– Все готово, учитель, – доложил один из помощников.

– Ступайте. – Колдун дождался, когда закроется дверь. – Правитель, духи не должны знать, что за ними кто-то наблюдает. Во время ритуала только жертвы и вызывающий имеют право видеть пришельца.

– Ты говорил, мне ничего не угрожает.

– Пока не разомкнут круг из перьев, пока не произнесен ни единый звук, для духа ты будешь невидим. Поэтому, что бы здесь ни происходило, не сходи с ковра и не разговаривай. Договорились?

– Да. Начинай уже.

Шаман поклонился и приступил к ритуалу. Его танец вокруг обреченных сначала заставил подняться на лапы грызунов, которые затем поочередно вспыхнули красными языками пламени с нитями сизого дыма над каждым. «Нити» не устремлялись вверх, как обычно при безветрии, а изгибались, образуя купол над пленниками.

В отличие от большинства шаманов Вархаяма старик не использовал для вызова свою кровь. Его сил и опыта хватало, дабы не вручать вызываемому часть собственной жизненной энергии.

Когда Смотрящий Вдаль произнес трудновыговариваемое имя, над куполом появилась рогатая фигура.

– Цель? – спросил призрак.

– Информация об одном чужаке.

– Оплата?

– Души трех воинов.

– Мало.

– Тогда сделка не состоится. Я вызову другого.

– Который обязательно тебя обманет, – прохрипело привидение.

– Попытается, но вряд ли сможет, ты же меня знаешь.

– Хочу четверых, – продолжил торг рогач.

– Ты видишь здесь четвертого или на меня намекаешь?

– В доме полно еды.

– Я не торгуюсь. Или моя цена, или ничего.

– Хорошо, будет тебе информация.

– Договорились? – Колдун во время разговора смотрел только себе под ноги.

– Да, клянусь бездной, – пробормотал рогач.

Смотрящий только теперь взглянул на рогатое привидение, после чего вытащил кинжал и заколол пленников, произнося имя духа при убийстве каждого.

– Не скажу, что рад тебя видеть, старик.

– Взаимно, – кивнул тот.

– Почему еды так мало?

– Вкусной пищи не должно быть сверх меры.

– О ком и что ты хотел узнать?

– Прошу самую малость. Нужно выяснить, кто такой Сарин Дюзан, опасен ли он нам, если да, то насколько и что нужно сделать, дабы устранить угрозу?

– И это ты называешь малостью – четыре вопроса за три жертвы? Да еще о человеке, который весь нижний мир поставил с ног на голову? Не выйдет, скупердяй. Отвечу только на один. Выбирай любой.

– Последний.

– Чтобы устранить угрозу, следует поговорить с верховным демоном. Его имя для вызова – Хурунг.

Призрак исчез. Правда, ненадолго. Через несколько мгновений над трупами появилось облако дыма в виде рогатой головы:

– А если бы ты не был таким жадным, старик, то узнал, что Сарин знаком с одним из разыскиваемых тобой и прибыл в Журавию по его поручению.

Дым развеялся. С минуту в комнате царила тишина. Затем…

– И это все? – воскликнул вождь. – Он же ничего путного не сказал!

– Ошибаешься, правитель. Дух полностью отработал плату.

– Мы ведь так и не узнали, насколько проходимец опасен. Стоит ли вообще обращаться к демону?

– Человек, взбаламутивший нижний мир, наверняка представляет большую угрозу, и если даже верховному демону требуется помощь для устранения князя Сигасы…

– Демону нужна помощь?!

– И не простому, а верховному.

– Почему ты так считаешь?

– Иначе бы дух не назвал его имени.

– Выходит, если граф нам и солгал, то немного?

– Пожалуй.

– Ну что ж, раз он предупредил об опасности, пусть сам ее и ликвидирует. А мы чуть-чуть поможем.

– У него не получится, – вздохнул шаман.

– Почему?

– Граф получил метку, когда в очередной раз пытался убить Сарина.

Лорхач не стал расспрашивать, откуда колдун знает подробности. Старик умел не только вызывать духов, но и залезать в мозги, если человек не имел защитного амулета против магии разума.

– Этот Дюзан разрушил все планы графа, а вельможе так и не удалось отомстить. Князь Сигасы для нашего гостя является роковым человеком. И я опасаюсь, как бы его визит в Рудный и нам не вышел боком.

– Из-за поручения того, четвертого, который далеко?

– Да, правитель.

Лорхач продолжал сидеть на медвежьей шкуре. Сегодня он впервые воочию лицезрел черного духа. Поговаривали, что рогатые призраки по силе почти не уступают демонам, а пакостей людям творят в разы больше. У вождя после увиденного накопилась уйма вопросов, но ответы шамана только порождали новые.

– Что значит – роковой человек?

– Как бы объяснить? Представь, у тебя есть цель. На пути к ней непременно имеются препятствия, вполне преодолимые. Подходишь к первому – вроде справился. И тут появляется некто и отбрасывает назад. Приходится идти к другому барьеру, искать новые пути, а там снова он, преследует, словно злой рок. И сражаться с ним что лбом каменную стену прошибать.

– Потому у графа и шрам? – решил уточнить вождь.

– Да. Боги предупреждают его о неверном пути, а Сарина используют, чтобы помешать. Наверное… – неуверенно пробормотал старик.

– Ты сомневаешься?

– Конечно, ведь речь идет о небожителях, а их планы предугадать невозможно. Хорошо, если Сарин явился в Журавию лишь для того, чтобы снова перейти дорогу графу. Однако его связь с одним из моих беглецов…

– Не знаю, какие намерения были у нашего гостя раньше, но теперь он одержим жаждой мести. А раз его враг такой грозный противник, следует оказать помощь и отправить Дюзана к демонам. Правильно я говорю, шаман?

– Несомненно, вождь. Только сначала мне нужно переговорить с Хурунгом, а верховные не слишком добры к тем, кто осмеливается их вызывать.

– Тогда не рискуй. Сейчас ты мне нужен как никогда.

– Я все-таки попробую, правитель. Слишком многое поставлено на карту.

Вождь уже собрался запретить колдуну опасную встречу, когда их перебил грохот сорвавшейся с петель двери.

– Не дергайтесь, людишки, не по ваши души явился, – пробасил здоровяк, глаза которого сейчас зияли черными провалами.

Голос стражника отдавался гулким эхом, из чего колдун сразу сделал соответствующие выводы:

– Мы с почтением слушаем тебя, верховный.

– Ты принимал тут еще кого-то из нижнего мира, старик?! – Вошедший поводил носом, словно пес.