– Те двое справа – мои, – шепнул Пауку трактирщик. – Одного возьми на себя.

В перевернутой посудной лавке Луркеш подобрал набор плоских тяжелых металлических тарелок, чуркой прижал их к левому боку и пробрался в передние ряды желающих поскорее убраться с рынка. Уловил момент, когда враг отвлекся, и метнул первый диск. Еще парочка полетела вдогонку на случай промаха. Остальные тарелки направились в другого бойца, да и сам метатель ринулся за ними.

Вархаямец сумел отбить снаряды, но подпустил невысокого мужичка слишком близко. Взмах кинжалом – и оккупант на земле. Его соратник к тому времени стоял на коленях и держался руками за голову, угрозы он не представлял. Паук тоже справился с задачей, но лишь когда третий боец поспешил на помощь соратникам. Теперь путь был свободен. Толпа хлынула в образовавшийся проход.

– Нам туда, – указал вор на узкую лазейку в заборе, он немного отставал от закаленного в схватках Луркеша.

Дорога вывела к подворотне, куда первым проскочил трактирщик.

– Сдавайся или умрешь!

В тесном проходе между домами, где оказались беглецы, скрывался еще один боец.

– Это мы еще посмотрим, кто умрет! – ответил бывший стрелок.

Первые же выпады чужака показали, что с мечом он управлялся лучше, чем хотелось. Навязать ближний бой с ходу не удалось, наоборот, пришлось срочно разрывать дистанцию, дабы не лишиться и второй руки. При этом затягивать стычку было смерти подобно, в любую минуту могли заявиться другие вархаямцы. Как спереди, так и сзади. Похоже, они хорошо подготовились.

Луркеш бросился в новую атаку. Только теперь он не стал уклоняться от удара справа, выставив деревяшку против клинка. Чужак не успел понять, что случилось с оружием. Его меч увяз в «руке» противника, который быстро сократил расстояние и вонзил кинжал между пластинами доспеха.

Чурка так и осталась на убитом вместе с курткой победителя, а Паук наконец сообразил, кого пытаются поймать вархаямцы.

– Так они за тобой пришли?

– Кто их знает? Мы идем или будем ждать, пока другие появятся?

– Идем.

Обыски северных кварталов начались утром. Луркеш надеялся, что дело затянется на трое суток, однако захватчики действовали с особым проворством. К вечеру они наверняка доберутся до его хибары, так что времени совсем не оставалось. Разговор с Тимушем трактирщик начал без предисловий.

– Необходимо вывести из Рудного трех человек. Именно их разыскивают по всему городу. Оплата – пять монет золотом. Возьмешься?

– Твоими стараниями мне теперь свою башку спасать придется. Зачем было устраивать бойню на моем рынке?

– Паук попросил о помощи, – пожал плечами бывший стрелок. – Сказал, выручку сохранить надо.

– Погоди, так это твой кабак сгорел в городе? В котором еще девять чужаков нашли?

– А то ты не знал? Тимуш, сейчас не до расспросов. Времени в обрез. Если отказываешься – так и скажи, буду других помощников искать.

– Я готов вернуть долги в любую минуту. Кто эти трое?

– Считай, мои родственники.

– За каким демоном они так нужны чужакам?

– Главный шаман вархаямцев задумал скверное колдовство, от которого Журавии не поздоровится.

– Хочешь сказать, они особенные? А не проще ли… – Тимуш провел пальцем по горлу. – И никакого колдовства.

– Сказал ведь – родственники. К тому же шаман желает им смерти, а я не помогаю врагу. Так мы договорились? Время-то идет.

– А куда я денусь, раз слово дал? Знал бы восемь лет назад, что все так обернется, десятой дорогой обошел бы твой трактир.

– Все мы совершаем ошибки, однако нынче не то, что давеча.

– И я о том, но учти: тебе придется очень хорошо постараться, чтобы отвлечь этих сволочей на себя. Где твои родственники?

Луркеш назвал адрес и слова, какие нужно сказать, чтобы недоразумений не было. Еще он написал записку Аркашу.

– Ты, главное, живым им в руки не попадись, а то сразу на меня выйдут.

– Собрался меня учить? – усмехнулся бывший гвардеец.

Когда однорукий покинул дом, глава воров дернул за шнурок. В комнату тотчас вошла молодая белокурая женщина.

– Арнель, слышала наш разговор?

– Слово в слово.

– Мы сможем вывести трех человек из города?

– Если их действительно ищет Смотрящий Вдаль, то нет. Он могучий колдун и наверняка затеял всю эту возню в городе, чтобы нужные ему люди сорвались с места. Убегающего найти проще, чем затаившегося.

– И что делать? Я обязан Луркешу жизнью и свободой. Он попросил вернуть долг. Нарушить слово не имею права.

– Чтобы спасти этих людей, их лучше спрятать в городе. Согласен?

– Конечно, Арнель. Но шаман наверняка не остановится, пока не найдет их.

– Не спорю, господин. Однако я тоже не новичок в магии и кое-что умею. – В глазах волшебницы загорелся недобрый огонек. – Скажи, ты готов пожертвовать Пауком и его телохранителями?

– Почему именно ими?

– Они видели однорукого. Если попадутся вархаямцам, выведут на тебя.

– Как же я сам не подумал! Ладно, они твои.

Арнель появилась в городе полгода назад и почти сразу нанялась на работу к Тимушу. Ему она сказала, что приехала с востока, а когда мужчина попытался выяснить подробности, дамочка заявила, что может и другую работу поискать. Глава северных кварталов сразу согласился. Далеко не у каждого из воров его ранга имелся личный чародей.

– Тогда мне пора. Давай адрес. Паук со своими пусть ждет через четверть часа возле «Сточенного Рога». На всякий случай выясни у него, кто еще видел Луркеша.

– Сделаю. А после сам на дно залягу. Понадобишься – оставлю знак в условленном месте. Да поможет нам Ярхур!

Юг Журавии, город Бурный

Да что это за жизнь, если ты не можешь даже на ночлег остановиться там, где хочешь! Только приметил подходящий постоялый двор, как объявились два всадника, судя по одежде – дворяне.

– Князь, баронет, покорнейше просим вас посетить дворец графа Ироштана. Наш господин будет счастлив принять у себя столь высоких гостей.

Гринкус, сидевший на одной лошади с моим оруженосцем, закашлялся, услышав, что Щапруна чествуют как высокородного.

Я давно усвоил, что отказываться от подобных приглашений не стоит:

– Почту за честь навестить благородного вельможу.

Ответил – и порадовался за себя. Уроки мечника начали приносить свои плоды, мне сейчас даже не пришлось напрягаться, чтобы подобрать нужные слова.

Отряд двинулся к центру Бурного по широкой улице, какие не в каждом крупном городе найдутся. Люблю, когда просторно. И освещение хорошее, ночь что твой день, и места много. Не опасаешься, что с крыши дома на голову свалится камень. Да и засаду устроить непросто. Вон двое шагают к дороге, так их видать издали.