– И как я сумею вас позвать?

– Это очень просто.

Я пропустил начало удара. Резкая боль, падение, во рту привкус крови и выбитый зуб. Вскочил, схватился за кинжал.

– Давай сюда зуб. – Он протянул ко мне раскрытую ладонь.

Ну да, какой смысл доставать клинок, если нельзя им воспользоваться? Максимум, что смогу, – убить Гринкуса. А граф ничего плохого мне не сделал.

Со злостью выплюнул клык на ладонь демона. Через несколько секунд получил новый. Прямо в челюсть.

– Если надавить на этот зуб до боли и трижды мысленно произнести «приди», я появлюсь рядом. Но только в том случае, если ты не окажешься на подвластной Хурунгу земле. Такой, как эта для меня.

– Чтобы не попасть в ловушку, надо знать, где она находится.

– Об этом ведает лишь он сам. Я все сказал. А теперь тебе снова придется сделать выбор.

– Какой?

– Желательно правильный. Если возьмешь лошадь, она быстро домчит до начала дороги, там выход из моих владений. Или забирай здоровяка. Но человек бегает медленнее, можешь не успеть.

– Друг важнее лошади.

– Неправильный выбор, зато твой собственный. Бери приятеля и бегите. Пока мои стражи будут поедать кобылку, у вас есть время убраться с дороги. Кинжал получишь уже там.

Я только сейчас обнаружил пропажу. Сколько он будет издеваться?

Стоило глазам Гринкуса принять нормальный вид, как несколько лиан впились в бедную лошадь. Животное жалобно заржало.

– Бежим, граф!

– Что тут…

– Потом.

Схватил его за руку и потянул за собой. Вскоре здоровяк меня даже обогнал, пришлось поднажать – уж слишком зловеще колыхались пурпурные плети с обеих сторон. Они явно вознамерились отомстить за предыдущий проигрыш. К счастью, кровожадных растений становилось все меньше и меньше, да и барьеров на нашем пути они создать не догадались.

Когда добрались до места стоянки отряда, люди только начали приходить в себя. Судя по всему, временная неподвижность не прошла без последствий. Бойцы сидели на траве и растирали виски, на ногах оставался лишь волшебник.

– Хвала богам, вы живы! – кинулся он навстречу. – Когда вы взяли с собой лошадь, у меня появилась надежда, что не все потеряно.

– Почему? – отдышавшись, спросил я.

– Такая дорожка путника без жертвоприношения никогда не отпустит.

– Да, пожирать кобылку начали прямо на наших глазах. Ты моего кинжала не видел?

– Того, что у вас в ножнах?

Точно, оружие разумника было на месте. Может, и не пропадало вовсе, просто верховный скрыл его от моих глаз? Тварь она и есть тварь, тем более потусторонняя.

– Не пора ли нам сваливать отсюда? – предложил я.

– Давиш, ты сейчас круги видишь? – Волшебник повернул голову к бойцу, обнаружившему дорогу демона.

– Только темные перед глазами и ничего более.

– Тогда поехали.

– Легко сказать, – подал голос Щапрун. – А нам с Гринком что, друг на дружке скакать?

Северные земли Заргина, неподалеку от деревни Тридорожное

Целитель покинул избушку только на другой день после полудня. К этому времени Линель уже без труда поднималась с постели и даже могла немного пройти по комнате. Прием пищи больше не вызывал сонливости, девушка взбодрилась и теперь рвалась скорее отправиться в Журавию.

– Не спеши, подруга, – останавливала ее Гишана. – Тебе окрепнуть надо. Лучше расскажи, как удалось сбежать от Кагира? Я очень удивилась, когда услышала о твоей смерти.

– Я не меньше, когда узнала о твоей. Честно говоря, сильно перепугалась.

– Меня пытался отравить Юриш. Пригласил к себе выпить Цехмерского розового, знал же, гад, мою слабость. Якобы принц велел выдать премию за то, что открыла у тебя способности к созданию иллюзий пятого уровня, и предложил отметить это событие. В подтверждение слов положил на стол тугой кошелек. Выпила, чувствую – голова кругом идет. Ощущения, как после яда пустынной гадюки (я на нем проверяла свою устойчивость к отравам). Пришлось срочно притвориться мертвой и при первой возможности покинуть дворец. К сожалению, тебя предупредить не успела, сама едва выскочила.

– Они и от меня тоже решили избавиться.

– Юриш?

– Да, но он действовал по приказу Кагира.

– Вот же сволочи! Поубивала бы, если б могла. Но как тебе удалось выбраться?

– Волшебник сам отправился к демонам.

– И кто его? Неужели ты?

«Только не вздумай про меня рассказывать!» – предупредил Клык.

«Не маленькая!» – огрызнулась Линель, а подруге ответила:

– Думаешь, я знаю?

– Он же твой учитель, – усмехнулась Гишана. – Как это случилось? Не поверю, что ты ничего не видела.

– Волшебник наверняка подсыпал что-то в термос, не зря же запретил брать его на задание. Юриш знал, что после создания чар мне необходимо снадобье. Когда вернулась в комнату, решила ему подыграть, подкинув иллюзию своего трупа. Наставник решил ее проверить, и тут его хватил удар в виде странного луча.

– Но ведь Юриш мог подсыпать в термос обыкновенное снотворное, а потом уже тебя убить.

– Я заранее узнала о его намерении, – вздохнула девушка.

– Но как?! Ты же почти не выходила из комнаты, только с провожатыми.

«А ты что, отслеживала каждый мой шаг?» – Линель почувствовала себя словно на допросе у придирчивого дознавателя.

– Узнав о твоей смерти, поняла, что надо действовать. Проникла в покои Кагира, когда там был Юриш. Из их разговора выяснила, что как только выполню последнее задание, оно станет для меня действительно последним. Причем весть о смерти леди Иллюз уже гуляла по дворцу. Многие меня считали погибшей еще до выполнения приказа.

– Какого, если не секрет?

– Да какие теперь секреты! Мне в образе Федиза нужно было показаться в конюшне его величества.

– И только по этой причине принц решил от нас избавиться?! Вот же гад!

– Я, кстати, до сих пор не поняла, почему он?

– Да тут-то как раз все ясно. О твоих способностях к созданию иллюзий пятого уровня знали только я, Юриш и принц. Если его высочество заподозрил ненадежность огнежара, то мог пойти на крайние меры. Наверняка подставил дядюшку, а чтобы правда не всплыла – концы в воду. Может, и Юриша он прикончил?

– Вряд ли. Принц в это время забавлялся с какой-то графиней.

– Ну ты даешь! Откуда узнала?

– После смерти наставника ходила в покои наследника, чтобы найти рецепт зелья. Не мог же Кагир держать его в голове?