущение, будто она стала больше понимать своего так называемого защитника. Знала, что он считал для себя правильным, какие имел слабости, чего опасался…

– Конечно. Ты же демон, тебе положено. Правду скажешь, лишь когда человек ее за ложь воспримет. Разве не так?

– Вообще-то так, – с неохотой согласился Клык. – Только я слишком долго пробыл в вашем мире, а он плохо на меня действует.

– Спасибо, что спас мне жизнь. Я понимаю, что это дурное влияние, но очень тебе признательна.

– Не стоит меня благодарить, – сразу воспротивился Клык. – Сама знаешь, я это делал только для себя. А то померла бы, и мне неизвестно сколько веков еще пришлось бы тут коротать.

– Все равно спасибо.

Линель заметила впереди заросли орешника и сразу прекратила разговор. Волшебница вспомнила, как они с братом любили рвать недозрелые орехи и вытаскивать из уже отвердевшей кожуры молочные ядрышки. Лето давно перевалило за середину, и о молочной спелости не могло быть и речи, но по пути девушка все же собрала небольшой урожай, спрятав орешки в дорожную сумку. Заросли из тонких прутиков сменились ветвистыми елями. То здесь, то там начали попадаться грибы.

«Дед нас с Аркашем как раз по грибы отправил. Последний раз». – Она тяжело вздохнула и, отгоняя грустные мысли, обратилась к рыжему псу:

– А где ты был столько времени?

– Во многих местах. О некоторых тебе и знать не положено.

Клык надеялся, что его начнут расспрашивать, но у Линель сейчас было совершенно другое настроение.

– Да мне твои секреты не нужны. Достаточно и того, что ты для меня делаешь.

– Как не нужны?! А я вот возьму сейчас и назло все расскажу.

– Может, не стоит?

– Еще как стоит.

– А если слушать не буду?

– Будешь, куда ты денешься!

– Так уверен?

– Конечно, ты же любопытная до всяких магических штучек.

– Есть такой грех. А еще устала очень, давай присядем. – Линель увидела поваленное дерево и устроилась на нем.

Демон тут же превратился из собаки в мартышку и присел рядом.

– Хорошо здесь, – потянулась девушка, оглядываясь вокруг.

Она специально разместилась возле широколиственной ивы, зная о целебных свойствах этого дерева. И действительно воздух вокруг показался ей приятным, будто имел вкус. Волшебница осматривала деревья, траву, небо, словно впитывала в себя забытые образы. И единственный, кто оказался без ее внимания, – мелкий демон.

– Ты издеваешься? – Клык потихоньку вскипал.

– Ну что ты! Наоборот, слушаю очень внимательно.

– Точно?

– Жизнью клянусь.

– Тогда ладно, – успокоился он и начал рассказывать: – У каждого демона имеется тень.

– Подумаешь, в солнечную погоду она у всех появляется.

– Не перебивай! В нашем мире солнца нет вообще, а тени имеются, причем у некоторых демонов не по одной и не по две. И они живые.

– Ух ты! – Вот теперь Линель действительно заинтересовалась.

– А ты как думала? Благодаря этому я могу быть сразу в двух местах, а с некоторых пор даже в трех.

– Тогда в Тридорожном…

– Да, снаружи дома дежурила моя тень. Она – часть моей сущности. Ее вашей магией распознать невозможно. Поэтому Гишана и не нашла ничего, кроме следов моего присутствия. Зато я немного последил за ней и знаешь, что обнаружил?

– Нет.

– Твоя подруга не так проста, как кажется. Она обновила свою метку на тебе. Я сразу заподозрил, что не случайно она на нашу избушку вышла. Следит за тобой.

– Потому что волнуется. Как старшая подруга о младшей.

– Ты в это веришь?

– Нет, что я, дурочка? Но другого объяснения пока не нахожу.

Демон уважительно посмотрел на свою хозяйку.

– Ты не перестаешь меня удивлять, Линель. С того самого дня, как мы познакомились. В твои годы – и не верить лучшей подруге?

– Единственной, – поправила девушка. – Мой дед говорил, доверие – слишком дорогая вещь. Его за деньги не купишь, а чтобы заслужить, нужно не одну беду вместе пережить.

– Интересно, у тебя есть хоть один человек, которому ты веришь?

– Брат.

– И все?

– Пока да.

– Ну дела! – Мартышка долго чесала ухо, затем ударила себя по лбу, будто вспомнила нечто важное. – Метку снимать будем?

– Пока оставим. Мне кажется, что Гишана тоже направилась в Журавию. Вдруг еще раз пересечемся? Не хотелось бы давать ей повод для подозрений. У меня ведь тоже сюрприз имеется. Клык! – Линель повысила голос. – По-моему, мы говорили о твоей тени, а не о моей подруге.

– Не спорю. Так вот, свою вторую сущность я могу отправлять в те места этого мира, куда проникают мои сородичи. От них и узнаю новости из дома.

– Именно так ты пронюхал о Сарине?

– Конечно. Я и сейчас о нем много знаю.

– Но мне не расскажешь?

– А зачем тебя расстраивать?

– Он потратил деньги и не собирается искать моего брата?

– Не угадала. Этот паренек, как ни странно, упорно движется к Рудному. Только вот дойти ему не суждено.

– Почему? Из-за вархаямцев?

– Дальше не скажу ни слова, и не пытайся выпытывать.

– А если не бесплатно?